— Я скучал.
От этих слов внутри Айды что-то перевернулось. Если бы ее сердце билось, оно бы обязательно сейчас бы споткнулось, и его безудержно мчащийся ритм оглушил бы всю округу. Именно в этот миг ее холодной душой в полной мере завладела надежда… Надежда на то, что и она, может быть ни одна, что мир крови и боли, в который она себя погрузила всего лишь путь. Надежда на то, что теперь он будет рядом всю оставшуюся вечность. И как же она боялась, что это всего лишь сон, что сейчас она проснется и все будет как вчера. Словно читая ее мысли, слыша все ее страхи, Сарг развернул ее к себе лицом и произнеся…
— Я люблю тебя.
…коснулся ее губ нежным поцелуем, а Айда ответила на поцелуй, наполняя его страстью. Потом они, просто молча наслаждаясь моментом, сидели под деревом. Сарг обнимал Айду со спины и иногда целовал ее в шею, чуть крепче прижимая к себе. А она хотела остановить время. Впервые жизни ей стало все равно, кем она была до этого дня, было наплевать даже на то, чего она не помнила. Впервые в жизни она чувствовала себя абсолютно свободной.
В этот момент в замке, Максимилиан, Тэм, Люциус и Николь после небольшой прогулки, сидели за столиком в зимнем саду. Мужчины пили ром, девушки наслаждались девственной испанской кровью четвертой отрицательной группы. Разговор шел о прошлом, о том как Макс и Люциус познакомились в XVII веке, о том как в XVIII веке Люциус встретил Тэм, и в конце концов о том как в середине XIX века мертвое сердце Люциуса впервые было разбито. Николь, со свойственным ей очарованием, иногда уточняла кое-какие детали истории, делая вид, что ей весьма интересно. Но все это было наигранной маской, отработанной за два века до совершенства, сама же она больше предпочитала тишину и одиночество, ведь по своей сути она презирала абсолютно всех. Людей потому что они были слабыми и не только физически. Оборотней, потому что по ее мнению они были «грязными псами луны» недостойными иметь волю и силу. Даже свой вид она презирала за то, что не стремятся, хотя могли бы, захватить весь мир, презирала за то, что живут, скрываясь, не показывая силу. Но, по ее милому личику, глубокому и чистому взгляду обворожительных серо-голубых глаз, это было совершенно не заметно. И Николь вызывала скорее расположение к себе, чем дикое желание убежать от нее подальше. Помимо прошлого за столиком обсуждалось и весьма не далекое будущее. А точнее предстоящий бал «Долгая ночь». Поводов отметить эту ночь на полную катушку было предостаточно. Даже если не учитывать встречу старых друзей, это было хорошее время для Sanguine noctis. Были заключены несколько выгодных перемирий, а так же без потерь выиграны несколько межклановых междоусобиц. Но за веселым смехом друзей, нежными объятиями этой ночи, и даже обычной жизнью клана, было не почувствовать как уже совсем скоро все кардинально изменится…
Следующие пару ночей и отчасти даже дней прошли в подготовке к Балу. Верней сказать все давно было готово, устранялись последние неполадки, шли крайние примерки вечерних платьев и смокингов. Люциус большую часть времени проводил в кабинете с Максом, за обсуждением межклановых взаимоотношений. Айда, Димитрий, генерал Спози и его правая рука Скай де Лакруа занимались организацией внешней безопасности. На балу в честь зимнего солнцестояния в замке будет более двух сот вампиров, и клан в эту ночь отвечал ни только за их почти бессмертные жизни, но и за жизни жителей Будапешта.
До бала «Долгая ночь» оставались сутки. Айда не очень любила парадные доспехи, состоящие, больше для красоты и официоза, из красного платья с двумя разрезами от бедра и открытыми плечами, латного воротника, защищающего шею, мощного оплечья на одно плечо, нагрудника прикрывающего сердце, наручей с налокотником, латных сапог и большого двуручного меча, который обычно после официальной части прятался где-нибудь до момента окончания всего этого показушного кошмара. Но значимость предстоящего мероприятия и титул генерала обязывали сегодня его надеть. Айде и генералу Спози, для патруля достались дальние северные границы клана, что весьма не нравилось черноволосой вампирше, и о чем она постоянно спорила.
— Порой ты просто невыносима.
Кулак Спози врезался в ствол дерева, послышался хруст древесины и несколько щепок разлетелись в стороны, одна из которых, самая большая, вонзилась в обнаженное плечо Айды, стоявшей неподалеку от генерала.
— Кто бы говорил. Мистер выше нас только звезды.
Прошипела она, выдергивая острую щепку из своего плеча. Кровь на мгновение заструилась по ее руке, но рана, так как была не очень глубокой, почти сразу же затянулась.
— Угораздило же меня оказаться в паре с тобой.
Буркнула она себе под нос. Прошел почти год как Айда вступила в клан, стала членом семьи Sanguine noctis, но увы найти общий язык с генералом Спози ей так и не удавалось. Что бы она не делала, все ее предложения и идеи, все воспринималось в штыки. Он словно проверял ее на прочность, словно ждал, когда она скажет «Хватит», а она наоборот все больше и больше сопротивлялась. Вот и сейчас, интуиция Айды говорила, что здесь не все так гладко, что-то очень сильно тянуло ее к южным границам со стороны гор, самому неподходящему и тяжелому месту для атаки, где сегодня дежурили по сути «молодняк» (те кто еще не достиг двухсотлетнего возраста) Алекс и Тим. «Остолоп…» мелькнуло в ее голове.
— То есть ты хочешь ослушаться прямого приказа?
Спросил генерал с каким-то сарказмом в голосе.
— Я не могу объяснить, но знаю, что должна ослушаться.
В это же самое время, за пару километров от Спози и Айды, уже почти у самого замка, разворачивались другие события. Тэм, после крайней примерки своего вечернего платья, решила прогуляться по заснеженному парку и натолкнулась там на Хаят, которая все эти несколько дней что Люциус присутствовал в замке, была предоставлена самой себе. Весь вид волчицы твердил об опасности, атакующая стойка, вздыбленная холка, оскаленная морда, грозный рык и озлобленный зеленый взгляд направленный куда-то во тьму мало освещенной части парка.
Все же следуя за своей интуицией Айда прислушивалась к каждому шороху, вдыхала каждый доносившийся со стороны замка запах. Вот и сейчас повернув голову она повела носом по ветру, что дул с той стороны. Ее кулаки сжались, черный взгляд стал до безумия холодным, а в руках уже появилась нагината.
— Псы… — рыкнула она уже сорвавшись с места.
Этого было вполне достаточно для того что бы генерал понял в чем дело. Айда учуяла оборотней, и оба уже неслись сквозь лес, с невероятной скоростью преодолевая расстояние, отделяющее их от замка, поднимая за собой снежный вихрь, безмолвно, лишь на миг взглянув друг другу в глаза, разделившись только перед центральными воротами в парк. Спози направился к южной границы, а Айда устремилась вперед к замку.
В парке же, меж деревьев мелькнуло что-то очень большое, и Тэм теперь уже почуявшая запах оборотня приняла боевую стойку, с ее губ сорвался призывный клич, а Хаят кинулась в ту сторону, где только что мелькнул силуэт. Княжна хоть и была бесстрашной, готовой принять даже самый неравный бой, но у этой вампирши была одна особенность, не так часто, но всегда в самый неподходящий момент с ней случались несуразности. Вот и сейчас, кинувшись в ту сторону, где во тьме исчезла волчица, Тэм поскользнулась на укрытой, недавно выпавшим снегом, ледяной дорожке, но упасть она не успела, крепкие руки Димитрия ловко поймали ее, а ее слуха уже коснулись, звуки жаркой битвы впереди. Хаят, к тому времени сбитая мощным ударом, лежала без сознания под деревом.
— Скай, княжну в замок и объявить тревогу. — скомандовал Димитрий, уже несясь в сторону жаркой драки.
Скай, ловко взяв княжну на руки, устремился в сторону замка, а Димитрий уже сражался рядом с Айдой. В то время как Спози добравшись до южной границы, обнаружил ребят живыми, что не могло не радовать, но сражающимися сразу с четырьмя огромными оборотнями, которые по сути отвлекали внимание и позволили другой группе подобраться к замку. С приходом генерала, Алекс и Тим, достаточно быстро расправились со всеми оборотнями и устремились на подмогу тем, кто дрался в парке.
