Я толкнула Эда в бок.
- Так что ты ему сказал?
- Правду про его отца, - шёпотом отозвался Эд. - Катрин, уйди, мы ещё не договорили.
Угу. Суровый мужской разговор.
Ну а что - я ушла. Никто никого убивать, вроде бы, не собирался. По крайней мере, тут.
***
- Кать, ты точно уверена, что ты этого хочешь?
Я шла, держась за руку Алена, распугивая мышей и периодически зачерпывая туфлей воду из луж. Похоже, дождь подмыл не только турнирную горку, но и дворцовое подземелье.
- Конечно. Странно, что ты не хочешь. Он же тоже метаморф.
Да, герцог Аристид был на самом деле тем колдуном, Сильвеном. А настоящего Арситида ещё ищут. И, похоже, вряд ли найдут.
- Он хотел тебя убить.
- Не думаю… И потом, мне интересно, зачем ему всё это.
Сильвен - тот изящный юноша, изрядно побитый рыцарями Эдварда - лежал, прикованный, в центре пентограммы и жмурился от моего факела.
Я отдала факел Алену, колдующему со стражей и дверью темницы. Последняя, наконец, противно заскрипев, отворилась, давая мне пройти.
- Он может говорить? - поинтересовалась я, спугнув ещё пару мышей. - И это… Ален, ему же неудобно.
- Ему ещё и больно, - отозвался мальчик, глянув на другого метаморфа с открытой неприязнью.
Сильвен, сжав зубы, смотрел на нас в ответ - с ненавистью.
- Так освободи его!
- Катька, ты сдурела!
Я повернулась к Алену.
- Но я хочу с ним поговорить! Ну, Ален! Ну пожалуйста! Мне интере-э-есно!
- Тебе интересно, а меня потом опять твой муженёк затиранит, - буркнул Ален, но руками что-то там щёлкнул.
Спустя мгновение Сильвен дёрнулся. Захрипел, выгибаясь. И, тяжело дыша, сел.
Я отцепила от пояса и протянула ему флягу с водой. Точнее, попыталась - Ален, рванувшись, выбил у меня её из рук и толкнул к выходу, закрывая собой.
- Катька, ты с ума сошла! Ты не понимаешь, что он опасен, что…
- Защищаешь свою госпожу, ручной пёсик? - прохрипел Сильвен, растянув губы в подобии улыбки.
Я вывернулась и пискнула из-за плеча Алена:
- Не смей оскорблять моего друга!
- Друга! - фыркнул метаморф. - Твоего раба! Скоро и я так же буду перед тобой хвостиком махать?
- Катя, пойдём отсюда, - Ален схватил меня за руку, но я вырвалась.
- Погоди, - заглянуть в горящие ненавистью глаза было страшно - страшнее, чем я думала. И даже, чем помнила. - Объясни, зачем ты всё это делал. Объясни, и я уговорю мужа не отдавать тебя ни фрэсницам, ни Святому престолу.
Сильвен фыркнул и снова улёгся на пол, всем видом показывая, что говорить он не собирается - особенно со мной.
- Да сын у него в Святом престоле! - не выдержал Ален. - Всё, довольна, Катька? А теперь пошли!
- То есть как - сын? - опомнилась я уже на лестнице.
Разговорить Алена было куда легче.
- Мальчишка, три года. А что, ты думала, у нас детей не бывает? Мальчика пытаются приобщить к Господу, и ему повезло, что он ещё мал…
Как выяснилось (точнее выяснил Ален, почему-то - во Фрэсне), там была романтичная и жутко трагичная история про некоего метаморфа, которого спасла сердобольная дочка какого-то фрэснийского барона. Выходила и родила ему ребёночка. Метаморф два года делал вид, что он местный лакей, чтобы быть поближе к возлюбленной и сыну, пока барон не привёз себе капеллана из Святого Престола. У того не вовремя засиял крест - и очень скоро метаморфа травили собаками, дочку барон удушил сам, а малыша успели забрать святопрестольцы - видать, надеялись, что мальчик станет метаморфом.
- Какой ужас! - воскликнула я, когда история закончилась. - Ему надо помочь!
Ален застонал.
- Я так и знал…
***
А ведь и помочь было совсем несложно. Достать мальчика - делов-то! Моя татуированная рука здесь, слава богу, не отказала. “Святая магия”, - усмехнулся Ален, когда я удивилась лёгкости: всего-то пожелала.
Мальчик - копия Сильвена - заснул, зачарованный заклятием Алена. Так что мы без проблем перенесли его в Азвонию - в подземелье.
А вот убедить его отца, что я добра хочу, было куда сложнее. Метаморф, увидев ребёнка, стал рваться из пентаграммы, как оглашённый, и слушать ничего не желал.
- Ален, - через десять минут, сорвав голос, просипела я. - А ты можешь организовать портал прямо в его пентаграмме? Я ему сына отдам, и пусть валит, куда хочет.
- С ума сошла - я вообще-то тоже метаморф, - фыркнул Ален. И нехотя пробормотал: - Но ты можешь.
Ага.
Мы разбудили мальчика. Тот, увидев и узнав отца, сразу бросился к нему. Метаморф схватил его на руки… Признаюсь, это была самая трогательная сцена, которую когда-либо видела - включая все просмотренные мной слезодавильные фильмы.
Отправила я, кстати, на Изумрудные острова. Если Эдвард о них когда-то мечтал, то там, наверное, безопасно?
Ален бормотал, что я дура, и надо было всех убить - особенно Сильвена. Однако согласился ничего не говорить Эдварду.
Но я на всякий случай сбежала вместе с Аленом домой на то время, пока в азвонском дворе длилась суматоха из-за исчезнувшего метаморфа.
***
Ален всюду таскался за мной и даже терпел мой, по его мнению, “идиотский материнский инстинкт”, выражающийся в желании пройтись по гипермаркету и купить ему вон тот симпатичный костюмчик, напоить на ночь молоком с мёдом или отвезти в парк, выдать тонну сахарной ваты и смотреть, как он уморительно её ест. “Фигня ваши горки, - отозвался он про аттракционы, вымазав в вате всю мордашку, - я лучше могу”. Кто бы сомневался.
А мне приходилось терпеть его вечное присутствие рядом - он даже после университета меня встречал, и ни одна из одногруппниц на ложь про “племянник просил Москву показать” не купилась. Всё-таки десятилетним ребёнком Ален уже не был. “Что, по молоденьки мальчикам, Катька, пошла?”. Иногда они очень напоминают мне моих фрейлин - так бы и прикрикнула. Но с тем же успехом - жизни потом не дадут. Однако у королевы, всё же, прав больше, чем у студентки третьего курса.
Ален чуть успокоился только спустя с неделю - и то получив взятку в виде Play station. Всё-таки метаморф не метаморф, а мальчишки, наверное, во всех мирах одинаковые. Спорю - он не заметил даже, как я в воскресенье собралась и куда-то уехала. Ну и хорошо - некоторые вещи просто необходимо делать одной.
Впрочем, я быстро пожалела о том, что не взяла Алена с собой, когда на крыльце женской консультации совершенно незнакомый юноша протянул мне громадный и очень красивый букет.
Ошеломлённая после услышанного от врача, я не сразу сообразила, что от меня хотят. А юноша, довольно бесцеремонно взял меня под локоток и повёл за собой в разбитый у больницы парк.
