— Молчи, дурак, — прорычал он и оглянулся к людям. — Королева нас не бросит! Не верите мне, верьте своей королеве! Верьте бойцам, что вас охраняют. Этот город выстоял! Он будет стоять, пока жители не будут спасены!
Он резко повернулся и, несмотря на сильную хромоту, пошел к выходу, лишь собрат пытался его догнать. Он не верил — вожак это чувствовал. Не верили и многие, кто не понаслышке знал о плохих делах в Серии. Люди отчаялись. И, честно сказать, Диего тоже трезво видел проблему. Только вера в короля и королеву не позволяла ему отчаиваться.
— Диего! — На улице, не пытаясь перекричать шум дождя, в принципе уже боясь повысить голос, оборотень догнал его, схватил за плечо и заставил вожака остановиться. — Диего, мы в ловушке. Зачем ты вселяешь в них надежду? Они не глупцы, всё видят!
— Да, мы в ловушке, — сказал Диего и тяжело вздохнул. — И потому я хочу дать задание братьям Шига.
— Полосатым? — непонимающе переспросил собрат, опуская руку.
— Они самые быстрые в стае. Позови их.
Диего проводил взглядом собрата, который, пусть немного затормозил из-за непонимания, но все же побежал исполнять приказ. А вожаку нужно было настроиться и решить. К кому из выживших в самоубийственной миссии должны будут побежать братья.
***
Темнота, что окружала бегущих Лину и оборотня, была непроницаемой. Ночью из-за дождя и так видимость была на нуле, но она чувствовала всем нутром, что это не просто ночная тьма. По какой-то причине вампиры не нападали. Возможно, их интересовала более крупная добыча — город впереди. Что-то подсказывало ей, что Северный Близнец не выстоит долго, как и Восточный. В такой ливень чеснок не поможет, и если в городе нет сильного мага или жреца — он обречен.
Вот и пришла на помощь. Хотела драки с вампирами, получила. Сюда нужен целый отряд охотников. Один боец вряд ли сможет что-то сделать. Но Лина ничуть не сожалела, что пришла. Где-то через час быстрого бега, они добрались до города, окруженного вампирами. По-прежнему поражало, что такую легкую добычу не преследовали. Наверняка сочли, что в городе их ожидает большая пирушка, все равно никуда не денутся. А возможно, вампиры все еще заканчивали с Восточным Близенцом и только-только спешили сюда. В любом случае ночка предстояла жаркая.
На подходе к окруженному частоколом городу оборотень завыл, предупреждая своих собратьев. Лина слегка притормозила, чтобы осмотреться. Чувство, что вампиры уже близко, не покидало ее. Будь у нее больше времени, она придумала бы, как обезопасить город хоть на время, но у нее не было такой роскоши. Все, что она могла сейчас — это установить несколько ловушек позади себя, чтобы сделать хоть что-то. Если Суна будет благосклонна, ловушки сократят численность вампиров, пусть и совсем немного, но выбирать не приходилось. Пригодится любая помощь.
В это время оборотни услышали вой собрата, и, честно признать, многие были удивлены.
— Это Чиж?
— Вот чертяка, выжил всё-таки! — с улыбкой оскалился Зак и бросился к той стороне, откуда был слышен вой. Туда уже примчалась большая половина здоровых оборотней. Кто-то стоял у подножья стены, кто-то рисковал подняться. Зак успел боковым зрением заметить вожака, который также шел, но не торопясь, чтобы проверить собрата. В два прыжка Зак оказался на стене рядом с часовыми людьми и улыбнулся ещё шире. Точно живой! Но… — Эй, Диего! Там ещё и твоя подружка пришла!
Разумеется, Диего и не понял шутки. Только гримаса непонимания и удивления украсила мокрое лицо зверя. На этих словах он уже поторопился. В два прыжка не смог подняться, но постарался сделать это быстро. Когда же его окружили братья и люди, которые его знали, то вожака тут же встретили смешками и хихиканьем. Только когда он понял, в чем дело, тяжело вздохнул, но уголки его губ всё-таки незаметно для других поползли вверх.
— Вот ей не имется… — фыркнул он.
— Небось, за тобой шла, прямо по следу, — засмеялся Зак. Кто-то слева подал знаки, и, пока опасности на пропуск нежити не было, ворота открылись на такое маленькое расстояние, что даже Чиж, который получил добро, еле протиснулся в форме некрупного волка.
На молодого зверя тут же набросились мужчины — один другого здоровее, заваливая своего брата на землю. Они смеялись, выкрикивали его имя и обнимали его. Своеобразно. Сразу видно — не люди.
— Как ты выбрался?
— Мы тебя там и похоронили!
— Уж не знали, что твоей маме о тебе говорить будем!
Несмотря на увечья, Чиж скулил, но скулил, что-то говоря. Он, как совершенно домашний пёс, порыкивал и покусывать всех, кто к нему дотрагивался. Казалось, о Лине тут вообще забыли, но одна пара пронзительных жёлтых глаз, которые сейчас из-за свечения особенно выделялись в темноте, наблюдала за ней. А позже подошёл и сам Диего — обладатель того взгляда.
— А тебе, я смотрю, жизнь не особо дорога, певчая. — Он не ругал. Напротив, можно даже подумать, что рад был ее видеть.
— Значит, детей в отряд берешь, а девчонок нет? — с усмешкой спросила Лина, поднимая на него глаза, но улыбка быстро пропала, стоило увидеть слегка перекошенную челюсть и ссадины на его лице. Только сейчас она позволила себе спрятать меч в ножны и хотела было протянуть освободившиеся руки к лицу Диего, но без разрешения постеснялась. Он был не в таком критичном состоянии, как Чиж, когда она его нашла. Образовалась неловкая пауза, и Лина поспешила заполнить ее какими-нибудь словами. — Я не пою, сколько раз повторять?
Пробурчав себе под нос что-то неразборчивое, она посмотрела на оборотней, и улыбка снова появилась на лице, вытесняя хмурость. Все же она была рада, что кому-то удалось помочь. Но она сразу вспомнила, сколько снаружи осталось вампиров, с которыми нужно было что-то делать. Повернувшись к воротам, она коснулась дерева рукой и тихо шепнула: «Fortis arce», но она сама усмехнулась своей жалкой попытке. Можно подумать, что ворота их удержат.
— Скажу тебе, что дела у нас паршивые. Вампиры копят силы, они даже не преследовали нас. Наверное, готовятся ударить всей своей мощью по городу, — рассказала Лина, вновь поворачиваясь к Диего. — Я могу поставить защиту на дома, где спрятались люди, чтобы вампиры не могли проникнуть туда. По крайней мере, быстро. И… Ну… Это… Твое лицо… Поправить? — все же спросила она.
— Что, я настолько плох? — держался он «большим мальчиком», но всё равно порой кривился, когда много говорил.
Он предложил жестом пройтись немного, но сам повёл туда, где ее помощь действительно могла быть полезной — ратуша. Да и там она хотя бы могла отогреться и высушиться.
— Со мной всё нормально, но если желаешь потратить силы — лучше это делать на людей. Город чудом выстоял, но сейчас в ратуше и в церкви очень много раненых. Не побоюсь этого слова: умирающих даже. Им нужно помочь или хотя бы облегчить страдания.
Позади пары, еще за частоколом, раздался взрыв и такие крики, которые даже Лина могла услышать. Нечеловеческие. Будто мышь или крысу медленно раздавливали сапогом. Диего резко развернулся, но то было лишь единичным случаем попадания в ловушку Лины. Больше не слыша врагов, Диего продолжил путь.
— Я знаю, что вампиры собираются. Если ты здесь, значит, замок уже знает о случившимся, — Так он надеялся. Мол, дошли слухи, что с городами беда, и вот эта героиня рванула в бой. Думая так, Диего выпустил облегченный вздох. И на душе и на сердце стало легче: королева в курсе. Значит, помощь прибудет очень скоро. — И, между прочим, оборотни взрослеют раньше людей. Разница лишь в размерах. Среди людей тоже есть коротышки, однако сражаются они наравне с другими. — Ох, этот явно на что-то намекающий взгляд…
Лина открыла было рот, чтобы возразить насчёт того, знает ли замок, но он с таким явным облегчением произнес те слова, что у нее просто язык не повернулся. Хотя ей стало стыдно за это. Оставалось надеяться, что каким-то чудом в замке всё-таки знают о сложившейся ситуации, и вскоре придет помощь. Город не выстоит.
