Они меня удивили.
Эти Охотники были не просто больше. Они были иными. Разве не все они одинаковые? Когда Король Невидимых творил свои эксперименты и создавал Темную расу, делал ли он различные вариации на тему? Могут ли некоторые Фейри быть сильнее и могущественнее других представителей своей же касты? Эти ублюдки чуть не взорвали мой череп своей угрозой. Я оказалась не готова. И с этого момента вынуждена буду относиться к любому встреченному Фейри как к чему-то совершенно неопределенному, обладающему непредсказуемыми возможностями. Это меня злило. Нож должен бытьножом. Как мне жить в мире, где нож может оказаться гранатой? Больше никаких предположений. Никогда. Всегда буду ждать чего угодно.
Мое тело оказалось на коленях, но в душе я ничего подобного не испытывала. Я потянулась к темной пещере, в которой еще недавно жила, как животное. Попробуйте, ублюдки, бросила я им в ответ.
Они снова завопили. Я услышала в их криках боль и улыбнулась.
Мусорные баки застучали по брусчатке. Мусор сыпался мне на голову и на плечи. Ночь замерла.
Охотники исчезли.
Подняв голову, я смотрела, как два крылатых силуэта пролетают на фоне луны. Это было жуткое зрелище. Еще более жуткое от того, что у луны был красный ореол, который казался кровавым нимбом.
Могло ли совмещение реальностей людей и Фейри изменить оба мира? И теперь измерения истекают кровью, продолжая изменять друг друга? На что будет похож наш мир через несколько месяцев? А через несколько лет?
Я оттолкнулась от земли, поднимаясь на ноги, и заметила, что Джайн уставился на мое копье.
— Это оружие, о котором мы говорили за чаем, — догадался он. — То, которое может убить Фейри.
Я слегка наклонила голову. Не нравился мне его взгляд.
— Мы никогда не пытались сбить одного из этих дьяволов-драконов.
— Охотников, — сказала я ему. Ирония заключалась в том, что Джайну пришлось столкнуться со своим «коллегой» из мира Фей. — Они стражи закона у Фейри. Сами они Невидимые, но работают на оба двора, в зависимости от того, кто лучше платит.
Я увидела вспышку изумления в темных глазах, потом она исчезла, а взгляд Джайна так и прикипел к моему копью.
Мои пальцы напряглись на рукояти.
— Мы знаем, что их не удастся посадить в клетку, как тех других, которых мы поймали. Слишком уж они большие. Но этим копьем мы можем убить их там, куда они упадут.
— Посадить в клетку? Вы держите Невидимых в клетках? Как?
— Потребовалось время, чтобы в этом разобраться. Когда вы открыли мне глаза на то, что происходит, я принялся изучать старые легенды. У нас, ирландцев, их очень много. Я сосредоточил свое внимание на тех из них, в которых говорится, что Древние не выносят холодного железа. И решил, что раз уж оборотни ненавидят серебро, а вампиры боятся чеснока и святой воды, потому что эти вещи могут нанести им вред, то, возможно, железо может повлиять на Фейри.
— А это так? — спросила я.
— До определенной степени. Кажется, оно влияет на их силу. Его действия достаточно, чтобы поймать и удерживать некоторых из них на месте. Чем больше чистого железа, тем лучше. Другие металлы работают не так хорошо. — Джайн снял с головы плотно прилегающий шлем и показал мне его внутреннюю сторону. — Мы покрыли их железом. Несколько наших людей погибло, прежде чем мы поняли, что могут сотворить эти ваши так называемые Охотники.
— Железо блокирует способность Охотников проецировать образы в ваш мозг? — Я модифицирую МакОреол при первой же возможности!
— Не полностью. Это приглушает их, делает влияние более терпимым. Все мы слышим то же, что слышали вы. Просто это не так больно. Но мы уже давно привыкли к их постоянным попыткам поиметь наш мозг. Мы носим железо повсюду. На шее, в карманах. Из него мы делаем и пули.
— Офигительно! — воскликнула Дэни. — Мак, нам нужно железо!
Джайн взглянул на мое копье, потом на меч Дэни.
— Вы знаете, сколько добра мы могли бы сделать с одним из ваших оружий? — Он пытливо всматривался в мое лицо. — Мы вовсе не собираемся оставлять вас безоружными. Вы вдвоем смогли бы поделить меч.
— Нет! — выпалили мы с Дэни одновременно.
Мне не нужно было смотреть на нее, чтобы понять, что Дэни парит на грани сверхскорости, готовая в мгновение ока выдернуть нас отсюда.
— Мисс Лейн, это наше общее дело.
— Не настолько общее.
— Посмотрите на нас. Мы ловим несколько сотен Невидимых в неделю. Закрываем в клетках тех, которые не владеют трюком с внезапным исчезновением. А смертельный удар можете нанести им только вы, — горько произнес Джайн.
— Фейри называют это просеиванием, — сказала ему Дэни.
Он выругался.
— Эти «просеиватели» возвращаются и убивают моих людей. Они то подкрадываются, то преследуют нас, словно играют. Будь у нас способ убить их, они бы дважды подумали, прежде чем лезть. У вас два оружия, которыми можно их прикончить. И вряд ли вы можете сказать, что это справедливо.
— А что тут, на фиг, вообще справедливо, Джайн? Разве я заслужила то, чтобы меня втянули во все это с самого начала?
— Нас всех в это втянули! — зарычал он.
«Туше», — подумала я.
— Можем что-то придумать, — предложила я. — Мы можем убивать их для вас.
Чем больше будет убитых Фейри, тем счастливее я стану.
— Некоторые все равно смогут ускользнуть. Разве что вы останетесь, чтобы охотиться вместе с нами. Будете рядом, чтобы вырезать ублюдков, как только мы их собьем.
— Я не могу. У меня своя охота, и от ее результата зависит, закончится ли когда-нибудь вся эта дрянь.
Джайн сузил глаза.
— Вы имеете в виду книгу, которую я помогал вам выследить?
— Если я не найду ее, Джайн, мы никогдане сможем вышвырнуть Невидимых из нашего мира, и боюсь, что чем дольше стены будут разрушены, тем ужаснее будут изменения. Возможно, они будут необратимыми.
Он смерил меня холодным взглядом. И наконец сказал:
— Я мог бы предложить обмен. Услуга за услугу. Но я так не поступлю. Меня больше заботит не месть, а жизнь людей. Возможно, это послужит вам уроком. Ваша книга все еще в Дублине.
— Это не моякнига! — прошипела я.
Когда он назвал ее моей, по спине у меня пробежала ледяная дрожь. Словно каким-то образом так оно и было. Или хотело быть. Или я предчувствовала то, что вскоре случится. Итак, «Синсар Дабх» все еще находится в Дублине. Это объясняет, почему тут так много Фейри. Все мы охотимся за ней. Но я бы не подумала, что ее будет так сложно найти. Прошло несколько месяцев с тех пор, как рухнули стены. Разве Книга не хочет, чтобы Невидимые ее нашли? Разве они не родня? И что ей нужно в этом городе? Снаружи Книгу ждал целый мир, с бесчисленными странами и возможностями сеять хаос и разрушение. И все же она осталась в Дублине. Почему?
— Несколько недель назад она захватила одного из моих людей, когда он возвращался домой, к семье. Хотите знать, что он сделал потом, мисс Лейн? После того как приехал домой, к жене, детям и своей матери?
Я не качнула головой и ничего не сказала. Я не собиралась спрашивать. Я видела, что бывает, когда Книга берет человека под контроль. И за последние несколько месяцев я видела столько резни, что в моей голове уже не было места для кровавых картин.
— Мне жаль, — сказала я, зная, что этого недостаточно.
Я понимала, почему Джайн так хочет заполучить одну из Реликвий. И мне было очень легко поставить себя на его место. Более добрая, более мягкая Мак была бы тронута. Будь я лучше, я бы поделилась с ним.
Но я не собиралась этого делать.
— К сожалению, больше оружия у нас нет. — Я говорила искренне, но это ничего не меняло. Мне было о чем беспокоиться, и у меня имелись свои планы, ничуть не хуже, а то и лучше, чем планы Джайна. К тому же, сказав, что можно что-то придумать, я не врала. Можно будет раз в неделю появляться там, где Джайн и его люди держат пленных Фейри, и убивать их для инспектора.
— Я предпочел бы расстаться иначе, — мягко сказал он, рубанув рукой по воздуху.
