Эскиз будущего механического творения давно был готов и время потянулось мучительно медленно, как всегда бывает, когда чего-то ждешь. Перед обедом даже не получилось прогуляться в саду, зарядил осенний дождь. Любовный роман, взятый из королевской библиотеки, не спасал. Оставалось скучать и смотреть в окно. В зимний сад, где наверняка собрались остальные участницы, идти не хотелось. Сейчас я старалась, как можно реже встречаться с девушками. Высокомерные и недовольные взгляды нервировали.
Подошло время обеда и я только решила сказать слуге, что пообедаю в комнате, как появилась взволнованная Джесси в мокром плаще. Забрала у девушки сумку и рассматривала содержимое, пока служанка вытирала платком лицо и тараторила:
— Леди Лиллиан! Представляете! Две участницы отбора вошли в лабиринт. Все леди, маркиза Флетчер, граф на улице, несмотря на дождь. А вы почему сидите в комнате?
— Дождь идет, Джесси. С детства его не люблю, — не могла же я сказать служанке, что меня все избегали, да и общество участниц мне не нравилось самой. Сплетничать с горничными было мое табу. Если честно я бы хотела посмотреть, как кто-нибудь из девушек входит в лабиринт. — Не знаешь кто из леди решился?
— Имен не знаю, — пожала плечами Джесси. Она стала мне описывать девушек и я сразу догадалась, что смельчаки были из окружения дочки герцога. Среди них не оказалось Брианы, а леди Роксана пока наблюдала.
— Принеси обед в комнату, — попросила Джесси. Голодать и мокнуть под дождем, как остальные, я не собиралась. Пока горничная бегала за едой, разложила купленные девушкой вещи. Металлические детальки: колесики, шурупчики, пластины; провод, маленькую лампочку. Эскиз положила рядом, достала из шкатулки отвертки, плоскогубцы и остальные инструменты. Все они были миниатюрных размеров, специальные, чтобы работать с маленькими деталями. Желание творить оказалось сильнее осторожности. «Как же я соскучилась по вам.» Подумала я, взяв пальцами тоненькую отвертку.
— А что вы хотите делать из всего этого? — поинтересовалась Джесси, вытягивая шею, чтобы рассмотреть разложенные мной на столе вещи.
— Поставь поднос в гостиной и ступай. Я потом покажу тебе, — повернулась к девушке, закрывая спиной трюмо. Служанка кивнула и скрылась за дверью. Джесси вроде не из болтливых, понадеялась я.
Быстро перекусив, закрылась в спальне на ключ и с головой ушла в работу. Пальцы еле успевали за мыслями, а мысли торопили, чтобы воплотить идею. Вдохновение смешанное с восторгом настолько охватили меня, что я очнулась, когда за окном стемнело и пришлось зажечь магические свечи. Работа была еще незакончена и прикрыв творение прозрачным платком, решила узнать у Джесси не спрашивал кто-нибудь обо мне. Слегка разминая шею и плечи, открыла дверь в гостиную.
— Джесси, — позвала служанку.
— Леди Лиллиан! — девушка выглянула из гардеробной. В руках она держала большой чугунный утюг. — Чаю не хотите?
— Можно, — улыбнулась я. — А заодно, узнай участницы вышли из лабиринта.
Пока Джесси бегала на кухню, я устало опустилась в кресло возле камина. Немного отдохну и постараюсь сегодня закончить с творением. Служанка принесла не только чай, но и ужин. Пока я потчевала, девушка торопливо докладывала:
— Пару раз вас спрашивала одна леди с кудряшками.
Ясно, это была Бриана.
— Один раз приходил посыльный от Его Высочества, узнавал не заболели ли вы и почему не спустились обедать со всеми участницами.
— Что ты ответила? — было интересно, ведь никто не прервал меня.
— Я сказала, что госпожа готовится к испытанию и ей сейчас нельзя мешать. Иначе она очень разозлится. Обед я принесла леди в комнату.
Молодец. Не стушевалась ни перед кем и на своем настояла.
— А участницы, которые утром вошли в лабиринт, еще не вышли. Говорят там усилили охрану и позвали еще магов. Дочка герцога просила, чтобы девушек спасли, но король приказал ждать сутки. Говорят, даже королеву не стал слушать. Вот.
— Джесси, ты большая молодец и сделала все правильно, — похвалила служанку и та довольно улыбнулась. — Я пошла готовиться дальше, а ты лучше закрой дверь, чтобы нас никто больше не беспокоил.
Закончила я свое творение только, когда на горизонте загорал рассвет. Глаза ужасно болели от напряжения и сводило мышцы шеи, но зато я была счастлива. Механическая мышь умещалась на ладони. Маленькая лампочка служила носиком, электронный провод — хвостом. Тельцо было сделано из металлических пластин, а колесики, прикрученные болтами, находились на месте сгибов: лап, шеи по бокам. Я поднесла творение к губам и тихонько дунула на мышку, прикрывая глаза. Моя магия проникла в металлическое тельце, колесики закрутились.
Закончила я свое творение только, когда на горизонте загорал рассвет. Глаза ужасно болели от напряжения и сводило мышцы шеи, но зато я была счастлива. Механическая мышь умещалась на ладони. Маленькая лампочка служила носиком, электронный провод — хвостом. Тельцо было сделано из металлических пластин, а колесики, прикрученные болтами, находились на месте сгибов: лап, шеи по бокам. Я поднесла творение к губам и тихонько дунула на мышку, прикрывая глаза. Моя магия проникла в металлическое тельце, колесики закрутились. Лампочка моргнула, потом еще и ярко засветила. Металлические ушки зашевелились, глаза открылись и мышка слегка склонила голову, разглядывая хозяйку.
— Привет! — ласково произнесла я, грызун пискнул в ответ. Не смогла сдержать гордой улыбки, животное, пусть и маленькое делать было труднее, а я справилась. Опустила мышку на пол и тут же к ней подлетела бабочка.
— Знакомьтесь, но только тихо и сразу прячьтесь, если кто-то войдет, — наказала своим творениям. Они тут же скрылись под кроватью, а я сладко потянувшись, улеглась на постель. Уснула сразу, едва голова коснулась подушки. Сквозь сон я слышала, как Джесси пыталась разбудить меня, но я лишь глубже зарылась в подушку и пробормотала служанке:
— Потом, позже.
— Но скоро обед, леди Лиллиан и вам лучше на нем присутствовать, а то вас вчера никто не видел и если вы сегодня все пропустите. Боюсь будут задавать вопросы.
Джесси была права, пришлось заставить себя подняться. Потом долго умывалась холодной водой и немного вздремнула, пока служанка расчесывала волосы и делала прическу. Платье на этот раз выбирала Джесси, я стояла возле зеркала с закрытыми глазами.
— Готово! — воскликнула девушка. Я бросила сонный взгляд на отражение кузины в нежно-розовом платье с белыми кружевами по краю подола и покинула апартаменты. По дороге в столовую меня догнала Бриана. С любопытством она оглядела меня и тихонько спросила:
— Ты где пропадала, Лиллиан? Неужели с принцем была?
— Что ты имеешь в виду? — я туго соображала, мне срочно нужно было выпить крепкий кофе.
— Никто не видел принца вчера и сегодня утром, — ехидно заметила Бриана.
— А я здесь при чем? — не понимала куда клонит подружка Лиллиан. — У принца значит важные государственные дела.
— Важнее отбора? — хитрые глазки снова с интересом рассматривали мое лицо.
— Откуда мне знать, — раздраженно произнесла. «Она… намекает, что я была все ночь с Альбертом?» Неожиданно догадалась я. — Что за чушь ты несешь? Я всю ночь тренировалась с магией или ты забыла, что если хочешь пройти испытание, то должна выйти из лабиринта.
— Нам с тобой беспокоится не о чем, — махнула рукой леди. — Ты легко пройдешь лабиринт и я тоже. А остальным придется попотеть. Оллисия хотела, чтобы я вчера пошла первой, но у меня пока еще есть голова на плечах. Это она совсем свихнулась с этим отбором. Сегодня утром наорала на бедных девушек, которых заставила войти в лабиринт. Бедняжки и так были испуганные, голодные, уставшие и еще эта мегера. Представляешь! Сутки провели в лабиринте! Нет, королеву-истеричку нам точно не надо.
Я посмотрела на Бриану. Быстро она переметнулась на другую сторону, еще бы понять на какую. С этой двуликою особой надо быть осторожной. Еще свежо были воспоминания о происшествии на дирижабле и я не удивлюсь, если именно Бриана дала знак дочке герцога, что я осталась одна.
