Перенос занял совсем мало времени. Несколько секунд бешеного сердцебиения и ощущения свободного падения — и чернота вокруг схлынула.
Я с любопытством принялась озираться по сторонам, заранее приоткрыв от неминуемого восхищения рот. Наверное, сейчас я увижу какую-нибудь просторную гулкую аудиторию, где бесконечные стройные ряды парт уходят наверх. Или же кабинет ректора… Или…
В этот момент зрение окончательно прояснилось после портала, и я быстро-быстро заморгала, не веря глазам.
Потому что стояли мы в какой-то очень тесной и темной комнатенке, очень похожей на ту каморку, где в храме хранили швабры и ведра для уборки.
С пальцев Эйнара сорвался крошечный и очень тусклый магический огонек. Поднялся выше — и тут же потух.
Эйнар опять взмахнул рукой, но на этот раз вообще без малейшего результата.
— Амара, попробуй ты, — вдруг предложил он.
Я немного удивилась просьбе лорда протектора. Какой-то не очень удобный момент он выбрал для проверки моих колдовских способностей. Но спрашивать ничего не стала, лишь послушно взмахнула рукой — и под потолок взмыла яркая магическая искра.
Я не удержалась от разочарованного вздоха, рассмотрев окружающую обстановку. И впрямь какая-то кладовка, забитая рухлядью. Вон сломанный стул стоит. А вон стеллаж с непонятной ветошью.
— Проклятая защита, — пробормотал себе под нос Эйнар. — Но могло быть и хуже. Видимо, Гремс понял, что я не один, поэтому милостиво решил не проявлять всей силы своего остроумия и потрясающего чувства юмора.
В последней фразе прозвучал такой сарказм, что стало понятно: Эйнар не одобряет ни первого, ни второго.
— А кто такой Гремс? — поинтересовалась я, силясь не расчихаться — в каморку было ну очень пыльно. По всей видимости, сюда очень давно никто не заходил.
— Сейчас узнаешь, — буркнул Эйнар. Откашлялся, сделал шаг вперед и недружелюбно спросил в полный голос: — Ну? Так и будешь прятаться? Или все-таки покажешься?
В ответ раздалось тихое противное хихиканье, доказывающее, что мы действительно не одни в этой комнате.
— Куда ты, вредина, портал перенастроил? — Эйнар раздраженно фыркнул. — Надеюсь, хоть в главное здание? Или через всю территорию топать придется?
— Выйдешь — и узнаешь, — злорадно ответил кто-то тонким писклявым голоском.
— Гремс, вот честное слово, когда-нибудь меня окончательно утомят твои шуточки — и я все-таки упокою тебя навеки, — мрачно пообещал Эйнар. — Даже сам руки марать не стану. Поручу какому-нибудь талантливому студенту как тему дипломной работы.
— А разве в университете занимаются некромантией? — не удержалась я от закономерного вопроса.
— Почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответил Эйнар. — Университет на то и университет, что тут изучают все виды магии.
— Ага, почти все, — язвительно возразил ему невидимка. — Об одном виде магии тут предпочли забыть. Но я решил напомнить тебе о нем. — Забулькал от сдерживаемого с трудом смеха, как будто потешаясь над понятной только ему шуткой, после с придыханием добавил: — Благодаря твоей спутнице, кстати. У нее очень характерный цвет ауры.
В полутьме было видно, как окаменело лицо Эйнара. Он плотно сжал губы, заиграл желваками.
— Теперь ясно, где вы? — насмешливо поинтересовался загадочный Гремс.
— Ну подожди, доберусь я до своего кабинета, — пообещал Эйнар.
Нехорошо так пообещал. Многозначительно. Лично мне на какой-то момент стало даже жалко этого самого Гремса. На его месте я бы уже попросила прощения за все свои прегрешения. И былые, и настоящие, и на всякий случай будущие. А то мало ли.
— Жду тебя с нетерпением, — без тени страха отозвался Гремс.
Я тоненько пискнула от испуга, когда что-то легонько коснулось моих волос. Как будто невидимка напоследок погладил меня по голове.
Эйнар стремительно развернулся ко мне, сжав кулаки, как будто намереваясь пойти в атаку.
— Не бойся, Амара, — проговорил негромко, увидев, что со мной все в порядке. — Гремс, конечно, донельзя противный призрак. Но он не особо опасен и не способен причинить вред. — Хмыкнул и добавил чуть слышно: — Серьезный, по крайней мере.
Не особо опасен? Не способен причинить серьезный вред?
— Если честно, звучит как-то сомнительно, — проговорила я.
Эйнар в ответ лишь всплеснул руками, как будто говоря — ну прости, так получилось. И неторопливо подошел к дверце в самом дальнем конце каморки, осторожно перешагивая при этом груды мусора на полу.
Естественно, я последовала за ним. При этом мудро старалась не отставать. Что скрывать очевидное, не нравился мне тот факт, что где-то рядом витает незримая неупокоенная душа, способная на любую пакость.
Эйнар дождался, когда я встану рядом с ним. Попытался открыть дверь — и та протяжно и на редкость душераздирающе заскрипела — а затем и вовсе застряла.
— Да, давненько тут никого не бывало, — недовольно фыркнул лорд протектор. Отошел на шаг, примерился и изо всех сил двинул по двери плечом.
Та все с тем же премерзким скрипом давно несмазанных петель поддалась еще на чуть-чуть.
Эйнар с досадливым вздохом примерился опять.
На этот раз его попытка закончилась ничем.
Эйнар со свистом втянул в себя воздух, готовый выругаться. Но глянул на меня — и промолчал. Лишь дернул кадыком и вновь как следует ударил плечом. И снова без малейшего результата. Дверь намертво заклинило.
— Гремс, а вот это уже несмешно! — строго проговорил Эйнар, с болезненной гримасой растирая плечо. Оно и неудивительно, учитывая, с какой силой он бил в дверь. — Неужели ты собираешься заморить нас голодом? Через эту щель и мышь не проскочит.
Своя правда в словах Эйнара действительно имелась. Несмотря на все его отчаянные освободить нам путь в коридор, дверь поддалась лишь на самую малость.
Где-то совсем рядом раздался короткий язвительный смешок. Гремс остался в комнате, чтобы позлорадствовать над неудачными попытками Эйнара выйти.
— Попадешься ты мне, — буркнул лорд протектор, с гримасой боли продолжая тереть плечо.
— Позвольте, — вдруг сказала я.
Шагнула вперед. Не дожидаясь ответа от опешившего Эйнара, положила руку на его плечо.
В конце концов, при храме среди прочего нас учили делать и это. Помогать при любых травмах, успокаивать боль.
Эйнар сильно вздрогнул от моего прикосновения. Явным усилием воли успокоился, когда я стала разминать сведенную в спазме мышцу.
— А…мара, — прошептал он. — Что ты делаешь?
— Не дергайтесь, — строго сказала я. — Ваше плечо…
И ахнула.
Невидимая сила наполнила мои пальцы, заставив их пульсировать от скрытой энергии. Никогда прежде я не чувствовала подобного.
— Амара, — чуть тверже повторил Эйнар.
Я неожиданно смутилась. Он был так близко, что я чувствовала его дыхание на моих губах. Мои пальцы ощущали биение его сердца.
— Вот так, — прошептала я, силясь не сгореть от смущения.
Жар боли под моими пальцами угас. Эйнар повел плечом, разжал и сжал пальцы. Посмотрел на меня.
Я тут же опустила голову. Мне казалось, что я сделала что-то неправильное. Хотя знала, что с Эйнаром теперь полный порядок.
— Простите, — шепнула чуть слышно.
Эйнар молчал. Его взгляд пригибал мою голову вниз с неимоверной силой.
— Спасибо, — наконец, совсем без эмоций прошелестел он.
Отошел сразу на несколько шагов, видимо, желая вложить в новый штурм все свои силы.
— А почему вы не используете магию? — поинтересовалась я, чуть осмелев.
— Действительно, почему, ваше императорское высочество? — издевательским тоном подхватил Гремс. — Все мы прекрасно знаем, что в зданиях факультетов можно использовать магию только того рода, который даровал тебе на это разрешение. Лично вам как лорду протектору дозволено колдовать на всей территории университета. Даже у черных драконов, несмотря на всю вашу давнишнюю вражду. Кроме…
И замолчал, самым возмутительным образом не закончив фразу.
— Гремс, я тебя все-таки развею пеплом, — тихо предупредил Эйнар.
