– Ваше высочество, – маг, буквально рискуя жизнью, обратился к Киру. – Вы – Владыка, вы не можете принимать столь поспешные решения! Поймите, вервольфы – это очень большая сила. А в борьбе за Эос они больше пригодятся нам, чем нашим соперникам. С богиней ничего не случится в их деревне, поверьте, мой принц! Хоть мы, вампиры, не уважаем их, но волки никогда еще не нарушали своего слова. К тому же Эос, хоть и неопытна, но очень сильна. Они даже если очень захотят, ничего не смогут с ней сделать.
Уговоры Кира продолжались еще некоторое время. Он как будто чувствовал, что не стоит идти на поводу у вервольфов, но мы с Серапионом переубедили его.
Почему «мы»? Как вам объяснить… Наверное потому, что тот самый Белый волк и в самом деле, как будто зачаровал меня. Невзирая на весь свой страх, любопытство во мне пересиливало. Почему-то… почему-то с первой же встречи с Ратибором, меня необъяснимым образом тянуло к этому человеку. Совсем не так, как это было с Киром…
По-другому, по-своему, но настолько сильно, что я забыла обо всех страхах и все же отправилась в путь. Глупо, неразумно. Но так получилось. Единственный вампир, которого мне разрешили взять с собой, помимо охраны – это та самая Аминта. Кир ехать не мог. Иначе, как он докажет, что доверяет этим самым волкам?
За окном вновь раздался противный писк мыша. Он рядом, он со мной. С глупой мной, до которой только сейчас, на полпути в деревню верфольфов начало доходить, куда же я все-таки отправилась!
Глава 24
Мы прибыли в деревню, когда только начало темнеть. После сверкающего, даже для мира, откуда пришла я, достаточно цивилизованного Эмпайра, я вдруг оказалась в настоящем средневековье. Хижины, деревянные дома разных размеров, костры, колодцы.
– Волки, – оскалилась Аминта, глядя на все это из окна нашего автомобиля. – Деревенщины. Нам предстоит несколько веселых дней, моя госпожа. Постарайся далеко от меня не отлучаться.
Слушала ее вполуха. Признаюсь, сейчас у меня дрожали и руки, и ноги. Кира не было рядом. Мы въехали в деревню оборотней. Настоящих оборотней! Или как там они себя называют? Вервольфов? Да, без разницы. Суть одна. Я теперь вампир, а эти люди не любят вампиров. Аминта, охрана, мышь – все это такая ерунда перед тем, что мы сейчас увидели. На улицу из домов и из окружавшего достаточно большую деревню леса, буквально посыпались люди. И с каждой следующей секундой их становилось все больше.
Я кожей почувствовала опасность, и, похоже, мы с миледи были одного мнения, потому что, в тот миг, когда мои собственные клыки приподняли мою верхнюю губу, я услышала, как моя спутница характерно зашипела – так вампиры делают, когда им что-то очень не нравится или когда они чувствую угрозу. И сразу не подготовленная к такому я, подпрыгнула на своем сиденье – что-то огромное упало на крышу нашей машины.
– Не бойся, Эос, это Крик, – повернулась ко мне оскалившаяся Аминта и только тут я заметила, что ее глаза с бешеной скоростью меняли свой цвет. – Если он решит, что нам что-то угрожает, он мгновенно передаст это Киру. Но Владыка и так тебя чувствует. Не удивлюсь, если принц сейчас уже не в Эмпайре.
– Но он же не может нарушить свое слово, – прошептала я, в ужасе представив, что может начаться, если все эти люди поймут, что принц вампиров не соблюдает договор.
– Пф, – опять фыркнула миледи, но не убрала клыки. Из-за этого ее «пф» получился несколько комичным, так, как будто бы она шепелявила. – Моя госпожа, мы вампиры. Вурд – это наш мир. И мы никому ничего не должны. Нам ничего не стоит растоптать волков. Один Владыка представляет для них огромнейшую угрозу. И он пошел на сделку только потому, что грядет огромная война, в которой каждый беспринципный вампир будет сам за себя. И волки, насколько бы мы не презирали их, были и остаются честными псами. Мы не признаем этого. Это глупость. Но если волки станут преданными Владыке – это будет хорошее, а главное, надежное оружие. Пожалуй, единственное надежное оружие. Принц поступил правильно, что согласился. Однако, – миледи неприятно, очень кровожадно ухмыльнулась, – жизнь волков, даже всех, ничто для принца, в сравнении с твоей, Эос. Перед ним никогда не встанет подобный выбор, он даже не задумается, и сделает из всех этих пушистиков шубу для тебя, моя госпожа.
После этих слов моя спутница учтиво поклонилась, словно бы подтверждая их серьезность.
Мне не позволили выйти из машины раньше, чем возле нее оказалась моя охрана. Поняв, что сейчас мне надо будет покинуть свое убежище и предстать перед всеми этими людьми, я приложила невероятное усилие и подавила в себе страх насколько смогла. А также спрятала клыки. Я поправила простое льняное платье серого цвета, в которое меня нарядила старая няня перед тем, как мне отправляться в путь. И теперь я поняла, почему она мне предложила именно этот наряд. Здесь, в логове волков царит настоящее средневековье, никакой модной, даже по меркам Нового Вурда, одежды. Все больше кожа и лен, хлопок, натуральные материалы. Вся одежда, которую они носят, имеет обязательные разрезы, как я понимаю, это для того, чтобы в момент трансформации или превращения, как здесь принято называть этот процесс, эту же одежду не пришлось потом выбрасывать.
К машине приблизился тот самый Белый волк. Он не сменил свои очевидно праздничные одежды, поэтому сильно выделялся среди толпы своих подданных. И только теперь один из моих охранников-вампиров открыл дверь. Аминта сделала мне знак, чтобы я пропустила вперед ее. В отличие от меня воительница была в черном кожаном костюме. Ей бы сейчас крутой мотоцикл и тогда точно получилась бы настоящая байкерша. Сюда не вписывался лишь боевой меч в ножнах на ее спине.
Миледи вышла, немного огляделась и только после этого отступила, пропуская меня. Поставив одну ногу на сырую после дождя землю, я снова вздрогнула! Где-то грянули барабаны! Похоже, официальная церемония началась.
– Не бойся, Эос, это часть их ритуала, – хмуро сказала воительница, наклонившись ко мне и подав руку. Но я не приняла помощь, мне почему-то показалось, что это было бы равносильно признанию слабости. Выдохнула, собрала себя в кулак и мужественно выбралась на волю.
Я даже не успела задержать взгляд на его невероятных глазах, как нас постигла новая неожиданность. Разом, в один момент, все те бесчисленные люди, что собрались вокруг гостей, опустились на колени.
Нет, мне однозначно никогда не быть настоящей принцессой, от страха я словно полоумная какая-то, вжалась спиной в стоявший сразу позади меня автомобиль. В следующий момент меня перекосило, на мое плечо упало что-то очень тяжелое, а огромные когти этого самого тяжелого впились в кожу. Не сильно, на это раз, бережнее, чем в первый, когда Крик познакомил меня со своими боевыми лапами, в пещере Эмпайра.
Проигнорировав боль и тяжесть, постаралась быстро вернуться в исходное положение и выпрямиться. Еще не хватало страдать прилюдно от того, кто меня же и охраняет. Мышь не умеет разговаривать, он чувствует и ловит импульсы. И его поступок был совершенно естественным, потому что мой страх зверюга восприняла, как прямую команду меня защитить. Пока я была в машине, он не мог этого сделать, а как только я вышла из нее, поспешил исправить сей недочет, лично усевшись на плечо доверенной ему дурочки. Именно так он меня и воспринимает, ни больше, ни меньше. Вот это уже его презрительное отношение чувствую я сама.
Тем временем, тот, кого звали Ратибором, сделал шаг в мою сторону и протянул мне свою ладонь, недвусмысленно предлагая вложить мне в нее свою руку. Мышь на моем плече мгновенно отреагировал, враждебно зашипев на чужака, Аминта же решительно встала между ним и мной, и я услышала звук вампирского шипения.
– Не раскатывай губу, волк! – рявкнула она на него. – Богиня здесь по соглашению пройти посвящение. Не больше, поэтому убери свои лапы и веди нас, куда там надо!
Внушительная фигура Ратибора даже не пошевелилась. Тем временем за его спиной поднялись все те, кто подчинялся Белому волку. Я думала, это зрелище заставит дрогнуть непоколебимую уверенность в себе моей спутницы. Но, нет. Она только сложила руки на груди и не отступила от своего.
