проклятие. Если избранник не полюбит тебя, то умрёт.
– О себе беспокойся, – буркнула я и отвернулась.
Я слышала, как Эдал перемахнул через забор и отвязал лошадь, которую нимфы укрыли от грозы в ближайших зарослях. Слышала, как запрыгнул в седло и поскакал прочь. И даже, кажется, слышала, как моё сердце пропустило удар, но всё равно продолжала сидеть на земле. Делая вид, что мне наплевать на этого злодея, который решил сам испортить себе жизнь.
Ну вот почему жизнь так несправедлива? Неужели я попала в этот роман только для того, чтобы страдать? А как же моё “долго и счастливо”? Или второстепенные герои не заслуживают любви?
Поднявшись, отряхнула юбку и направилась к озеру, где должны были отдыхать нимфы. Чёрт с ним, с Эдалом. У меня возникли проблемы посерьёзнее. Нужно выяснить, что за призрак живёт у меня в подвале…
– Ангелина! – крикнула я, едва заметила девушек.
– Привет, – махнула рукой нимфа. – Проводила своего красавчика? Он уже влюбился?
– Нет, – отмахнулась я. – Ему это не интересно. Он любовь мерит выгодой. И в отличие от Вивьен мне ему, кроме проклятья нечего предъявить.
– Не совсем поняла, – склонила голову Ангелина.
– Он сказал, что если Вивьен не справится с поставленной задачей стать идеальной женой, он вернётся за мной, – буркнула я. – Гад…
– И ты ничего не поняла? – усмехнулась нимфа.
– Ты о чём?
– Он допускает возможность того, что влюбится в тебя.
– С чего ты взяла? – нахмурилась я.
– В противном случае он не сможет на тебе жениться. Его убьёт проклятие.
Я понимала, что уже изменила ход событий. Но вряд ли стоило расслабляться и думать, что теперь папа Элизы не появится и не попытается мне навредить. Мы должны были быть готовы к его визиту. Но, помимо этого, я должна выяснить, кто скрывается в подвале дома, а делать этого в одиночку очень не хотелось.
Только вот была небольшая проблема. Нимфы никак не желали идти со мной в подвал.
– Давай просто заколотим дверь? – предложила Ангелина после того, как я озвучила свою просьбу. – Ты быстро спустишься, заберёшь книгу и всё…
– Но почему? – удивилась я. – Вы боитесь привидений?
– Лиза, там может жить кто угодно, – вздохнула девушка. – Может там твой отец?
– Который заговорил женским голосом? – нахмурилась я. – Нет. Это бред. Давайте спустимся и проверим.
– Нет, – упёрлась нимфа. – Нельзя подвергать себя опасности. Может, это Вивьен всё устроила?
– Ладно, – отмахнулась я. – Сама схожу, но если со мной что-то случится, вы останетесь без защиты.
– Ну и что ты этим пытаешься доказать? – насупилась Ангелина. – Я пойду с тобой, но если мы не выберемся, ты пожалеешь!
– Хватит угрожать, – буркнула я. – Мне и так страшно.
– А нам что делать? – уточнила Вера, наблюдая за нашим разговором. – Я в подвал не полезу.
– Шейте кукол, – задумавшись, ответила я. – Ну или можете сходить за травами в лес. Вдруг вам удастся встретить там молодого и свободного мужчину для меня.
– В лесу? – уточнила Надя. – Мне кажется, молодые и свободные в лесу не водятся. Это ж не медведи.
– Как знать, – пожала я плечами. – Всё в этой жизни случается…
Конечно, я не хотела ни с кем заводить отношений. Во мне говорила обида на Эдала. Всё это время он убеждал меня, что без ума от Вивьен, любит её и хочет связать с ней судьбу. А теперь что? Выходит, что он просто хочет жену, которая его не предаст? Кто вообще пишет подобные книги?
Я столько романов перечитала и везде герой, если встречал свою истинную, вёл себя совсем по-другому. Он пытался наладить с ней отношения, а не объявлял, что она теперь запасной вариант. И почему он считает блондинку такой же, как я? Это действие её амулета?
– Ну что? Готова? – спросила Ангелину, которая явно ждала, что я передумаю.
– Нет, но кого это волнует, – буркнула нимфа, поднимаясь. – Надеюсь, мы выживем.
– Не сомневайся, – улыбнулась я.
В подвале было тихо. Даже мыши не давали о себе знать, притаившись по углам. Добравшись до стены, в которой я обнаружила дверь, изумлённо застыла, глядя на ровную кладку без каких-либо намёков на проход.
– Так, что это? – пробормотала я, постучав по кирпичикам. – Комната была здесь.
– Тебе просто показалось, – шепнула Ангелина. – Мало ли, что спросонья померещится. Где там твоя книга?
– Была здесь, – указав на кучу хлама, ответила я. – Сейчас.
Порывшись в куче мусора, выудила фолиант, всё ещё пристёгнутый на цепь и что есть силы дёрнула.
– Не поддаётся, – констатировала с грустью. – Как её отцепить?
– Попробуй нащупать, к чему она крепится, – посоветовала нимфа.
Для того чтобы проверить, куда ведёт цепь, мне пришлось раскидать мусор до самого основание. Но когда я управилась, вместо ответов я получила ещё кучу вопросов. Металлические звенья уходили в пол… Ну не прям в камень, а в небольшой люк с деревянной крышкой.
– Ну уж нет, – покачала головой Ангелина. – Я туда не полезу…
Откинув крышку люка, посветила в проход и удручённо покачала головой. Дверь в загадочную комнату пропала, зато появился люк. В подвале… Разве так бывает?
– Элиза, ты слышишь? Я туда не пойду, – позвала меня Ангелина.
– Значит, не узнаешь, что там, – пожала я плечами. – А вот я узнаю. Вдруг там сокровищница с драгоценностями? Или принц, спящий в хрустальном гробу? Или библиотека с редкими книгами, где можно найти информацию о том, как защитится от кого угодно…
– Да всё! Всё! – замахала руками нимфа. – Поняла я! Идём уже.
Усмехнувшись, отбросила с пути сломанный стул и первой полезла в люк, освещая путь магическим светлячком. Мне даже страшно не было. Настолько меня захватил азарт. Да, я пришла искать незнакомку, живущую в подвале, а нашла что-то странное и неизведанное.
– Что там? – спросила Ангелина, спускаясь за мной.
– Коридор, – осмотревшись, ответила я. – Там дверь. Спускайся.
– Какой-то чудо-дом, – буркнула девушка,
