А тут ещё замок, в качестве проверки домашнего задания, сбросил с лестницы четвертого этажа…
Нека сначала честно старалась действовать по инструкции, но в какой-то момент паника охватила полностью. Та самая паника, которая сковывает все движения и наводит на весьма странные мысли, которые явно не к месту…
Так первой мыслью было:
— А что я вообще забыла в башне замка? Почему я туда пошла?
Потом был анализ страха:
— Забавно… Почему я высоты не боюсь? Ведь я, правда, не боюсь!
А затем:
— Интересно… А какие травмы при столкновении я получу? Просто с профессиональной точки зрения…
Узнать о видах и качествах повреждений Неке так и не давилось: её, как и несколько лет назад, опять поймали. И поймал всё тот же человек: его императорское Высочество принц Бриан.
И так же как и тогда принц не смог удержать в себе злые слова:
— Ты о чём думала? Как можно быть такой рассеянной? Как можно было пустить всё на самотёк? Ведь была же информация! Была! Почему не применила! Бриан поставил девушку на землю, но из объятий не выпускал. Мужчина пару раз встряхнул Неку и, наверное, продолжил бы орать, но заметил, что девушку всю трясёт мелкой и частой дрожью.
Но Нека не была бы Некой, если бы не воспользовалась заминкой. Пусть видок был ещё тот, пусть ей плохо, но она подняла голову, серьёзно посмотрела в глаза принца и сказала громко, чётко:
— Спасибо. — а затем как-то аккуратно вывернулась из чужих рук.
Отошла на несколько шагов и добавила:
— Я хочу побыть одна. — и не спрашивая разрешения, пошла в основную часть замка.
Бриан не догонял: уж слишком ожесточенным и отстраненным было лицо девушки. Мужчина только смотрел на быстро отдаляющуюся фигурку. Такой гордой и такой беззащитной.
Нека вернулась в отведенные ей покои и, не переодеваясь, с ногами уселась на подоконник. Уселась и уставилась в окно. Немного сквозило, но девушка не замечала, она просто сидела и смотрела. Правда, ничего не видела, потому что душою была не здесь, а в том дне, когда всё завертелось и переменилось.
Забавно, но в своей судьбе, несмотря на целый ряд событий, Нека насчитывала только два перелома: смерть мамы и то падение… И именно то падение девушка считала спусковым механизмом, которое привело сюда: в эти события, которые девушка и врагу бы не пожелала.
Не будь того падения, Нека никогда бы не заинтересовалась Генрихом. Да, рано или поздно они бы познакомились, но познакомились бы в кругу де Миртов. А к всему, что несет эта семья девушка всегда относилась с некоторой настороженностью… А значит, вряд ли, была помолвка, побег, война… Вряд ли.
Жалела ли о чём-то Нека? Нет. Совесть была спокойна — не о чём жалеть. Ненавидела ли кого-то? Тоже нет. И как целитель, и как человек, преодолевший проклятие, Нека знала, что ненависть, месть, зависть отражаются. Они коверкают душу чувствовавшего. А Нека выдержала слишком тяжёлый бой за эту самую душу. И вот так растрачивать её по пустякам, казалось глупостью.
Желала ли девушка что-то изменить? Наверное, нет. Почему-то была убежденность, что на её месте мог оказаться кто-то другой, но этот кто-то точно не был её врагом…
Разумеется, для себя девушка тоже хотела другой жизни, другой судьбы… Но всё сложилось, как сложилось.
Умом девушка давно поняла, что ничего хорошего ждать не приходится, но глупое сердце надеялось… На что? Не понятно. Почему? Тоже. Просто надеялось. А потом это падение. Падение… Как метка. Как знак свыше… Оно заставило замолчать надежду. Теперь и ум, и сердце смирились с неизбежным.
Нека сидела долго. Медленно сменился час часом — вечер ночью, а она всё сидела.
Наконец, девушка очнулась.
— Ничего. — сказала она в пустоту. — У меня есть я. Это уже много. Значит ещё поживём. Ещё подождем. Ждать я умею.
С такими чувствами Нека отправилась спать. И этой ночью ей впервые за уже долгое время приснился кошмар, но в какой-то момент всё изменилось. он рассыпался, словно его и не было, а вместо него появилось другое сновидение. Нечто солнечное, радостное… Какое-то предвкушение. Но чего?
* * *
В это же время по замку расхаживал разъяренный принц. Только что он получил депешу от брата, требовавшего, чтобы Бриан, как можно быстрее, оказался в провинции Каро, где ситуация в любой момент могла выйти из под контроля.
— Она не готова. — твердил сам себе Бриан. — Не готова. — и тут же сам себя оборвал: — Кого ты обманываешь? К тому, с чем вам предстоит столкнуться, всё равно, подготовиться нельзя.
И правда, в Каро он и Нека могли бы отправиться сразу: всё равно, шансы на успех были такие же. Так нет же! Ему захотелось обезопасить девочку, раскрыть для неё новые грани. Раскрыл… Довёл до нервного срыва!!! Да так, что четвертый час Нека неподвижна, как статуя. Может ворваться? Встряхнуть?! Ага, чтобы окончательно заклинило.
И куда с ней такой ехать?
Внезапно Бриан насторожился. Он почувствовал движение в той одной комнате, что его сейчас интересовала.
Девушка явно встала и что-то сказала. Впрочем, он смог услышать только отголосок:
— Значит ещё поживём. Ещё подождем.
И это было достаточно.
За завтраком следующего дня его императорское Высочество заявил Неке о своём решении:
— Завтра едем в Каро. У тебя день на сборы.
— Хорошо. — улыбнулась девушка, обрадовавшись мелочам: во-первых, переезд в столицу затягивается, а во-вторых, собирать в поездку было особо нечего… Личных вещей у девушки было по минимуму: только самое необходимое, а это означало, что у неё будет свободный день, который она сможет провести так, как она хочет.
Вот только ожиданиям девушки не было дано сбыться. Как только Нека вошла в свою комнату, обилие непонятных коробок, пакетов, свертков поразило её.
Казалось, они были повсюду: на полу, на кровати, на столе… Девушка с некоторой опаской подошла к ближайшей коробке и резко, чтобы не передумать, раскрыла. Там, на дне лежали очаровательные бальные туфельки на высокой шпильке…
Вздохнув, девушка потянулась к пакетам и небрежно вытряхнула их содержимое- какие-то флакончики, наборчики, коробочки посыпались на пушистый ковёр.
— Косметика. — выдохнула Нека. — Но откуда? Зачем? Почему?
Ответить на эти вопросы мог только один человек, к нему девушка и направилась.
— Что ещё? Что тебе непонятно, де Мирт? — неласково встретил её его высочество, а Нека, невольно поморщилась: это его «де Мирт» уже такую оскомину набило… И знал же, что одно воспоминание о семье Ричарда неприятно, а, всё равно, обращался. И ещё родство постоянно подчёркивал…
