Колонна приближалась достаточно бодро, а стражи пытались скрыть улыбки, что появлялись на уставших лицах. А я с неким восторгом смотрела на этих уставших, но бравых воинов. Отряды шли как единый организм, стражи выглядели мужественно и опасно. Лёгкие кольчуги, плащи с капюшонами, наручи, перчатки, крепкая обувь — всё было пропитано защитными составами и стоило недёшево. Да, обмундирование было на уровне. Каждый страж выглядел достойно.
За колонной пеших я увидела несколько лошадей. И три из них были осёдланы. На них ехали командиры, судя по внешнему виду. Хотя те и были пока далеко от меня, но разницу в обмундировании я могла заметить.
Вот и обратилась к совсем молодой девушке в платье попроще. Та уж точно нос задирать не будет:
— Скажите, а воон там, на лошадях, это кто едет? Командиры?
Та глянула, куда я показываю, и ответила, возбуждённо сверкая глазами:
— Да, да. Вон тот с усами, с висками седыми — это наш заместитель военного коменданта, второй человек у стражей. Он не ездит на чистки, выехал встречать нашу колонну.
— Вашу колонну?
Та засмущалась, но продолжила:
— Да мне батя так говорит. Он у меня в обозе сидит, первой лошадкой правит. Я его уже углядела, там он, сидит, на своём месте. Второй — это наш курьер и порученец.
Та всё же отвлеклась, кидая взгляды в ту сторону, откуда ехали командиры, а за ними и обозники.
Я поторопила девушку, пока она согласна была отвечать на мои вопросы:
— А третий? Ведь там же третий едет? И кто всеми отрядами руководит?
— Как кто? А, точно, ведь первого капитана в этот раз не было. Об этом мало кто знал, наши молчали, чтобы жителей не волновать. Ведь первый командир слёг с магической лихорадкой и ещё не оправился полностью от неё. Ему в лес пока нельзя было. Как говорят лекари, до полного излечения от магических болезней в лес ходить запрещено. Вот первый капитан Сарг и остался дома. А руководить оставили новенького, второго капитана. А что делать, если сроки поджимают? Сезон. Батя говорил, что все волновались, ведь обычно два капитана должны быть. Да и новенький, второй капитан, только год назад к нам приехал. И в прошлом году под началом капитана Сарга и ходил.
И здесь она заволновалась, зарделась вся, отвернулась от меня и смотрела, смотрела туда, откуда приближались командиры на лошадях, а за ними и её отец в обозе. Неужели девчушка так на отца реагировала. Смотрела, будто влюблённая.
А та, видимо, не смогла сдержать эмоций, повернулась, прижала ладошки к пылающим щекам и с придыханием мне сказала:
— Ведь вправду же хорош? — непонимающе на неё посмотрела, а она стрельнула глазами туда, на начальство и громким шёпотом мне: — Да неужто ли не видели второго капитана? В посёлке и городке многие незамужние на него глаз положили. А есть и замужние, что исподтишка пялятся, а сами строят из себя! А капитан так сдержан, никого не привечает, ко всем ровно. Поговаривают, у него любовница в соседнем городе есть, он к ней ездит раз в неделю. Только наши дамы так и не узнали, правда то, или сплетни.
Я хмыкнула понимающе. Как же без красавчика, или байроновского героя-то обойтись. А уж если красавчик ещё и воин, да такой загадочный, то всё — не одно женское сердечко будет покорено.
И стало так любопытно, что я сама начала присматриваться к приближающейся тройке, что вела неспешную беседу, спокойно приближаясь к нам, следуя вместе с колонной остальных стражей.
Вдруг лошадь в обозе, что шёл дальше, громко заржала, я отвлеклась ненадолго, а повернув голову обратно, случайно встретилась взглядом с мимо проезжавшим воином. Синие глаза на загорелой коже, а взгляд чистый, ясный, спокойный такой и уверенный. Он мазнул по мне буквально вскользь, а меня аж прошило от этого взгляда.
Ох, давно я не ощущала подобного. А ведь взрослая уже, жизнь пожила, мужчин разных повидала. И этот тип мужчин я знала. У меня и майор в поклонниках ходил. Вот у того был похожий взгляд: уверенный, мужской. С таким женщина чувствует себя защищённой.
Второй капитан уже проехал, а я смотрела ему вслед. Да, на такого мужчину поведётся не одна женщина. Странно, но очнулась я не сразу, а только услышав радостный взвизг той самой девчушки, что впорхнула вверх, забираясь на обоз и обнимая своего отца. Видимо, у обозников не было таких жёстких правил по дисциплине.
А я вспомнила, что время у меня поджимает, а мне же ещё со стариком Стэном нужно пообщаться. Побежала быстрее, в надежде застать того на месте.
Глава 22
Всё же я не только поймала старика в той комнатке, где была местная библиотека и читальный зал, но и с чего-то буквально вывалила ему всю ту информацию, что накопилась у меня за это время.
И только закончив рассказ увиденном у небольшой площади в посёлке, поняла, что мы удобно расположились у того самого стола, а старик разливает уже по второй кружке чая, подталкивая мне вкусное печенье. Для удобства я попросила обращаться ко мне на ты, ведь разница у нас в возрасте была слишком велика. А тот легко согласился.
Посмотрела в окно, солнце уже садилось, а мы так уютно устроились, что и уходить не хотелось. У меня в одной руке тёплая кружка с бодрящим сбором, что собирал сам же старик Стэн, а в другой недоеденное печенье. Вот это я ушла в рассказ!
Тот покивал на мои последние слова ответив:
— Значит, вернулись? И никто из женщин не рыдал? Хорошо, значит, все живы. А лекари стражей лечат за счёт Королевства. — Он пожевал губу и с хитрым прищуром спросил: — И как тебе самый молодой командир за последние не знаю сколько лет? Да, я про второго капитана, про Стронга.
А что я могла ответить этому любопытному хитрецу? Вот сидит, улыбку пытается скрыть. Неужели я покраснела?
Но ответила отстранённо, что мне этот капитан?
— Да я как-то и не разглядела особо. Видела, что хорош собой. Он показался мне спокойным и уверенным в себе человеком. А уж каков он на самом деле, я, верно, никогда не узнаю. Не того я полёта птица, чтобы с ним общаться.
Старик покачал головой добавив:
— Ой, не зарекайся, дева, не зарекайся. Я жизнь пожил и многое видел. Да и ладно. Неважно это сейчас. Я вот понять только не могу, откуда в тебе разума столько, такой молодой? Но почему тогда ты здесь? — он махнул рукой, словно отрезая сказанное, и продолжил: — Вот ты говоришь, мастер сказал, что жить в доме без ремонта камина нельзя. Значит, тебе подмастерье нужен. И почему же мастер своего лучшего не порекомендовал, молодого Роба Калма? Хотя вполне в его стиле, не любит он хвалиться. А к своим ученикам строг. Значит, слушай сюда. Завтра после похода за ресурсами ты пойдёшь в город. От центральной площади свернёшь в сторону гор, сама поймёшь, как окажешься там. Пойдёшь по улице почти до упора. Дом зелёный увидишь, он там один такой, с большим окном. Стучись и договаривайся. Там мастерская как раз мастера Тэна, а дом его глубже стоит. А мастерская и магазинчик в первом ряду.
И тут я удивилась словам старика и уточнила:
— А как я в город-то пройду, если нам запрещено, ведь стражи не пустят.
Тот ответил на это:
— Так ты бумагу захвати, которую тебе выдали на дом-то. И всех делов! Тебя стражи запомнят и пускать будут.
Ох, а ведь я смогу теперь навестить семью Свифтов, да узнать, как у них дела. Мне теперь, получается, в город можно ходить беспрепятственно. Я обрадовалась, ведь семья Свифтов были первыми, с кем я так удачно начала общение. И никак не могла забыть старшего сына Сары, Реда. Он был таким ответственным и решительным. Да и как они устроились, мне было интересно.
Задумалась и выпала из разговора, и вдруг поняла, что старик уже не первый раз меня зовёт. Я очнулась, вспомнив, о чём мы говорили. Да, мне нужен подмастерье, работу мастера я не потяну, ведь переехав в свой дом, я потеряю возможность питаться со всеми, кто живёт в бараке. И я поделилась со стариком:
— Я вот и сама думала поискать подмастерье, ведь кормить меня уже никто не будет, нужно и на пропитание оставить. Одёжка кое-какая у меня есть в тех вещах, что привезла с собой, да инструмент, а вот еду нужно будет покупать.
