Обогнав Темновского, Зарина с мрачной решимостью встала у него на пути. Быть службой она не желала… в конце концов, у неё тоже есть гордость! Да, ей безумно хорошо в обществе декана, но не такой ценой.
Ян ехидно оскалился, цепляя своё "препятствие" за талию.
— Ай-яй-яй, и это будущий следователь? Где твоя внимательность?
— На месте, в потайном карманчике ношу, — с раздражением ответила девушка. Контраст между печальным и зубоскалящем Темновским сбил её с толку.
— Так раскрывай карманы, радость моя! На пальце у Ани кольцо из платины, обручальное. Приметное такое, вроде бы с рубином. Она супруга моего бывшего начальника из полицейского отдела.
Зари картинно приложила руки к груди.
— Ах вот что надо было замечать! А я-то глупая, на ваш взгляд побитой собаки смотрела! Спасибо, учту на будущее!
— Ты упрекаешь меня, как ревнивая жена, — на этот раз Ян замер напротив. Ещё и прищурился, словно изучал её как букашку.
— Ты был жалок, Темновской! — выпалила она в сердцах. Слова про жену задели необычайно остро. Зарина и сама не понимала, откуда столько ярости. Просто её смелый, наглый, уверенный в себе декан — и вдруг стелется перед какой-то смазливой кокеткой!
Вопреки её ожиданиям, бурной реакции не последовало.
— Что ж, возможно, — Ян по-мальчишечьи взъерошил себе волосы, — три года назад я наглядеться на неё не мог, даже сделал предложение. В конце концов, мы давно были вместе, и мне казалось, это вопрос решённый. Она обещала подумать… А через неделю я получил приглашение на её свадьбу с главой отдела. Ани встречалась одновременно и с ним, и со мной. Я был… этаким любовником для души, но слишком бедным для её желаний и амбиций. Потому и получил отказ.
Несмотря на горечь в речах Яна, княжну пробило злостное хихиканье.
— Она не знала, что ты княжич?.. Бедная девушка, такое счастье в руки плыло, беззаботная жизнь да с мужем молодым и ладным… а она упустила! Как же локти потом кусала, наверное!
Взгляд у Яна стал… настолько выразительным, что княжна тактично отвернулась.
Но смеяться не перестала.
— Нет в тебе ни любви, ни сострадания, Ольховская!
— Куда уж нам, чёрствым княжнам! Но согласись, это смешно! Всё-таки у судьбы потрясающая ирония. Подожди, — она вдруг замерла, — три года назад? Ты из-за Ани ушёл со службы?
Унылый кивок девушка встретила скептически.
— Но главе-то своему сказал, надеюсь, что его невеста — гулящая стерва?
— Ничего я ему не говорил, — поморщился Ян, — да и он не слепой. В любом случае, это было уже не моё дело.
— Ну ты и… благородный!
На язык просилось другое слово, но Зарина вовремя спохватилась. Они вышли к нарядному парку, полному людей. Продолжать ссору в толпе было не слишком правильно, и потому княжна закрутила головой. Деревья уже украсили бусами и гирляндами-снежинками, а над головой зависли разноцветные магические шары. Щёлкнув пальцами, она запустила и свою искру в небо.
А звёзды сегодня казались огромными и близкими. Морозная, но ясная ночь, последняя в этом году.
К изумлению девушки, Академия вовсе не опустела к празднику. Остались и студенты, и наставники, и даже деканы — кроме Яна были ещё Белояр с Сулой. Впрочем, можно догадаться. В Академии учились сироты, дети слуг с высоким уровнем силы, изгнанники из рода, сбежавшие невесты — словом те, у кого жизнь крутилась только в этих стенах. К тому же, на праздник устраивали концерты, готовили столы и залы для игр и танцев. Всю ночь перед рассветом надлежало веселиться. Зарина покосилась на серьёзного наставника и вздохнула.
— Извини, Ян, — она потянула его к разлапистым елям, чтобы немного отгородиться от всех,
— я не желала тебя обидеть. Ты тайно встречаешься с Ани?
Вот не хотела спрашивать, а вопрос всё равно вылетел. И кажется, это у неё сейчас глаза брошенной собаки.
— Нет, — грубо бросил декан, — наши отношения — вопрос закрытый. Слушай, Ольховская, — его голос прозвучал как-то странно, — а для тебя в мужчине тоже главное — это размер поместья и кошелька?
Она ласково улыбнулась ему, точно ребёнку:
— Я княжна, Темновской. Что важно?.. Чтобы жених, на которого указал папенька, был не слишком старым и противным. А другие чувства мне по статусу не положены. Но отчасти я понимаю и твою Ани. Мы зависимы, все женщины, девушки, и единственный выбор, который мы можем сделать — это выбрать лучшего. Жить с мужчиной по расчёту тоже испытание, поверь, но… таково было её решение.
С минуту Ян изучающе глядел на неё, а потом произнёс:
— Что ж, спасибо за честный ответ.
Зарина мысленно вздохнула. Ничего ты не понял, Темновской. Есть у княжны чувства, только ничего не изменить. Да и надо ли?..
Она небрежным жестом провела по его скуле.
— Улыбнись, Ян, а то уже морщинки появились! Что у вас с Коссой за привычка — хмуриться постоянно!
Темновской ловко поймал её руку, за один миг теряя свой печальный образ.
— К чему я интересуюсь, Зари… Между прочим, ты завела меня по венок омелы. Ещё будешь оспаривать своё звание коварной барышни?..
С самым нехорошим предчувствием княжна подняла голову. Да, омела таки висела. Правда, какой идиот догадался повесить зелёный венок на зелёную ель — оставалось загадкой.
Традиция целоваться под омелой была имперской, не языческой. К тому же, после десяти лет женского пансиона, Зарина вообще не обратила бы взор на коварный венок. А теперь что, целовать декана прикажете?..
— Целуй, — решила она, указывая ноготком на щёку, — пусть женишок не расслабляется. А то домой, наверно, не скучать уехал!
Ян захохотал:
— Даже я не могу с тобой расслабиться, а каково бедному Радогосту — представить страшно!
"Я обязательно его покусаю, — мелькнуло у княжны". Но в следующую секунду Ян наклонился к ней. Зари подобралась, ощущая горячее дыхание на щеке. Ей до отчаяния хотелось настоящего поцелуя… но куда молодой барышне до кокетки Ани.
— Ян! — от громкого окрика они едва не стукнулись лбами. — Пойди, друг, вопрос имеется!
"Убью Белояра! — тихо зверея, постановил Темновской". Оторвавшись от своей протеже, он стремительно направился к декану стратегов.
— Какого упыря?! — прошипел он, подходя к Белояру вплотную.
— Ты меня спрашиваешь, какого упыря?! Последние мозги отсохли?! Она же княжна, чужая невеста, а ты её чуть не поцеловал на глазах у всех! Сплетней захотел? Тебя же Ольховские со свету сживут за княжну, Ян! Понимаю, девка чудо прямо, молодая, свеженькая, но не по тебе она. В бордель сходи, в конце концов, чай не юнец давно! — тем же свистящим шепотом отчитал старший декан.
Тяжело дыша, Ян промолчал. Его поступок действительно был глупым. Но что делать, если Ольховская заняла много места в жизни, в мыслях… Непозволительно много. Он даже рассказал про Ани, чтобы увидеть её реакцию, но княжна в очередной раз закрылась. А теперь поцелуй… Угораздило же встать под омелу!
— Я понял, Белояр, — произнёс он, ругая себя на все лады. Не мог сдержаться! В самом деле, тридцать на подходе, а поведение как у ребёнка. Темновской повернулся к елям, но девушки уже след простыл. И куда её нелёгкая опять унесла?!
Глядя вслед Яну, Белояр только покачал головой. Как он только влечение к Ольховской не заметил и не остановил?..
Зарину Темновской нашёл в тренировочном зале. Скинув шубку, княжна в темноте стояла у окна, благо что свет с улицы позволял. Первым делом его взгляд зацепился за длинные серёжки в виде лозы, подчёркивающие изящную шею и открытые плечи. На эту красоту хотелось смотреть бесконечно.
— Ты мазохистка, Ольховская? — хрипло произнёс он, чтобы отвлечься: — Тренировок за последнее время не хватило?
Она резко повернулась: прекрасная, порывистая. Весь разговор Ян отводил глаза, чтобы откровенно на неё пялиться. Всё-таки дурак этот Радогост — не держать такую девушку подле себя!
— Не в тренировках дело, Ян, — прикрыла глаза Зарина, — мне здесь спокойно. С тобой и вообще… занятий отвлекают от тревог.
