— А кто в соседках? — поинтересовался парень с родинкой под глазом. Интересно, это Эрил или Рик?
— Рик, — покачал головой третий. Ага, значит с родинкой всё же Рик, а этот, русоволосый — Эрил. Светленький у нас Сэт. Кажется, запомнила. — Мы же не свататься пришли.
— Некая Лея Брим, — произнесла я, вставая и потягиваясь. — Она куда-то ушла, вероятно готовиться к танцам в честь посвящения.
— А ты? — поинтересовался Сэт, склоняя голову набок.
— А я что? — переспросила, якобы не понимая. — Я вот… учусь, — показала на книги, лежащие на кровати, и сняла со спинки стула синий кардиган. — Идём?
Парни переглянулись.
— Идём, — кивнул за всех Сэт и вышел первым. Кажется, он главный в их компании.
Меня нагнал Рик.
— Может, у тебя просто подходящего для танцев платья нет?
— Оно мне и не нужно, — отозвалась равнодушно. — Мне просто это неинтересно. Такие мероприятия, связанные с танцами и флиртом, никогда не привлекали моё внимание.
— А что тогда привлекало? Стрельба из лука? — насмешливо поинтересовался Эрил, пристроившись рядом с другой стороны от меня.
Я пожала плечами.
— Не знаю. В шахматы с отцом играла, читать любила, походы в горы и в лес, но танцы… нет, никогда.
— А ты точно девушка? — смеясь, поинтересовался Рик. — Может, ты просто парень?
— Вот ещё, — отмахнулась, всё же усмехнувшись. — Глупости не болтай, — покачала головой, замечая, что общение с ребятами не вызывает у меня особого дискомфорта.
Может, мы даже станем приятелями…
Глава двенадцатая
На этот раз в столовой было оживлённее. Много девушек. Очень много. Они будто приклеились к окну, кого-то высматривая и, кажется, забыли вообще зачем сюда пришли.
— Ректора ждут, — хмыкнул Сэт, становясь в очередь, состоящую исключительно из парней.
Рик недовольно поморщился.
— Вообще, это несправедливо. В академии только аристократы, все благородные, но стоило только Элиоту Данку объявить о том, что ищет себе невесту и внимание всех девушек переключилось на него.
— Ну… он друг Короля, — философски заметил Эрил, протягивая мне поднос. — К тому же сильный тьмаг.
— И неприлично богат, — с некоторой долей зависти в голосе добавил Сэт.
… очередь двигалась медленно. Запах подгоревшей каши пробивался в нос. Видимо сегодня у поваров что-то пошло не так…
— Думаешь, он понимает, что все охотятся вовсе не за ним, а за его состоянием? — скептически поинтересовался Рик.
В груди неприятно кольнуло. Перевела взгляд за стойку, туда где стояли алюминиевые баки с едой, стараясь подавить внезапное раздражение.
Мне хотелось сказать, что они не правы. Что ректор пустил слухи о выборе невесты только из-за того, чтобы привлечь учениц в академию, но я не могла этого сделать. Тогда бы его план провалился. Но больше меня волновало другое: почему у меня вообще возникло желание защитить ректора?
— Давайте сменим тему, — предложила непринуждённо, но голос прозвучал подозрительно глухо. Взяла чай и поставила на поднос. Рядом на салфетку положила приборы и ломтик хлеба.
— Ты тоже хочешь попытать удачу? — удивлённо-иронично поинтересовался Сэт.
— Вот ещё, — отозвалась равнодушно, беря протянутую поварихой тарелку с пюре. Значит, каша всё же сгорела и нам решили её не давать… — Просто переживаю, что за обсуждение ректора за его спиной у нас могут возникнуть проблемы.
— Поддерживаю, — спокойно произнёс Эрил, даже не взглянув на меня. Лишь сдул с глаз русую чёлку. — Предлагаю обсудить игры тьмагов.
Я кивнула, взяла салат и первой отправилась за свободный стол, бросив осторожный взгляд на девиц, так и топчущихся у окна.
— Не думаю, что он придёт, — шёпотом усмехнулся Эрил, осторожно пихнув меня локтем в бок.
— Мне всё равно, — развернулась и направилась к столу в другом конце столовой. Поставила поднос и, сев, сразу начала есть.
Рядом сел светленький, а Эрил вместе с Риком наоборот устроился напротив. Кажется, ему нравилось наблюдать за мной.
Ребята действительно начали обсуждать игры, а я прислушивалась к их словам, стараясь понять, какую выгоду смогу поиметь, если вдруг решусь принять участие. И тут же мысленно отдёргивала себя. Ну какое участие? Дар только вчера пробудился. Смешно просто…
Ректор не пришёл. Мне подумалось, что он просто скрывается от потенциальных невест, девушки так и ушли разочарованные и голодные. Или просто следят за фигурой, поэтому не поели. Ну, я бы так не смогла, даже испытывая стресс, всё равно ела. Наверное, даже больше, чем в нормальном состоянии…
Простившись с ребятами, так и не поняв причину, по которой меня позвали, я отправилась в комнату. К сожалению, соседка уже вернулась и о чём-то горестно вздыхала… вышивая салфетку. Я думала истории о томно вздыхающих леди за вышивкой и натюрмортами выдумка, но выходит, так и есть.
Слышала драконорожденные леди ещё совсем недавно годились лишь для брака. Их основной целью было удачно выйти замуж и передать дар мужу. Они не работали, не управляли имением, не занимались никакими другими делами, кроме посещения балов и светских раутов для поддержания репутации супруга. Я не представляла, как это жить вот так. Ради другого человека по факту. Только ради продолжения рода и появления на свет сильного драконорожденнего. Хорошо, что нравы и устои меняются. Теперь девушки могли учиться, если сами хотят управлять тьмой…
Я постаралась не шуметь. Очень тихо сходила умылась, переоделась в сорочку и легла под стёганное одеяло, взяв в кровать книгу. Ту самую, что дам мне мистер Харди. Обложка интриговала. Я долго её разглядывала…
Кому пришло в голову изобразить людей в кипящем котле? И что это за существа с крыльями?
— Ты просто не понимаешь!
… я вздрогнула, опустив книгу. Соседка негодующе поджимала губы, вышивка валялась на полу.
— Прости? — спросила, слегка опешив. — Ты ко мне?
— А к кому? — поинтересовалась она презрительно, поднимая салфетку. — Лежишь читаешь, делаешь вид, что тебе всё равно, когда вокруг такое творится.
Я стала понимать ещё меньше. Даже в жар бросило. Неужели я настолько громко молчала?
— Просто скажи, что тебе нужно. Я устала.
Соседка насупилась.
— Ты видела эту высокомерную Амелию Борн? Ну такая… — Лея подскочила, изобразив руками волны. — Ну в чёрном! Ты что, дочь герцога Борн не знаешь? — я отрицательно помотала головой, но поняла теперь, о ком идёт речь. О девушке с пугающей аурой. — Так вот, она решила преподнести ректору подарок от имени своего отца, конечно же. Но мы-то знаем, что это всего лишь уловка, чтобы привлечь внимание господина Данка.
Мои губы дрогнули в улыбке. Так обычно смотрят на маленьких детей, которые сказали или сделали какую-то милую глупость.
— Получается, ты тоже решила сделать подарок ректору, поэтому села за вышивку?
— Да, — печально вздохнула Лея, перекидывая косы на спину. — Но я не уверена, что ему понравится. Помоги мне.
— Это требование? — усмехнулась, вскидывая бровь.
Соседка насупилась.
— Пожалуйста, — выдавила она через силу.
Я села и похлопала на место рядом с собой, а когда девушка величественно опустилась на кровать, таинственно прошептала:
— Спать ложись. Ага, — покивала для убедительности. — Потрать это время на учёбу. Ректору нравятся одарённые, — обворожительно улыбнулась и забралась под одеяло, погасив ночник.
Только выспаться мне было не суждено…
Соседка ещё немного поворчала на меня, явно не собираясь следовать моему совету, (а зря, я ведь не соврала) и легла спать. Я устало опустила веки, ощущая лёгкое напряжение в мышцах после тяжелого дня и постаралась расслабиться.
Сон не шёл. То ли из-за переутомления, то ли… не знаю из-за чего. Перед глазами то и дело всплывало мерзкое, излучающее превосходство лицо Тораса Рама.
«Ты будешь гореть в пламенной бездне, Юнна Гарси…» — звучал его хриплый, противный голос в моей голове.
