думал о том, сможет ли Чиаки удержать его, если он сорвётся. Лучше было об этом не думать. Эдвард продвигался вперёд стараясь не шуметь, руки его скоро стали дрожать, ему в голову приходили мысли о том, что Чиаки и так уже уставшая, может не выдержать этого подъёма, если он затянется. Каждый раз когда он слышал тихое звяканье металлических пальцев её правой руки касавшихся очередной ступеньки, он испытывал облегчение. Скай несколько раз перекидывал страховочный трос, на спине его выступил пот. Он был почти без сил, когда луч его головного фонарика выхватил, наконец покрытую подтёками крышку люка. Он остановился переводя дыхание.
— Чего встал? — донёсся до него хриплый голос Чиаки. По одному её голосу было понятно, что она едва держится.
— Выход! — громким шёпотом отвечал Скай.
Она что-то пробормотала, но он не разобрал что.
— Передохнём немного, — предложил Эдвардс.
Чиаки не ответила. Он подождал пока восстановится дыхание и перестанут дрожать руки, ещё пару ступенек, Скай упёрся плечом к крышку люка и приподнял её. В узкую щель ударил дневной свет. Он на секунду ослеп и испытал мгновенный беспомощный страх. Потом глаза его привыкли к свету и он смог разглядеть усыпанный мусором пол, рядом валялась пластиковая бутылка с почти совсем оторвавшейся этикеткой. Скай прислушался вокруг было тихо. Он приподнял люк ещё выше, и стараясь издавать как можно меньше шума сдвинул его в сторону. Всё равно получилось довольно громко, скрип, негромкий стук люка, когда Скай опустил его. Терять время было нельзя, он рывком выбросил своё тело наверх, уселся на край люка, закинул ноги и перекатился в сторону, попутно стащив со спины автомат. Эдвардс лежал нацелив ствол на дверь. Вокруг была тишина.
— Ну что там? — услышал он голос Чиаки.
— Поднимайся! — так же шёпотом отвечал он. Она также быстро и в отличие от него почти бесшумно оказалась наверху.
— Где мы? — спросила она.
— Пока не знаю.
Пригнувшись Скай подошёл к выбитому окну и осторожно выглянул на улицу. Прямо напротив него был подъезд. Ему пришло в голову, что он уже видел это место сверху.
— Мы напротив дома в котором я видел снайпера, — сказал он Чиаки.
— Отлично! — отвечала она, — прикрой меня!
Скай положил локти на подоконник и упёр приклад в плечо, Чиаки накрутила глушитель на ствол своего автомата и короткими перебежками метнулась к подъезду соседнего дома. Присев сбоку от полуоткрытой двери, она махнула ему рукой и Скай побежал вперёд повторяя все движения за своим лейтенантом. Таким же порядком они обследовали первый этаж, где никого не оказалось. На взгляд Эдвардса они слишком шумели и их должны были уже услышать. Он подумал, что, возможно, снайпер и его напарник ушли отсюда и эта мысль его обрадовала. Вслед за Чиаки он поднимался на второй этаж, строительный мусор скрипел под их ногами, она заглянула в первую дверь и тут же отпрянула назад. Сердце у Ская упало в район живота. Стоя у дверного косяка он заглянул в щель и увидел сидевшего на полу солдата, в грязной, расстёгнутой «горке», тот сидел на полу откинув голову назад, его автомат стоял рядом у стены. Всё это Скай успел заметить за долю секунды. Он выглянул ещё раз, поза солдата не изменилась, на этот раз Эдвардс успел разглядеть, то рукав на левой руке задран до локтя и рядом с ним валяется одноразовый шприц. Чиаки приоткрыла дверь чуть шире и проскользнула внутрь комнаты не отводя ствола от сидевшего у стены солдата. Опустившись на одно колено Эдвардс целился в дверь, ведущую в соседнюю комнату. Чиаки остановилась около солдата, тот медленно поднял голову, зрачки его были расширены, кадык на его жилистой шее задвигался, он глупо рассмеялся.
— Не двигайся! — прошипела ему Чиаки. Солдат опять рассмеялся, повалился на правый бок и потянулся к стоявшему у стены автомату.
— Не смей!
Но он схватился за ремень и потащил автомат к себе, Чиаки дважды нажала на спуск, автомат в её руке дёрнулся, Скай услышал два щелчка, как будто кто-то громко щёлкнул пальцами. Солдат замер, его автомат съехав по стене упал на пол с громким стуком.
— Чёрт! — пробормотала Чиаки.
Скай вскочил и оказался у двери в соседнюю комнату, дверь была открыта, он выглянул, никого не увидел и двинулся дальше. Заглянув в следующее помещение он увидел груду грязных матрасов у окна, на которых лежал человек в защитной форме, длинный ствол его снайперской винтовки торчал в узкую щель закрытом фанерным щитом окна. Снайпер наблюдал в бинокль за улицей, он обернулся услышав шаги Ская. На лице его отобразилось вначале удивление, а потом ужас. Эдвардс увидел перед собой скуластое мальчишеское лицо, с большими округлившимися от страха глазами. За спиной Ская появилась Чиаки и направила ствол на снайпера. Мальчишка лежал повернув к ним коротко стриженую голову, вся его фигура выражала беспомощность.
— Подними руки! — приказала ему Чиаки, но он не двигался, как будто скованный страхом.
— Не стреляйте! Я сдаюсь! — сдавленно проговорил он, наконец.
— Эдвардс, свяжи его! — приказала Чиаки, ей показалось, что на лестнице послышался какой-то шорох, она оглянулась на секунду. Вслед за этим раздался хлопок, она увидела, что мальчишка-снайпер держит в дрожавшей руке небольшой кургузый пистолет. Ударом ноги она выбила пистолет из его руки.
— Не стреляйте! — закричал мальчишка закрываясь руками, как-будто мог остановить ими пулю.
— Скай! — она обернулась, Эдвардс скрючившись сидел на коленях, ствол его автомата упёрся в пол.
— Скай! — повторила она с ужасом. Он поднял на неё бледное лицо.
— Не убивай его! Он ребёнок! — прошептал Скай и повалился лицом вниз на строительный мусор.
Мальчишка-снайпер лежал на животе, руки его были связаны за спиной скотчем, время от времени он начинал стонать, бормоча что-то неразборчивое, плаксиво и жалобно причитая. Чиаки могла разобрать только:
— Простите! Я не хотел!
Но она не слушала его. На её коленях лежала голова Ская. Лицо Эдвардса стало землисто бледным, на нём выступили чёрные точки, маленькие пигментные пятна.
— Больно, — прошептал он сухими губами. Чиаки зажимала рукой рану на его животе ниже бронежилета. «Что же они так медленно!» — думала она с отчаяньем.
— Темно. В туннеле темно, — прошептал Эдвардс, голова его свесилась на бок. Чиаки сидела ссутулившись над его телом. Металлическими холодными пальцами она закрыла его глаза. На лестнице загрохотали тяжёлые солдатские ботинки, но она даже не переменила своей позы.
— Лейтенант! — заорал Сквоч, распахивая дверь и осёкся увидев её. Чиаки осторожно положила голову Эдвардса, подложив под неё его рюкзак.
— Тощего ранили? Я сейчас! — Сквоч полез в свою сумку.
