а они свалились в кучу у моих лап. На какое-то ужасное мгновение мне показалось, что медведь прижал Лиама к земле, но потом моё зрение, наконец, прояснилось, и я увидела характерные жёлтые глаза моего Альфы, уставившиеся вниз на огромного зверя.
Тяжело дыша, Лиам вонзил клыки в шею медведя. Раздался влажный хлопок, за которым последовал глухой удар безжизненной головы медведя о землю. Лиам поднял морду, с которой капала кровь, и устремил на меня победоносный взгляд, после чего вытянул шею к небу и торжествующе завыл.
ГЛАВА 14
— Я всё ещё не могу поверить, что ты ткнул медведя палкой, — сказала я Лиаму после того, как влезла в свою одежду.
Засохшая медвежья кровь была размазана в уголке его губ. Убийство, или, может быть, драка, взбодрили моего Альфу. Его шея стала прямее, плечи шире, а взгляд ярче. Он излучал адреналин и гордость.
Это было волнующе и страшно. На самом деле я была немного напугана тем, насколько захватывающе было победить зверя.
— И это говорит девушка, которая прыгнула ему на спину.
— Он бросился на тебя!
Глаза Лиама вспыхнули. Он поднёс большой палец к моему подбородку, но когда я дёрнулась, его улыбка погасла.
— У тебя там кровь.
Я потёрла то место, к которому он прикоснулся, чтобы избавиться от крови и от покалывания, которое оставили его пальцы. Лицо Августа промелькнуло у меня перед глазами. Я отступила на шаг. Я не доверяла себе, когда стояла так близко от мужчины, который когда-то мог притягивать меня точно так же, как луна притягивала магию в нашей крови.
Проходя мимо нас, двое речных в человеческом обличье, сказали:
— А ты хорошо поохотился, Альфа.
Они склонили головы в сторону Лиама, а затем в мою сторону.
Мои пальцы замерли на подбородке. Неужели они только что поклонились мне?
Ещё больше речных прошли мимо нас, воодушевлённо болтая и наклоняя головы, пересекаясь взглядами с нами.
Подошли Зак и одна из его девочек-близняшек. Учитывая, что на её теле нигде не было следов когтей, я предположила, что это была не Пенни.
— Колейн, — Альфа речных протянул руку, испачканную грязью и кровью, — как в человеческом обличье, так и в образе волка, ты будешь иметь нашу поддержку.
Лиам пожал протянутую руку.
— Спасибо.
Зак, казалось, ждал, что Лиам ответит взаимностью на его заявление, но что сделали для нас речные? Если бы они помогли нам победить Кассандру, то заслужили бы поддержку Боулдера.
После многозначительной паузы Зак кивнул в сторону дома собраний.
— Напитки и десерт будут поданы в доме собраний в ближайшее время. Пойдём? Полагаю, нам ещё многое нужно обсудить.
Лиам кивнул.
Зак отпустил руку Лиама, затем схватил меня за плечо и сжал его так сильно, что я подумала, что оно может выскочить из сустава.
— Для своего роста ты неплохо сработала.
— Спасибо.
— Я понимаю, почему ты выбрал её своим секундантом, — сказал Зак, опуская руку. — Она храбрая и её легко недооценить.
Комплимент Альфы согрел мою кровь, хотя я и не понимала, что сделала, чтобы заслужить его. Вряд ли прыгать на медведя было храбро; на мой взгляд, мои действия были немного импульсивными и очень безрассудными.
— Вообще-то это Несс выбрала меня, — сказал Лиам.
Я уставилась на длинные травинки, колышущиеся у моих бёдер, обтянутых джинсами, и провела ладонью по сухим кончикам.
Я выбрала его, и всё же, я его так же не выбирала.
Не так, как он этого хотел.
— С твоей сестрой всё в порядке? — спросила я, чтобы сменить тему.
— Да, — ответила Пенни.
— Хвала всем волчьим богам, — добавил Зак.
Затем он указал на дом собраний, и мы все направились к нему.
Лиам шёл в ногу со своим новым соратником, а я — рядом с его дочерью, но не так быстро, как лидеры стай. Разве они не устали? Мои мышцы сводило судорогой от усталости. Если бы не упоминание Зака о том, что нам есть что обсудить, я бы тут же отправилась в наш коттедж, отмокла бы под горячим душем и засунула своё избитое тело между хрустящими простынями.
Раздув ноздри, Пенни сказала:
— Он не твоя пара, и он не твой парень.
Хотя это были не совсем вопросы, я ответила:
— Он просто мой Альфа.
— Но он хочет большего.
И снова это был не вопрос.
— У нас была короткая… интрижка. Всё закончилось не так уж хорошо.
— И всё же, ты его секундант.
— И всё же я его секундант, — повторила я. — А что насчёт тебя? У тебя есть парень?
— У меня есть партнёр, предназначенный мне. Папа ожидает, что мы будем вместе до Зимнего солнцестояния, но я не знаю, — она заправила прядь волос себе за ухо, — он на два года моложе и очень незрелый. Мне трудно осознать тот факт, что я собираюсь провести с ним всю оставшуюся жизнь.
Она улыбнулась.
— Но могло быть и хуже. Партнёр моей сестры, которая умерла, был практически папиного возраста. Сначала это было очень странно для всех.
Я посмотрела на неё сквозь ресницы.
Она пожала плечами.
— Но потом все привыкли к этому.
— Значит, они закрепили свою связь?
— Нет. Она решила этого не делать. Она была влюблена в одного тополиного. Она пыталась уговорить папу разрешить ей выйти за него замуж. Вот почему она была на их территории, когда… — она прикусила губу, — когда пришли ручейные.
— Но… Мы же не можем менять стаи.
— Технически, не можем, потому что мы никогда не сможем подключиться к мысленной связи другой стаи, если в нас не течёт её кровь. Если только не будет дуэли, но я думаю, ты знаешь это, учитывая то, что случилось с сосновыми.
Я кивнула.
— Но мы можем вступить в брак с членом другой стаи. Однако в какой-то момент это вызывает раскол. Это происходит, когда рождаются дети. Волчата-метисы могут присягнуть только одному Альфе. Они не могут присягнуть двум. И как только они выберут одного из них, они никогда не смогут выбрать другого.
Мы подошли к дому собраний, который вибрировал от оживлённых разговоров и звона посуды. Пенни толкнула дверь в обеденный зал, освещённый свечами и луной.
Улыбка Пенни стала шире.
— Хочешь познакомиться с моей парой?
Она наклонила голову в сторону мальчика с копной чёрных волос и такими длинными ресницами, что их было видно на другом конце помещения.
— Эй, Исаак!
Мальчик оторвал взгляд от длинного стола, уставленного тарелками и заваленного фруктами, нарезанными и целыми, а также бутылками со всеми мыслимыми и не мыслимыми напитками. Огромная улыбка появилась на его
