Я кивнула. Услышавшая это, Иванка побелела от злости. Горан сел на лошадь, я ехала по левую руку от него. Вокруг нас была тьма охраны, словно он боялся, что гости могут в последний момент напасть на нас.
Берсерки ехали впереди нас. Я посматривала на Горана, который молчаливо управлял своей лошадью. Каждая его мышца была напряжена.
— Ты ведь собираешься их отпустить? — засомневалась.
— Конечно. Как же иначе? — добродушно улыбнулся оборотень.
Берсерки ждали нас у городских ворот. Мы остановились и слезли с лошадей. Я хотела отойти в сторону — все же не моя работа вести переговоры с союзниками и врагами. Но Горан подозвал меня, и я оказалась в гуще событий.
Самуил заметил необычное поведение Горана. Его любвеобильный брат недовольно поглядывал на Леканта. Я не могла дождаться, когда за берсерками закроются городские ворота.
— Мы еще раз приносим соболезнования вашей утрате. Люберт был мудрым лидером, и, надеюсь, вы продолжите его дело, — обратился Самуил к Горану.
— Не волнуйтесь, дело моего брата не умрет.
— Это радует. У нас как у добропорядочных соседней был ряд договоренностей. Если на соседских землях находится кто-то из нашего рода, то мудрый хозяин возвращал заблудшего в родные земли. Так было всегда, и мы следует этому закону. Я знаю, у вас есть девочка-берсерк — она должна уехать с нами.
Я в ужасе посмотрела на Горана. Неужели он отдаст Майю?
— Есть. Эта девочка — член семьи близкого мне человека и находится под моей личной опекой. До достижения совершеннолетия она будет жить со своей семьёй. А после мы отпустим ее на ваши земли.
— Ребенок должен находиться в стае, чтобы перенять все обычаи и правила.
— Уверен, она усвоит их во взрослом возрасте. Не беспокойтесь, с ребенком все будет в порядке. О ней позаботятся.
Самуил посмотрел на меня, потом на Горана. Я видела, его не устраивал отказ.
— Хорошо, пусть будет так. Но когда наступит совершеннолетие, мы заберем ее.
— Как порядочный сосед я тоже чту традиции. Среди волколаков есть такое понятие — кровный враг: это человек или оборотень, от рук которого погиб член семьи волколака. Таких у нас не судят. Глава семьи собственными руками расправляется с обидчиком.
Самуил нахмурился. Берсерки стали перешептываться.
— На что ты намекаешь? Считаешь, это мы убили твоего брата? — возмутился глава медвежатников.
— Я не намекаю, а заявляю открыто: в день, когда был отравлен мой брат, только один берсерк имел возможность подсыпать отравленный порошок в его бокал — это Анрэй. Одна из служанок видела, как он крутился возле кухни рядом с бокалами, которые подавали на главный стол.
— Это вранье! — Анрэй вышел вперед, заступаясь за свою честь. — Если бы я хотел убить Люберта, то вызывал его на поединок, как это принято у воинов, а не травил ядами, как женщина.
— Значит, у тебя появится возможность доказать свою правоту. Я вызываю тебя на смертельный поединок, — бросил Горан убийце брата. — Здесь и сейчас!
— С удовольствием, — ядовито процедил берсерк.
Горан подошел к своему оруженосцу, отстегивая на ходу плащ. Я вцепилась ему в руку.
— Не делай этого! Ты можешь погибнуть.
Он с нежностью посмотрел в мои глаза:
— Переживаешь за меня? — он отдал оруженосцу плащ и меч.
— Одумайся, еще можно все изменить! Поговори с Самуилом — он лидер и все разрешит. Зачем сражаться насмерть? Зачем эти жертвы? Мертвых не оживить, и ваши смерти их не воскресят!
Горан скинул кольчугу и повернулся ко мне. По его тяжелому взгляду, направленному через мое плечо, поняла, что противник уже ждал его.
Легким движением обхватил меня за талию, притягивая себе, и с наслаждением накрыл уста страстным поцелуем. Чувственная ласка, приправленная страхом за жизнь Горна, боль отозвалась в моем сердце. Неужели он в последний раз целует меня?
Я обхватила его лицо, не желая до последнего отпускать. Мне было нужно хоть еще на миг продлить этот момент, ибо за ним была пугающая неизвестность. Не знаю, сколько мы так стояли, но впервые Горна первым прервал поцелуи.
— Еще успеем насытиться друг другом, — тихонько шепнул и поцеловал мою шею.
Он оставил меня, а сам пошел на берсерка. Вокруг противников образовалось кольцо из зрителей. В мгновение ока Горан обернулся волколаком, и вокруг полетели клочки одежды. Анрэй не заставил себя ждать, и приняв лик громадного медведя, кинулся на Горана.
Звери кусали и рычали, били мощными лапами. Вокруг летели клочки шерсти. Мне было так страшно за Горана, что я хотела закрыть глаза, но, как зачарованная, не могла отвести взор.
Анрэй сильнее и мощнее, но Горан проворнее и шустрей. В какой-то момент медведю удалось повалить волка и вонзить острые клики в загривок.
— Горан! — вскрикнула в страхе, но мой голос заглушили присутствующие. Горан лежал на земле, глядя на меня зелеными глазами, а по моим щекам текли слезы. — Вставай, — просила одними губами.
И, словно услышав, Горан сделал рывок, извернулся и вцепился мертвой хваткой в горло медведя. Анрэй брыкался, был ее когтистой лапой, но челюсти волка лишь еще сильней сдавливали горло.
Медведь повалился на землю и затих. Рядом с поверженным противником лежал усталый, побитый, но живой Горан. Оруженосец подал лорду плащ, в который он закутался, обернувшись человеком. Ему помогли подняться.
Стая волколаков ликовала. Берсерки молча смотрели на погибшего соплеменника. Самуил подошел к брату и поднял огромное тело, перекинув через плечо. Ни слова не обронив на прощание, берсерки покинули Волчью лощину.
Глава 12
Двенадцатая глава
После боя с берсерком у Горана остались тяжелые раны. Лекарь забрал его к себе и не пустил меня на порог. На мои вопросы ответил лишь: «Лорд Лекант — воин, у него были и более глубокие ранения».
Я была шокирована и напугана случившемся. Вызывать на боя Анрэя было неразумно. Эта авантюра могла стоить жизни Горану, а теперь нас ждали серьезные последствия. Хоть это был честный поединок, вряд ли Самуил простит убийство брата. О мирном решении конфликта с берсерками стоило забыть.
Мне было больно за смерть Анрэя, но я понимала, что по-другому Горан не мог поступить. На свадьбе лорда были соседи и союзники. Негласно все знали, кому была выгодна смерть Люберта, окружающие ждали от Горана отмщения за смерть брата.
Если бы Горан отпустил берсерков без предъявления обвинений, союзники посчитали бы его трусом, который побоялся защитить собственную честь. А значит, в случае нападения могли не прийти ему на помощь и не помочь войсками. Горан выбрал меньшее из зол, бросив вызов брату Самуила.
Тем вечером охрана провела меня до комнаты. Майя ждала меня с вестями о нашем отъезде. После предложения Самуила девочка весь день не находила себе места от предвкушения. Она верила, что мы уедем отсюда. Мне будет трудно разбивать ее мечты. Сделав глубокий вдох, я вошла в комнату. От звука шагов на кровати зашевелился сонный ребенок.
— Ты пришла. Почему так долго? Мы уезжаем завтра на рассвете?
Я подошла к кровати и села в кресло напротив сестры.
— Майя, мы никуда не поедем.
— Почему? Самуил передумал брать нас с собой?
— Нет… Я решила, что нам лучше остаться в Волчьей лощине.
Сестра нахмурилась, пытаясь понять мои слова.
— Ты сама отказалась?
— Да.
— Но ведь Самуил сказал, что мы не будем ни в чем нуждаться. Мы будем под его защитой.
— Горан тоже обещал, что тебя никто не тронет. Это не навсегда, когда ты повзрослеешь, сможешь примкнуть к берсеркам.
— Мне не нравится Горан! Это ты хочешь, чтобы мы остались. Из-за тебя я буду белой вороной. Меня и так никто не любил, а теперь все стало еще хуже.
— Я тебя люблю. Какая разница, что думают другие? Главное, что мы вместе, и с нами будет все в порядке.
— Там с нами тоже было бы все в порядке. И я бы не чувствовала себя такой несчастной. Может, и ты с берсерками не была бы такой несчастной!
— Я? — растерялась от слов ребенка.
