— Фух, ну, и прицепилась же!..
А я хихикнула, подумав, что впечатление о мужчине, когда мы встретились в первый раз возле ресторана, и впечатление о нем сейчас совсем разные. Тогда он походил на представительного бизнесмена и отпетого ловеласа, мечту всех девочек, но чем ближе я с ним знакомилась, тем больше понимала, что он саркастичный, но добрый весельчак и друг. Но я так же хорошо помнила, каким он был в ночь убийства Аарона: собранным, готовым ко всему, циничным и мрачным.
— Как ты, Теа? — спросил Элмер и пройдя в гостиную, принялся поправлять черную шевелюру перед зеркалом. — Заказ уже готов?
— Естественно, — фыркнула я, плюхаясь в кресло, и сложила руки на груди. — Жду завтра непревзойденный звук перевода денежек на мой счет.
Мужчина засмеялся и развалился на диване.
— Обязательно, но только после того, как облопаюсь твоими шедеврами, — усмехнулся он, а я заметила, что вид у него довольно усталый, да и смотрит так…
— Элмер, всё в порядке? — осторожно спросила я, убирая улыбку с лица.
— Что за дурацкий вопрос, Теа? Конечно же, нет! — усмешка мужчины стала горькой и раздраженной. — Завтра праздник и полнолуние! Оборотни хотят провести его как и всегда: сначала отплясать людьми, а потом ночью убежать в лес волками и гонять там до самого рассвета… А мы не можем их выпустить! Чтоб их, этих Охотников!..
— Охотники? — удивилась я, подняв недоуменно брови. А потом вспомнила, как Сильвестр рассказывал мне про оборотней и про то, почему они скрываются от людей. — Ах, да… Так получается, это они убили Аарона и Майлза, и подстрелили того мужчину?
Большинство людей не могло принять оборотней. Они боялись и ненавидели людей-зверей. И всегда пытались их уничтожить. Со временем оборотни стали скрываться, сделали себя тайной и о них забыли. Но всё же остались люди, что с поколения в поколение передавали знания о них. И особенно знания о том, как убить оборотня. Это стало их основной целью жизни. Называли эти люди себя Охотниками.
— Они, кто же ещё, — зло прорычал Элмер. — И как эти твари нас только нашли?!.
Чтобы немного успокоить мужчину, спросила:
— А зачем звонил и просил приехать Саймон Кэри, коронер? Ну, когда вас… Вы…
— Я понял, — усмехнулся он. — Разве тебе Сильвестр не рассказал?
— Да как-то не до этого было… — смущенно потупилась я.
— В то утро Кэри обнаружил у себя на столе вместо нормального трупа Майлза с небольшой дыркой от пули труп с разорванным брюхом, — Элмер поджал губы. — Кто-то проник ночью и изуродовал его. Причём сделал это волк.
— То есть… — я неуверенно прочистила горло. С тех пор, как узнала про них, меня мучал этот вопрос. — И Аарона, и Майлза разорвал… оборотень?
— Да, Теа, но он разорвал их трупы, а не убил их, — прищурился мужчина, окидывая меня взглядом. — Это разные вещи, сечешь? Правда, хрен его знает, зачем он это сделал… Ещё больше в тупик ставит то, что на разорванном трупе Майлза и вокруг него валялись лепестки цветка.
— Аконита? — пораженно открыла я рот.
— Ага. Можно сделать вывод, что у убийц сначала что-то пошло не так и они решили «закончить» убийство в лаборатории. И опять же — ума не приложу зачем…
Не знаю, о чем думал Элмер, умолкнув, а я пыталась понять, откуда у меня чувство, будто я ко всему причастна. Бабушкин кулон не давал покоя.
«Наверняка простое совпадение, — мотнула головой. — Причём же здесь бабушка…»
— И что вы собираетесь делать? — когда Элмер поднял на меня непонимающий взгляд, пояснила: — Ну, с праздником…
— Да, кстати об этом! — вдруг оживился мужчина, о чём-то вспомнив. — Завтра погуляешь до девяти-десяти вечера, как приличная девочка, и — спать.
— Что? В смысле? Почему? — обиженно нахмурилась я.
— Потому что оборотни будут гулять по посёлку, Теа, — хмыкнул снисходительно Элмер. — Я ещё приду и закрою у тебя все окна и двери, чтобы никто не влез. Завтра, когда волков в лес никто не пустит, они разойдутся не на шутку. Так что лучше тебе из дома не высовываться.
— Не очень-то и хотелось! — фыркнула я, сложив руки на груди. Сменила тему: — А что вы будете делать с Охотниками?
— Пока не знаем, — пожал плечами спустя небольшую заминку мужчина, а мне показалось, что он соврал. И я бы непременно из него всё выпытала, но он вдруг напрягся, к чему-то внимательно прислушиваясь. — Сильвестр приехал. Мне нужно идти. До завтра, Теа.
— Спокойной ночи! — кивнула я, поднимаясь следом за ним из кресла.
Элмер вышел из дома, закрыв дверь, а я взволнованно заметалась туда-сюда.
«Так, Теа, стоп!» — взяла себя в руки и уже более спокойно поднялась в спальню.
Приняла душ и переодевшись в пижаму, легла на кровать. Очень долго лежала и ждала, смотря в потолок. Но Сильвестр так и не пришел.
А под утро мне снова приснился волк в тумане. Только на этот раз он не был безобидным: он недовольно скалился, рычал и кидался на меня.
Глава 24. Это конец?
Хандрить и грустить мне не дали. С самого утра моя гостиная и кухня превратились в проходной двор: сначала зашел Элмер, проверяя заказ, потом прибежали Памела и ещё несколько незнакомых мне женщин. Они-то и помогали мне осторожно грузить мои изделия в коробки, а те в свою очередь в стоящую возле дома машину. Когда она отъехала к озеру, чтобы уже там женщины красиво разложили сладости на подставках, уже перевалило за полдень. И только я облегчённо упала в кресло, думая отдохнуть от суеты и шума, как вернулась Памела с большими пакетами в руках.
— Чего сидишь, пупсик? Поднимай свою задницу, будем украшать её к торжеству!
Сама девушка пока что не была готова к празднованию — она щеголяла в однотонной белой майке и джинсовых шортах.
— Зачем? Я так пойду! — удивилась я, не спеша подниматься с кресла.
Памела так на меня посмотрела, что сразу стало ясно, что она думает о моих футболке и шортах с подтяжками.
В общем, уже через некоторое время я дефилировала по гостиной в самых разных образах. Памела притащила одежду явно из своего шкафа, потому что была она довольно откровенной.
— Тебе очень повезло, что у нас почти одинаковые размеры, иначе бы я в жизни не надела эти… шмотки, — бухтела недовольно я, крутясь перед зеркалом в фиолетовом платье, что едва прикрывало мою грудь и трусы, хотя малым мне точно не было.
— Это тебе повезло, пупсик! — фыркнула девушка. — Так, нет, не то… Снимай! Натягивай вот это!..
Меряла тряпки Памелы я довольно долго, когда девушка вдруг радостно не воскликнула:
— Вот! Это оно! Идеально…
Идеальным она считала комплект тёплого сливового цвета: на толстых бретельках, с тремя деревянными пуговками топ, что подчеркивал грудь, и с высокой посадкой обтягивающая юбка, что доходила мне до середины бедра.
— Ты уверена? — сомнением протянула, осматривая себя в зеркале со всех сторон. — Не слишком ли откровенно?..
— Пупсик, откуда эти комплексы? Ты шикарна! — патетично выдала Памела, но потом прищурилась: — Конечно, не так шикарна, как я… Но хороша!
Я засмеялась.
— Ладно, раз ты так настаиваешь, что мои шорты и футболка не подойдут…
— И думать забудь про них! — недовольно фыркнула девушка, подходя ко мне. — Так, ладушки!.. Теперь макияж и прическа!
Пока девушка крутила мне локоны, завязывала их в высокий хвост, и после наносила мне макияж, у меня создалось ощущение, будто я — кукла, а Памела — ребёнок, наконец дорвавшийся к ней. Иначе с чего она так со мной возится?
Но результат сразил меня наповал. В зеркале был кто угодно, но только не я! Ведь я была красоткой! Шикарной красоткой!
— Памела, я… Я… — мне не хватало слов, чтобы описать весь тот восторг, что испытала. — Спасибо!
— Наслаждайся, пупсик! — довольно хмыкнула девушка, махнув ладонью. Когда мы сложили одежду в пакеты, Памела поправила на мне бретельку топа и хмыкнула. — Скоро праздник начнётся, так что я побежала прихорашиваться. Встретимся там, пупсик!
И убежала.
