class="p1">– Я как раз решаю, что мне думать.
Что-то внутри неё инстинктивно остановило её от продолжения разговора. Так зверь ощущает невнятную опасность и замирает в ожидании.
Это, казалось, удовлетворило Ал’Берита. Он неторопливо убрал руку от лица Леи и отошёл на несколько шагов от неё.
– Раздевайся, – коротко и непоколебимо приказал он спокойным уверенным голосом. После чего изменил интонацию, давая понять, что ему сейчас приятно издеваться над ней. – Ведь твой интеллект считает мудрым исполнять все мои прихоти.
Лея позволила себе ненадолго прикрыть глаза и, угомонив внутренние противоречия, расстегнула пуговицы. Тонкое платье заскользило вдоль тела и с мягким шелестом легло на пол. Сердце билось словно птица в клетке, и она настолько сосредоточилась на этом, что с искренним удивлением услышала свой собственный дрожащий и хрипловатый голос:
– Но это не значит, что я сама так хочу.
– Вот как? – равнодушно поинтересовался Ал’Берит и стал рассматривать массивную печатку на безымянном пальце. – Что же для тебя твои желания? Подчинение собственным сиюминутным эмоциям? Или достижение некой цели, что принесёт тебе удовлетворение?
Молчание повисло в воздухе. Как и всегда, отвечать следовало осторожно, а она не могла выбрать. Оба варианта были столь тесно сплетены между собой, что желание казалось хрупкой границей между тем и другим, но ведь на самом деле не так. Что-то было первично…
Наконец Лея произнесла:
– Мотивированная, в том числе и чувствами, потребность делать или не делать что-либо. Получать или не получать.
– Подойди ближе, чтобы я мог поставить на тебе клеймо. Ведь раз ты исполняешь все мои повеления, ты не более чем моя собственность. А подобные вещи принято метить.
При этих словах печатка на его пальце налилась жёлто-красным цветом раскалённого металла. В горле у неё мгновенно образовался некий комок. Молодая женщина машинально попятилась от близкой угрозы.
– Считаешь, что не хочешь этого?
Конечно же она не хотела! При этом его взор даже не скользнул по ней, а в голосе ни разу не исчезли повелительные нотки. В попытке избежать намеченного Ал’Беритом действа, она ответила:
– Более важное желание иногда вынуждает совершать некоторые совсем неприятные поступки. Но это не означает, что должно тянуть к их свершению.
– Но ведь если ты не хочешь воплощать эти шаги в жизнь, то как ты можешь искренне желать того, к чему они ведут? Более того, тебе может что-то не нравиться, но если ты предпочитаешь достигнуть желаемого, то станешь это совершать. А разве это не означает, что ты этого хочешь? Цель и мотивированная потребность.
Она окончательно запуталась в том, что хотел донести до неё демон, и словно бы утратила способность издавать всякие звуки. Логика выглядела невероятно извращённой. Что-то на уровне чувств не стыковалось и казалось крайне неправильным. Но объяснить не получалось. Любые попытки размышления над этим – приводили к тому же выводу. Девушка замерла. Повелитель же вскользь скучающе заметил:
– Ты просила посетить Землю. А ведь я могу и не дозволить иметь дела, с нею связанные, столь строптивому человеку. Подойди ближе.
Можно было сколько угодно разуму твердить одно и тоже изо дня в день, но глупое сердце всегда могло только подпевать чувствам. И теперь оно сжималось от боли. Недостаточно сколь угодно знать… Ведь невозможно не верить! Где-то там, глубоко внутри, всегда находится место надежде на чудо. И когда она умирает – возникают свежие шрамы. Увы! От их количества новые раны не становятся менее безболезненными.
«Зачем только нужны все эти «отношения»? Как будто нет других способов разочароваться в том, кто рядом!» – горько подумалось ей.
Между тем ловушка захлопнулась. Ал’Берит давал выбор и ждал ответ на ранее поставленный вопрос. И Лея уже знала своё решение. Она медленно подошла к нему. Резонанс между холодным полом и жарким воздухом в помещении вызвал озноб.
«Разум даёт человеку многое, – обнадёживающе пронеслось у неё в голове. – По крайней мере, позволяет выживать в тех условиях, в которых можно жить».
– Повернись, – приказал повелитель.
Девушка обернулась к нему спиной и почувствовала, как его рука приподнимает её волосы. Это было последним спокойным ощущением перед сильной болью между лопаток, разливающейся вдоль всего позвоночника, как если бы противные маленькие раскалённые паучки впивались своими жвалами всё глубже и глубже в её тело. Она инстинктивно дёрнулась, выгибая спину, но заставила себя остаться на месте. Липкие капельки пота выступили на лбу. Сквозь стиснутые до скрежета зубы вырвался приглушённый стон.
– Видишь. Ты сама желаешь выполнять все мои прихоти.
***
– … и через соответствующий срок в обеих столицах об этом будет официально объявлено одновременно, – закончил свою мысль Ал’Берит и с облегчением произнёс. – Наконец-то эти переговоры закончились.
Мало того, что ангелы посещали Ад, так и демонам приходилось бывать в Раю. Точнее на той части планеты, на которой подобные визиты были ещё дозволены. Ведь изгнание сопровождалось достаточно чёткой формулировкой о невозможности возвращения. Слово Царя Сущего нерушимо. Небесный город по-прежнему оставался запретной территорией.
Проходить такие встречи без присутствия «секретаря», имеющего должность Хранителя летописей и Главного архивариуса Ада не могли. А запах райских цветов всегда раздражающе действовал на наместника. Чтобы устранить крайне нежелающий выветриваться с поверхности его тела аромат, ему всегда приходилось прилагать немало усилий.
У герцога подобных проблем не возникало, а потому он окинул смешливым взором собеседника и перешёл к более важным вещам.
– И всё равно меня смущает замысел. Он имеет достаточно слабых мест, а человечество весьма устойчивая отработанная система.
– В этом я согласен с вами. Ангелы излишне торопятся.
– Только вот сами они считают иначе. Что это мы осторожничаем, – усмехнулся Его высокопревосходительство.
– Как бы то ни было, Князь дал своё согласие. Легионы готовы выступить в назначенный час, и между Адом и Раем скреплено достаточно приятное дополнительное соглашение.
– Если бы не оно, то вряд ли вся эта суматоха началась бы, – заметил Дзэпар. – А так, если прототип окажется удачным… Ты по-прежнему не желаешь знать его название?
– Да. Я счёл для себя приемлемым узнать его, только когда получу результаты первого периода сбора душ, и не изменю своего решения. Достаточно забавно при моей должности суметь осуществить подобное. Тем более, что название то, чем принято интересоваться в первую очередь, а вам известно, я считаю, что суть важнее, и ставлю её на первое место.
– Ты как всегда излишне принципиален в мелочах, – скривился демон.
Ал’Берит слегка наклонил голову, давая понять, что вроде и солидарен с этим фактом, но всё его и так вполне устраивает.
– Рай уверен в своём прототипе, – продолжил свою мысль собеседник. – Но это оказалось для
