— Кузин тоже не пускаем.
— А я и не кузина! Я газетчица.
— Да хоть бы белошвейка, — пожал плечами привратник. — Пускать не велено!
С этими словами он всё-таки сумел захлопнуть дверь, оставив меня снаружи, к счастью, вместе со всеми частями моего тела: ногу я успела вовремя выдернуть.
Я задумалась, внимательно разглядывая оказавшийся таким неприступным бордель. Вы только подумайте, в монастырь и то попасть легче! Ну да не беда; когда это меня останавливали закрытые двери? Раз стандартным образом не пускают, будем подходить к делу творчески.
Я в очередной раз подняла взгляд на плотно занавешенные окна. В принципе можно пойти и этим путём. По сравнению с настоящей каменной башней второй этаж особняка — это сущие пустяки. На мгновение перед глазами встала забавная картинка. Небольшая комната прямоугольной формы, кровать, застеленная алым бельём, на кровати мужчина и женщина, он сверху, процесс в самом разгаре. Внезапно в оконном проёме возникает заинтригованное лицо газетчицы. Она забирается на подоконник, оттуда спрыгивает в комнату. Те двое, что находятся на кровати её, ясное дело, не замечают. Газетчица на цыпочках подходит поближе, интеллигентно стучит пальчиком по спине мужчины и извиняющимся голосом говорит:
— Простите, не могли бы вы ненадолго прерваться? Я хотела бы взять у вашей дамы интервью.
Или нет, нет, лучше так: подходит она и говорит:
— Леди и джентльмен, ни в коем случае не прерывайтесь, просто ответьте мне параллельно на пару вопросов. Опишите, какие именно чувства вы испытываете в данный момент?
Я ухмыльнулась. Ладно, подождём; воплотить такой план в жизнь я всегда успею. Лучше попробую сочинить легенду, которая позволит мне быстро и беспрепятственно пройти в особняк через дверь.
Подумаем: кого вообще пропускает внутрь этот привратник? Работающих здесь девочек, это понятно, но их он наверняка всех знает в лицо. Поставщиков? Портних? Стоп! Я хлопнула себя ладонью по лбу. Ну, конечно, клиентов! Я поджала губы, пеняя самой себе на несообразительность. Надо было прийти сюда в мужском платье. С другой стороны, внешность у меня совсем не мужеподобная. К тому же в мужскую одежду я стараюсь не переодеваться из принципа, стремясь доказать, что женщина при должном желании и способностях прекрасно может добиться всего, чего захочет.
И в этот момент мне в голову пришла замечательная идея. Довольно улыбнувшись, я уверенно постучала в дверь. На сей раз времени прошло немного больше, но, наконец, на пороге снова возник всё тот же привратник.
— Открывай, я — клиентка, пришла, чтобы снять девочку, — высокомерно заявила я прежде, чем он успел бы захлопнуть дверь.
Привратник бросил на меня подозрительный взгляд.
— Для мужа, что ли? — как-то неодобрительно спросил он.
Тоже мне, моралист нашёлся, мысленно фыркнула я, а вслух сказала:
— Зачем же для мужа? Для себя.
На этот раз привратник уставился на меня по-новому, без неодобрения, зато с интересом.
— Ты что же, стало быть, из этих, что ли?
— Из этих, их этих, — коротко кивнула я, подозревая, что сейчас слуга выходит за рамки предписанного ему поведения. — Тебе-то какое дело? Немедленно проводи меня к мадам. У меня мало времени, а планы чрезвычайно богатые.
— Немедленно не могу, — извиняющимся тоном ответил он. От прежнего пренебрежительно-холодного обращения не осталось и следа. — Я должен переговорить с хозяйкой. У меня нет инструкций на такой случай. Соблаговолите обождать здесь, это не займёт много времени.
Вернулся он и правда на удивление быстро. И сразу же широко распахнул передо мной дверь.
— Прошу вас, — приветливо произнёс он. — Хозяйка вас ждёт.
Позволив себе короткую самодовольную ухмылку — а что, есть, чем хвастаться! — я вошла в особняк.
Мадам вышла мне навстречу в широкий холл и, приветливо поздоровавшись, предложила следовать за ней. Вдвоём мы пересекли просторную комнату, в которой, по-видимому, происходило первичное знакомство клиентов с персоналом, и вошли в кабинет начальницы.
Готовясь к встрече с мадам, я отчего-то рассчитывала увидеть полную фигуристую женщину лет сорока пяти, не по возрасту нескромно одетую, с объёмными распущёнными волосами и вызывающим макияжем. Мои ожидания не оправдались вовсе. Напротив меня за прямоугольным рабочим столом сидела вполне молодая дама лет тридцати, худая, среднего роста, с тёмно-рыжими волосами, тщательно уложенными в аккуратную причёску. В меру накрашенная и одетая по последней моде, не так строго, как если бы была, к примеру, гувернанткой, но и отнюдь не вызывающе. В её облике вообще не было даже намёка на вульгарность. На слегка вздёрнутом носике сидели симпатичные очки с маленькими круглыми стёклами.
— Вино? Коньяк? Ликёр? Водку? — вежливо поинтересовалась она, дёргая за шнурок, чтобы вызвать служанку.
Та не замедлила появиться на пороге.
— Пожалуй, чаю, — с улыбкой сказала я.
Я не пью на работе. За исключением самых крайних случаев.
Если хозяйка и удивилась, то виду не подала.
— Агнес, принеси нам два чая, — сказала она и, отпустив служанку, перевела на меня заинтересованный взгляд. — Привратник сообщил мне о вашем пожелании. Вообще-то у нас здесь несколько другой профиль. Однако я и мои девочки стараемся подхватывать самые новые веяния и постоянно учимся, никогда не останавливаясь на достигнутом.
Я умилилась. Прямо как у нас в академии!
— Так что, — продолжала мадам, — мы постараемся предоставить вам все желаемые услуги. Если, конечно, вы не откажетесь уточнить, что конкретно вас интересует.
Она устремила на меня выжидательный взгляд.
— Ну… — Признаться, я не успела как следует подготовиться к данному вопросу. Знала бы заранее, сходила бы в библиотеку, почитала литературу, картинки полистала… — А скажите для начала, какие у вас есть девочки?
— О, самые разные, — заверила меня мадам. — На любой вкус.
— Что именно вы имеете в виду, говоря, что девочки самые разные? — приступила я. — Цвет волос? Размер груди? Национальность? Образование?
Жаль, конечно, что из-за конспирации я не могу делать записи, ну да ничего, память у меня хорошая.
— А какое образование вас интересует? — заинтригованно спросила хозяйка.
— Ну, хотелось бы, конечно, высшее, — брякнула зачем-то я. — Но это, наверное, нереализуемо?
— Ну почему же? — возразила женщина, берясь за чашку, только что принесённую служанкой. Помимо чая перед нами возникла сахарница и элегантная вазочка с конфетами. — Вы удивитесь, если узнаете, каких девушек заносит к нам судьба.
