— Эльфы только что прибыли.
Босс оторвался от сводки и пронзил меня свирепым взглядом.
— Что? Встреча была запланирована на двенадцать!!!
Я не дрогнула и философски пожала плечами.
— Очевидно они решили осмотреться, и застать нас в расплох.
— Вислоухие засранцы, — фыркнул Алекс, резко поднимаясь. — Скажи мне, что у нас все готово?
А чего же не сказать.
— У нас все готово.
Мужчина подозрительно на меня посмотрел.
— Серьезно?
— Да, — я для наглядности даже кивнула. Ну и что, что в последние дни было не до эльфов — я своими рабочими обязанностями не пренебрегаю. — Все бумаги отпечатаны, договоры подготовлены, презентация на проекторе, вода и мелкие закуски в подсобке — вчера привезли. Конференц-зал я подготовлю за пятнадцать минут, юристы уже на месте, твой брат со вчерашнего дня не уходил с работы, обед привезут к двенадцати, — бодро отрапортовала я.
Алекс вскинул брови в притворном удивлении.
— Оперативно. Когда все успела?
— Подготовка подобных мероприятий входит в мои рабочие обязанности, — вежливая отточенная улыбка.
Мужчина пригвоздил меня тяжелым взглядом, но снова смолчал. Это обещает быть забавным.
* * *
Милена справилась со своим заданием на отлично — довольные и впечатленные эльфы, ровно в одиннадцать были доставлены в конференц-зал, в котором сияя, как новогодняя лампочка встречала их я, с распростертыми объятиями и юристами за спиной. Деловой и прекрасный (что я могу поделать — против фактов не попрешь) Алекс, появился с тактическим опозданием в пятнадцать минут, дав вислоухим промочить горло и начались переговоры.
Закончили мы только под вечер. Жаль, что сверхурочные официально не оплачиваются. Конечно, я могу получить премию, но с моим везением в последнее время это более чем маловероятно.
Не дожидаясь, пока бестолково пасущийся в дверях народ окончательно разойдется, я потихоньку начал прибирать бумаги — ночевка на работе, не является моим любимым занятием. Подгребая к себе очередную папку, я услышала вежливое покашливание за спиной. Мастер Алиалой, вежливо дождался, пока я распрямилась.
На самом деле его полное имя раза в четыре длиннее, но корпоративная этика разрешает пользоваться уменьшенным вариантом.
— Миа, не могли бы вы уделит мне минутку?
— Конечно, О Светлейший[12], — я вежливо улыбнулась. Этот эльф был самый старый и самый приятный из всей делегации. Все-таки многовековая мудрость красит и смягчает этих надменных созданий. Годы прожитые эльфами на внешность не влияют (они так и застываю на пике своей красоты на всю оставшуюся жизнь), только на характер. Причем в лучшую сторону. И только заглянув представителю дивного народа в глаза, можно понять, насколько стар и мудр эльф. Кстати, жизнь у них просто долгая, а не как принято считать — вечная.
Мы отошли к окну.
— Миа, не сочтите за грубость, — я вежливо наклонила голову, слегка настораживаясь. — Но не могли бы вы рассказать, что за магический след на Вашей ауре?
Эльф пытливо уставился на меня — я озабоченно на него.
— А почему Вы спрашиваете?
Алиалой внимательно читал выражение моего лица.
— Потому что он очень необычен и специфичен.
— Я на днях подцепила какой-то неизвестный МОВи[13], — я решила, что в этом в сущности нет ничего сверхсекретного. Стоп, что значит специфичен. — Что значит специфичен?
Эльф загадочно нахмурился.
— А где Вы его подцепили?
Я открыто посмотрела ему в глаза, даже не собираясь отвечать.
— Чем необычен след на моей ауре?
Нелюдь хмыкнул, признавая мое упрямство.
— Подобный след остается от демонической магии.
Опа.
— Так где вы его подхватили? Этот вирус?
— На самом деле, я пока не знаю. Просто пришла вчера на работу, и на меня начали все кидаться. Образно. У вируса побочный эффект — приворотный, — поспешила исправить я положение, заметив, что мужчина насмешливо щурится.
— Интересно, у вас, наверное ведьминские корни? — протянул он.
— Откуда Вы знаете? — изумилась я эльфийской проницательности. Но Мастер только тонко усмехнулся, проигнорировав мой вопрос.
— Насколько я знаю магия, оставляющая на ауре такой сильный и отчетливый след, очень сильная. И все подобные разработки ведутся под руководством правящих домов империи. Как их разработки оказались в Вашем городе — для меня абсолютная загадка.
— Неужели такими разработками занимаются только демоны, — озвучила я свои сомнения. И правда маловероятно, прогресс обычно очень трудно спрятать в четырех стенах. Мне ли, работающей в подобной сфере этого не знать? Очень трудно полноценно утаить какую-либо новую технологию от конкурентов и общественности.
Эльф снисходительно улыбнулся.
— Милочка, это же демоны. Их тайны не выходят за пределы империи.
Ну-ну, и в розовых зайчиков я тоже верю.
— О чем таком интересном Вы тут беседуете, о Светлейший, — Алекс появился, как черт из табакерки, и ненавязчиво, закрыл меня плечом, чуть отодвигая от эльфа. Тот невозмутимо следил за манипуляциями босса.
— Рассуждаем о сущность магии.
— Как интересно, — босс предупреждающе улыбнулся. — Я бы тоже с удовольствием присоединился.
— Боюсь ты опоздал, — с достоинством сказала я. Надоело, что меня игнорируют. — Мы уже закончили. Благодарю Вас за беседу, О Светлейший.
— Мне было очень приятно, — церемонно поклонился Алиалой. — Позвольте откланяться.
Слова с делом у эльфа не расходились, и через пол минуты мы с боссом остались в помещении одни.
Алекс нетерпеливо обернулся ко мне.
— Все в порядке?
Я удивленно моргнула.
— Да, все отлично. Сейчас приберусь тут и двину домой.
— Я тебя отвезу, — мужчина не отрывал от меня взгляд, явно ожидая возражений. Не дождешься босс, что я совсем дура отказываться от бесплатного транспорта?
— Да, спасибо.
Босс чуть помялся, но так ничего и не добавив, пошел провожать последних гостей.
А я, шустро убирая стол, получила возможность заняться любимым делом — размышлениями. Значит демоническая империя очень тщательно прячет свои разработки? И за пределы империи ничего не выходит? А вдруг? Следовало бы изучить вопрос поглубже, раз уж я влипла в эту историю по самые уши. И я даже знаю у кого я смогу качественно проконсультироваться.
— Ты готова? — голос босса вырвал меня из глубоких размышлений, в ходе которых я уже довольно продолжительное время стояла, застывшей статуей, посреди конференц-зала. Я оглянулась на Алекса:
