— Да! — нервно рассмеялась я, легонько стучась затылком по двери. — Долго ты собираешься там сидеть?
— А ты?
— А что — я? Посижу еще немного и пойду. Надо придумать, как обойтись без тебя в этой цепочке. И как обойти все, что ты успеешь предусмотреть за это время, — я пожала плечами. — Или сразу телепортируюсь в мастерскую и буду думать там.
— Я ведь не хотел тебя обидеть, — раздосадованно пробормотал он, а я молча приподняла бровь и развела руками, мол, и тем не менее, у тебя это отлично получилось. Он мою пантомиму не видел и продолжил: — Совсем не хотел… Тьма! Я знаю, что ты обо мне думаешь… да обо мне всю жизнь, все так думают!
Я снова безмолвно пожала плечами — кто тебе виноват? Ведешь себя, как г…но, а потом удивляешься!
— Ви… Ну, нет у меня друзей, не знаю я, что это такое! Фабиан — не в счет, я никогда ни о ком не заботился, кроме себя… ну и тех, кто живет в Лача-рун и окрестностях, но это, скорее, тоже для собственного удобства… откуда мне знать, что нужно делать? — он нервно сглотнул. — Не уходи. Я знаю, что не особенно тебе нравлюсь, да я в принципе не умею нравиться, но… мне кажется, мы могли бы придумать вместе какое-то другое, менее рискованное решение.
— Даже сейчас ты думаешь только о себе, — я со вздохом потерла лицо. — Я тебе сразу сказала: проваливай. Так нет, ты обратился к Виту! Получилось, конечно, удачно, не спорю, но ты же понимаешь, что если мы не выстоим, весь мир накроется драным саваном. Включая и тебя самого и все, что ты условно любишь!
— Я тебя… тебе сказать хотел о том же, — упрямо возразил архимаг из-за двери. — Но то, что ты предлагаешь очень опасно! В первую очередь для тебя…
Я встала, опираясь о стену. Усталость накатывала волнами, идея про мастерскую казалась все соблазнительней. Там у меня, кстати, и упаковка стимуляторов оставалась еще вроде бы.
Но почему-то, коснувшись пальцами замка, я втянула нити своего Дара, опутывающие его. Почувствовала, что Шаардан отстранился, и приоткрыла дверь. Он и правда сидел на полу, ссутулившись и бессильно свесив кисти рук с согнутых коленей. Поднятое на меня лицо выражало такую усталость и сожаление, что в груди непривычно защемило.
— Ард, я… — я сглотнула, первый раз сократив его имя, но он меня не поправил, так же молча глядя снизу вверх. — Я все равно сделаю, как решила… Я найду этого ублюдка, потому что… — да катись оно все в Бездну! — Потому что дорогая мне оборотниха с некоторых пор носит фамилию ИрлХаллек, а ее собственный пушистый муж должен пройти этот свой долбанный ритуал посвящения. И получается, что кроме нас и Вита, ее в течение этого времени защитить просто некому. Поэтому если мы сейчас не остановим этого психа, он либо будет искать Гарту, либо попытается расковырять печать, которую наложил Шеф на наследника Этира. Рано или поздно, у него может что-то из этого получиться. Ты не хуже меня знаешь, чем грозит миру окончательная трансформация эльфеныша, а я, знаешь ли, очень хочу посмотреть, как выглядят дети истинной пары оборотней! Я просто не могу проиграть!..
— Я понял, — он тяжело поднялся, его лицо было так близко… так завораживающе близко. — У тебя просто нет выбора.
Я усмехнулась и, не отрывая взгляда от его тонких губ, покачала головой.
— Это и есть мой выбор. Только победа. В крайнем случае, я тоже многое умею. Кое-что ты все-таки понял правильно — мой путь начался в боевой школе Триады, а лучше них воздушников не готовит никто. Я регулярно тренируюсь… И, в конце концов, меня учил Вит, я справлюсь. В крайнем случае, если Айвери не соберет, Кайа поднимет, — я решительно выдохнула.
Шаардан сжал челюсти, на щеках заходили желваки, а на виске отчетливо выступила вена. Мать Природа, аж пальцы свело от желания коснуться ее… По собранным в хвост волосам архимага прокатился отблеск Света.
— Это мы еще посмотрим, — выплюнул он с какой-то ядовитой злостью.
Кажется, светлый хотел добавить что-то еще, но резко развернулся и широким решительным шагом направился к лестнице.
Я привалилась к косяку. Все нервы он мне вымотал, зараза бездушная… Только подумаешь, что светлые — тоже люди, как вот тебе пожалуйста! Рисковать он не хочет… А я хочу? Но этот Тормунд и так успел наворотить столько, что разгребать не один месяц! К тому же, моя личная защита, которую Вит еще и усилил, выдержит даже прямой удар Изначального Света, а тут плавный, хоть и мощный поток. Я попыталась вспомнить ощущения у источника в своей ауре.
В этот момент солнечный луч пробился между портьерами, пересекая комнату. Мать Природа, а ведь уже вполне себе день! Рабочий — так точно, половина десятого. Ладно, раз поспать не удалось, займемся делом. Тряхнув головой, пошла собирать вещи. Тьма с ней, с переноской, использую. А как покончим с Тормундом, сделаю запас… сразу штук десять.
***
Линда заглянула в кабинет Шефа незадолго до перерыва:
— Вит, я на улицу, вы обедать будете?
— Нет, малыш, у меня дела, а потом я уеду, — он задумчиво читал очередную распечатку, но когда секретарь уже скрылась за дверью, встрепенулся: — сделай мне, пожалуйста, кофейку, пока не ушла! И попроси, чтобы меня не беспокоили.
Ведьма снова заглянула и с ласковой улыбкой кивнула начальству.
Когда в чашке оставалось чуть меньше половины, а хозяин кабинета прикуривал вторую сигарету, в двух шагах от стола внезапно открылся телепорт. Вит с насмешливым удивлением приподнял бровь, прижимая рукой всколыхнувшиеся под порывом ветра листы.
— Я еще в прошлый раз разобрался с контуром вашей защиты, — резко пояснил незванный гость, выходя из вспышки света.
— Вы, светлые, всегда умели удивить, — невысокий полноватый мужчина за монументальным столом загадочно улыбнулся, но встать для приветствия и не подумал. Только спокойно пожал плечами, мол, молодец, а дальше-то что?
— Я отказываюсь от услуг Элевисы, — так и не поздоровавшись, бросил светлый архимаг, без приглашения падая на стул.
Вит все так же молча взирал на вторжение в свой кабинет с любопытством ученого, обнаружившего новый вид говорящего растения, которому еще предстояло доказать свою разумность. Архимаг Шаардан Оттореонэль, возможно, впервые в жизни почувствовал себя настолько неприятно под чьим-то совершенно спокойным взглядом. Вит не выказывал агрессии, не активировал Дар. Он просто смотрел на него льдисто-голубыми глазами с разноцветными искрами и курил. Но почему-то от этого взгляда язык примерзал к нёбу и говорить хотелось совсем не то, что собирался. Отсветы взволнованно сияющего светлого отбрасывали темно-синие блики на бумаги, с которыми хозяин кабинета работал до обеда, преломляясь в запонках рукавов рубашки известного бренда.
— Я… Я так не могу… — светлый нервно выдохнул. — Вот никогда не переживал, что обо мне думают, а сейчас мало того, что чувствую себя последней скотиной, так мне это еще и очень не нравится!
Вит сочувственно покачал головой, давая посетителю возможность выговориться. Но Шаардан, ожидавший совсем другой реакции, вынужден был признаться себе, что просто растерялся. Понять, кто сидит перед ним не удавалось, но и того, что он успел узнать за пару дней о хозяине этого кабинета, было достаточно, чтобы заставить с собой считаться. А отсутствие какой-либо гневной реакции на вторжение и отказ от его услуг, нервировало еще больше.
Так и не дождавшись продолжения многообещающего монолога, но, видимо, разглядев все, что ему было нужно, хозяин кабинета сделал глоток остывшего кофе, качнул головой в сторону гостя и задал наводящий вопрос:
— Могу поинтересоваться почему?
Спокойный голос и дружелюбные, какие-то очень понимающие, интонации, с которыми был задан этот вопрос, заставили архимага вскочить и сделать несколько широких шагов вдоль стола и обратно.
— А сами не понимаете? — светлый в отчаянии навис над столом для переговоров, опершись ладонями о полированное дерево.
Вит снова сочувственно улыбнулся и покачал головой. Искры в глубине его глаз вспыхнули чуть ярче.
