— Люблю тебя, дядя.
Подхватив малышку на руки, он крепко обнял ее и чмокнул в щеку, прежде чем отпустить.
— Я тоже тебя люблю. А теперь тебе лучше бежать, глупышка, пока Джози не озверела.
Есси выставила ногу и подняла кулачки, принимая боевую позу:
— Я могу с ней справиться.
— Есси! — крикнула Джози из холла.
Опустив руки по стойке смирно, Есси губами изобразила маленькую букву «О» и выскочила из комнаты.
Засмеявшись, Дев закрыл за ней дверь и улыбнулся Сэм:
— Прости за это. Я не знал, что Есси отобьется от рук. С нее нельзя спускать глаз. Клянусь, она носится так, что только пятки сверкают.
Сэм чувствовала то же самое со своей дочерью. Господи, вернуть хотя бы один день, в котором ей бы пришлось гоняться за Агарией…
Она заставила себя не думать об этом.
— Эта девочка очаровательна. Чья она дочь?
— Моего брата Зара.
— А кто такой Алекс?
— Старший брат Джози. Зар просто машина по разведению детей. Не спрашивай. Он делал детенышей так долго, что мы с ума сходили. К счастью, все они достаточно милые, чтобы мы терпели большую часть их дерьма.
Сэм покачала головой на его шутку:
— Где они живут? За все время, что я здесь, я ни разу не видела детей.
— Их не пускают в ресторан в рабочее время. Детеныши живут здесь, в доме, их охраняют, пока те не достигнут половой зрелости и не смогут превращаться в людей. За человеческими детьми присматривают, некоторых отправляют в школу, когда они подрастают… если они захотят. В противном случае, мы учим их дома.
Это все объясняет. Она хорошо понимала столь усиленную защиту.
— Почему вы не позволяете Джози обслуживать столики? По мне, так она достаточно взрослая.
— Все считают нас Катагарцами. Если Вер-Охотник увидит Джози или любого другого человеческого ребенка этого возраста, они немедленно поймут, что это не так… по крайней мере, что не все из нас — животные.
Сэм не видела в этом проблемы.
— А это плохо?
По его жестокому взгляду она поняла, что да.
— Когда моя мать была жива, это могло стоить ей места в Омегрионе. Она была представителем Катагарских медведей. Нельзя занимать это место, если ты не предан своему виду. Другие кланы медведей-Катагарцев могли бы посчитать ее спаривание с Аркадианцем конфликтом интересов — которого, поверь мне, не было. Мать была предана своему виду до самого конца. А также не стоит забывать о том чудном факте, что многие из нашего вида не любят полукровок. Они относятся к нам как к грязнокровкам — всего на ступень выше таракана, а некоторые даже эту тварь считают выше нас. Я убью любого, из-за кого моим племянницам и племянникам придется стыдиться себя. И ты не захочешь узнать, что с ними сделал бы Реми.
Это одна из тех черт, которые ей действительно нравились в Деве. Он во многом напоминал ей саму себя. Семья на первом месте, и смерть тому, кто достаточно туп, чтобы идти против нее.
Он кивнул на ее грудь.
— Как ты себя чувствуешь? Рана еще беспокоит?
— Я поспала и исцелилась. Немного побаливает, но все уже почти зажило. — Ну, не совсем правда. Рану безумно жгло. И Сэм бы, наверное, пожаловалась, не будь она Амазонкой.
Но это было не в их правилах. Амазонки держались несмотря ни на что.
— Хорошо. — Дев сунул руки в задние карманы, и эта сексуальная поза в самом деле ускорила ее сердцебиение. — Как насчет плохих новостей?
У Сэм сжался желудок. Хорошее настроение вмиг улетучилось. Гормоны тут же заткнулись, а мозг начал перечислять все, что могло пойти не так, пока она спала.
— У тебя бешенство, да? И каким-то образом оно заразно для Темных Охотников. Начнут отваливаться части тела, но первыми на очереди волосы. Так?
— Ха, ха. Нет. Тебе повезло.
Прекрасно. Просто великолепно. И зачем она вообще встала?
— Мне лучше присесть?
— Я бы, наверное, сел. Просто я ленивый.
Вздохнув, Сэм прислонилась к его комоду и скрестила на груди руки:
— Что?
— Эш в своей безграничной заботе о тебе прислал парочку Спутников, чтобы помочь нам тебя охранять, пока мы не поймем, почему ты так отчаянно нужна Страйкеру.
О, это плохо. Возможно, ей все-таки стоит сесть, прежде чем задать риторический вопрос, ответ на который ей не хотелось получить:
— Кого он послал?
— Итона Старка и…
— Нет. — Она отказывалась быть рядом с ним. Это причиняло такую боль, что прямо сейчас даже находиться с Итоном в одном городе было суровым и необычным наказанием.
— Это тебе придется обсуждать с большим парнем. Я не могу решать его кадровые вопросы. Мне хватает своего дерьма в баре внизу.
Сэм никак на это не ответила, возвращаясь к главному:
— Рискну спросить, кого еще?
— Твою подругу Чи.
Что ж, хоть одна хорошая новость. Если бы только она могла отделаться от Итона… во многих смыслах.
— Поверить не могу, что Эш послал Итона защищать меня. — Ашерон не знал всей их истории… она надеялась… но знал, что Сэм была равнодушна к греческому собрату-солдату. — Я в аду. — Она стиснула зубы, сдерживая проклятие. Затем вздохнула, осознав, что у нее еще есть немного времени. — По крайней мере, мне не придется иметь с ним дело до рассвета…
— Вообще-то он внизу, ждет тебя.
Ну, разумеется. С ее везением и нездоровым чувством юмора Эша иначе и быть не могло.
— Как? Ведь еще светло.
— Тэйт. Коронер, о котором я говорил ранее. Он перевозит Темных Охотников в мешках для трупов.
— Почему я об этом не знаю? — насупилась Сэм, услышав его объяснение.
— Может, потому что из-за твоих способностей уложить тебя в мешок для трупов было бы действительно плохой идеей; ты же можешь уловить всевозможные отголоски его предыдущих обитателей.
— А можно поместить Итона в один из них навсегда? — проворчала Сэм.
— Мне как-то без разницы, но опять же, это тебе нужно обсудить с большим парнем, которому может быть не все равно.
Она ненавидела, когда Дев говорил здравые вещи.
— Чи здесь?
— Да. Она в баре, лажает в Пак-Ман[18] на одном из автоматов в задней части.
Дев придвинулся ближе.
Сэм по привычке напряглась.
Ладонью он обхватил ее щеку, и то приятное чувство захлестнуло ее. Глаза Дева потемнели, когда он пристально смотрел на нее, а его дыхание мягко касалось ее кожи.
— С тобой точно все в порядке?
Нет, ведь он стоит так близко и позволяет чувствовать себя нормальной. Она одновременно любила и ненавидела это чувство. Запах его кожи дразнил ее, и Сэм испытала непреодолимое желание обхватить губами его подбородок. Как может мужчина быть таким привлекательным?
