— Арвил? Ангел мой.
В комнату вошли две женщины. Одна — молодая и красивая шатенка, с глубоким взглядом синих глаз и полным, чувственным ртом. Вторая — холенная, лет пятидесяти, моложавая блондинка с раскосыми, зелеными, словно трава, глазами с хитрецой и совсем юным взором. У нее был с легкой горбинкой нос и тонкие губы. Но вкупе с жизненным опытом и подвижностью лица взгляд притягивался к ней сам собой. Платья их были из дорогой материи, состоятельно украшенные и расшитые.
— Лиан! Сафири!
Арвил не ожидавший их увидеть, поспешно галантно поклонился экс-мачехи и невесте.
— Удача. Мы не чаяли увидеть тебя. Ты приехал, чтобы сделать сюрприз? — спросила шатенка вне себя от счастья.
— Сафира, милая, — улыбнулась Лиан, материнской улыбкой. — Не думаю, что у старшего принца совсем нет дел.
— Счастлив человек, который получает приятные подарки судьбы, — ответил Арвил, понимая, что такая ерунда устроит в качестве ответа его милую невесту. — Как вы здесь оказались?
— Мы плывем вокруг Овинги, спускаемся от Аравилата вниз, затем на юг и наверх до северных земель и в Аравилат, — радостно защебетала Сафири.
— Не самое лучше решение в преддверии войны, — серьезно выговорил Арвил, предостерегающе глядя на Лиан.
Та лишь улыбнулась.
В зал вошел босой прекрасный юноша, одетый в рубаху и брюки, в летнем плаще, скрывающем за спиной крылья. У него были длинные темные волосы, на поясе висел меч, а на лице играла улыбка.
— Ваше высочество, ваше величество, леди, — поклонился он всем троим.
— Где твои сапоги? — безнадежный голос Арвил, указывал на то, что он давно свыкшийся со странностям своего оруженосца.
— Потерял, — ответил тот, ухмыльнувшись.
— Дамы прошу нас простить, — поклонился он и вышел с ангелом на балкон. — Отправляйся на север к долине Смерти, собери как можно больше людей. Не меньше двухсот человек, и жди там. Вас не должны обнаружить. Будьте готовы к серьезному сражению с измерами и морами.
— Сколько ждать? — спросил Ияра, привыкший к такой форме поручений.
— Пока не дам отмашку.
Ангел кивнул, скинул плащ, вскочил на перила балкона и, спрыгнув вниз, воспарил в небо.
Мужчина вернулся в помещение.
— Этот ангел не перестает меня удивлять, — проговорила Сафири. — Какие-то они не от мира сего.
— Ты права, — согласился он. — Лиан, мне нужно, чтобы ты в течение трех-четырех дней добралась до Моромонги и оставалась там в одной из бухт.
Лиан, улыбнувшись Арвилу одной из своих обманчиво-безмятежных улыбок, кивнула.
— Но там же холодно, — пожаловалась Сафири.
— Думаю, вам стоит прикупить новый теплый гардероб, — он хитро улыбнулся, и поцеловал руку Лиан. — Я распоряжусь казначею. Пять тысяч золотых сойдет для начала.
Дамы остались более, чем довольны. Сафири поспешила в покои переодеваться, а Лиан, задержавшись, подошла к Арвилу.
— Мне укомплектовать галеон в боевом составе?
— Ты же сказала, что вы лишь путешествуете, — усмехнулся Арвил, в очередной раз отмечая проницательность мачехи, и кивая.
— Но ты же сказал, что сейчас преддверье войны, — шутливо парировала она. — Мы отправимся завтра. Где будешь ты?
— Мне нужно посетить Карнахай, я дам знать, когда из Моромонги вы сможете отправиться дальше или, если станет небезопасно, вернуться домой.
Лиан покинула приемный зал.
Арвил подумал, что если Кедра перехватит Марину, то придется штурмовать долину Смерти, наверняка она потащит ее к Эрику.
В зал вошел слуга.
— Что тебе? — спросил Арвил, ожидая сообщений о прибытии корабля.
— Ваше высочество, Лорд Ванка просит об аудиенции. Он говорит, что он хранитель…
— Я знаю, чей он, — оборвал Арвил. — Зови.
В зал вошел человек в официальных доспехах рыцарей-хранителей Карнахая.
— Ваше высочество, — уважительно склонил перед принцем колено. — Прошу простить меня за дерзость и просьбу принять в столь ранний час. Но у меня мало времени, корабль на Карнахай отправляется через несколько часов.
Металл доспехов изумрудно-зеленого цвета смотрелся невероятно богато с золотыми кантами на краях деталей. Мужчине казалось около шестидесяти пяти лет, однако глаза его цвета мутной воды не утратили живости, он был седовлас и носил круглую бородку.
— Я вас рад видеть, — произнес Арвил официальным тоном, с интересом разглядывая человека, возможно вырастившего Марину. Ему стало любопытно узнать, как он справлялся с таким неуемно дерзким характером подопечной? Но сейчас этот вопрос был бы не уместен.
— Что вас привело ко мне?
— Я слышал, что принцесса Аравилата на Овинге и вы ее ищете?
— Вести распространяются мгновенно, — заметил Арвил, вздохнув, надевая маску равнодушия. — Это так. Я ищу ее на Ола.
— Я должен официально заявить, что принцесса Аравилата умерла, — сообщил мужчина, искренне глядя в глаза принцу.
Подойдя к столу, он специально нарушая этикет, дружески налил в фужеры вина.
— Как давно вы были на Земле, лорд Ванка? — спросил он, протягивая вино Хранителю.
— Пять лет назад.
— Не подскажете, в каком возрасте умерла принцесса?
— Ей шел двадцать четвертый год, — ответил лорд, совершенно не сомневаясь в своих словах.
— И вы сами видели ее смерть?
— Нет. Но мой приемник видел. Ему я доверяю, как самому себе. Клянусь честью хранителя.
Арвил жестом пригласил на диван и сел в кресло.
— Расскажите о принцессе. Чем занималась, болела, какую вела жизнь. Что за человек была?
Просьба удивила хранителя, но, пожав плечами, он пригубил вина и кивнул.
— Милая, спокойная, одинокая. Как будто подозревала о своем настоящем предназначении. Я был ее тренером по фехтованию. Работал в секции, где маленьких мальчиков и девочек обучают владению холодными видами оружия. Дар фехтования у нее был не особо выражен, но имелась природная способность притягивать людей добротой. Ничем не болела. Не замужем.
«Ту, что знаю я, тихой и мирной, не назовешь», подумал он, вспоминая, какое яростное сопротивление оказывала строптивица, и это не считая факта восхитительного непристойного поведения от смешивания двух видов магии. При том, что Арвил никогда не был обделен женской лаской, он не мог не откликаться на странное сочетание в девушке двух противоположных черт. Беззащитность и отчаянная дерзновенность. Из нее вышел бы отличный сорванец, будь она мальчишкой. Но маленькая лишь мелкая девчонка, чей пыл возбуждал в нем желание победить ее. Уложить на обе лопатки и возможно снова поцеловать.
— Кто вам сообщил о ее кончине?
— Хранитель, который оберегал ее после моего ухода.
— Вы ушли по собственному желанию?
— Ваше величество не знает, но хранитель оберегает двадцать лет, затем он возвращается в Орден и проходит обряд очищения. Если он стар, как я, то он может освободиться от этой ноши и стать свободным от клятв ордену и Аравилату.
— Назовите вашего преемника?
— Некий сэр Олтан.
— Где он сейчас?
— Это тайная информация. Наверное, выполняет долг перед орденом.
— Подопечные всегда знают, кто их хранит?
— Чаще не знают.
Арвил сощурил глаза, прикидывая картину, но та упорно отказывалась складываться воедино.
— Вспомните среди ваших учеников в школе фехтования были одаренные девочки? Младше принцессы года на четыре, пять?
— На Земле немало одаренных детей, — ответил Хранитель, не видя подвоха. — Очень много детей простолюдинов с раннего детства проходят обучение различным видам мастерства и получают навыки в разных видах искусств. Конечно, среди моих учеников были талантливые девочки.
— А не было ли одной? Особенной! — допытывался Арвил, внимательно наблюдая за реакциями Хранителя, ведь тот, защищая подопечного, способен на любую ложь.
— Нет. Было несколько мальчиков, — ответил тот, не моргнув глазом.
— Лорд Ванка, — Арвил встал и приблизился к мужчине. — Скажите, могу ли я найти сэра Олтана на Карнахае?
