Якобы.
— Доброе утро! — на всякий случай поздоровалась я, пока не понимая, чего ждать от такого явления.
— Доброе! — леота подняла на меня мимолётный и как будто совсем не заинтересованный взгляд. — Можете идти обратно, лиэса О’Кин. Здесь в вас не нуждаются.
Хороши новости! Она что, считает, что на наивную сельскую девочку напала?
— Дорх Ардер вчера дал мне понять, что крайне во мне нуждается, — намеренно приукрасила я. — Им же было велено, чтобы я приступала к обязанностям помощницы с этого дня.
Гленна завязала тесёмки какой-то пухлой папки и с демонстративной важностью убрала её на полку.
— Вы, верно, напридумывали себе невесть чего. У дорха Ардера есть леоты. И любая из нас вполне может справиться с обязанностью его помощницы. Помогать ему, знаете ли, вообще наша прямая обязанность.
— О прямых обязанностях леот я на вашем месте помолчала бы, — вспыхнула я.
Кончики пальцев закололо горячими иголками. Они все что, сговорились доводить меня до кипения? Я сжала кулаки, чтобы ненароком не выпустить огонь.
«Тихо, тихо! Ты чего? — переполошился Гугл. — А ну перестань, успокойся! Сегодня же вечером займёмся медитацией. Тянуть уже, похоже, некуда!»
Его голос и правда немного отрезвил меня. Медитация, это то, что мне сейчас было нужно, если уж спалить что-нибудь — не вариант.
— Дорх Ардер у себя? — я даже нашла в себе силы улыбнуться.
— Зачем он вам?
— Хочу прояснить ситуацию.
Уже давно можно было бы пройти к тёмному, но я не хотела изображать истерику.
— В этом нет необходимости. И уж тем более сейчас не стоит его беспокоить.
— Так он у себя? — чуть более угрожающе повторила я и прошла к двери кабинета.
Хватит с меня! С удивительной прыткостью, которой не ожидаешь от обременённой оборками и кружевами дамы, Лягушка преградила мне путь. Это уже начинает напоминать какой-то театр абсурда!
— Ты не понимаешь человеческого языка, да? Пошла вон! — ядовито процедила Гленна. — Или на место четвёртой леоты метишь? А может быть, сразу в постель? Кадан Гард не приглянулся, так на чужое рот разеваешь? Я всё о тебе знаю. Откуда ты, какие проступки числятся за вашей фамилией. Одно письмо императору — и вы с сестрой скатитесь на самое дно. Так что рекомендую тебе уйти. И сказать дорху Ардеру, что ты передумала работать на него!
Она прислонилась спиной к двери, держась за ручку, как питбуль за штанину соседа, только не зубами, конечно. Благодаря преимуществу в росте я нависла над ней, накрывая её лицо своей тенью.
— Род О’Кин гораздо древнее даже той деревни, откуда ты скакнула в леоты тёмного. Так что придержи язык. Ты ничего не можешь — только таскаться за своим хозяином, как собачонка, развлекаться, жить на широкую ногу и изображать радость. Ты ничего обо мне не знаешь, поверь! И я вовсе не горю желанием оказаться на твоём месте. Мне оно сто лет не нужно!
Гленна слегка дёрнулась, словно её ударили.
Осторожным, но уверенным движением я отодвинула её в сторону и заглянула в кабинет. Пусто же! И чего она так упорно пыталась меня остановить? Думала, испугаюсь её грозного вида — просто возьму и отступлюсь? Может быть, настоящая Эйлин так и поступила бы, но её тут в известном смысле нет.
— Оставайся на месте, — предупредила я Гленну. — Перед дорхом Ардером отчитаешься о том, как ты без его ведома пыталась меня прогнать. Никуда не уходи! Хотя… куда ты денешься!
Леота пренебрежительно фыркнула, но, кажется, всё же немного побледнела. Вернулась за стол, взяла с него пестреющий ровными строчками листок и принялась вдумчиво читать. Какая похвальная самоуверенность. Не исключаю, что у них так заведено, а Двэйн и правда доверяет своим леотам. И не факт, что, поразмыслив, примет мою сторону. Однако разобраться в ситуации стоит немедленно.
Поэтому уже изведанным путём я вышла на тренировочный двор, где всетемнейший на пару со своим другом-стихийником уже вовсю крошили молодняк в фарш. Морально, конечно же.
Двэйн наблюдал за потугами заносчивого блондина, который пыхтел над полной воды чашей. Бэйв не без удовольствия наставлял девушку. А вот «каштановый» парень упражнялся в магии в одиночку, но оба учителя-мучителя присматривали и за ним тоже.
Я пока не стала вмешиваться в процесс, присела у фонтанчика в стене. Каменная голова горгульи с тихим журчанием исторгала струйку воды в небольшую мраморную чашу — под такой аккомпанемент неплохо понаблюдать за тренировкой.
Гугл сел рядом, периодически выдёргивая из себя пух. Сейчас он напоминал замученную ребёнком плюшевую игрушку.
«Кстати, это неплохая идея, — проговорил благосклонно. — Наблюдение — тоже своего рода наука».
— Мне бы потренироваться. Ты же поможешь? — я взглянула на него.
«Тренироваться с огнём нужно осторожно, — резонно заметил Гугл. — Во дворе это делать нельзя: кто-нибудь из слуг точно заметит. В комнате с остальными опасно. Сама понимаешь».
— И что же мне делать?
Пернатый задумался. А я тем временем сосредоточилась на обрывках фраз, что долетали до меня с плаца.
— Арро! Руки разверни, — сухо велел Двэйн светловолосому, который, кажется, боялся помять свою белоснежную рубашку. — Ты не дрова рубишь. Ты должен чувствовать потоки. Для мага воды это едва не важнее, чем для всех остальных. Учись упорядочивать собственную силу.
Тихо ворча, маг в очередной раз попытался поднять из чаши прозрачные потоки, удержать их — но они снова оборвались.
— Вы на меня давите, дорх Ардер! — не выдержал он наконец. — Вы требуете от нас того, что мы не можем сделать на том уровне умений…
— Мы здесь и собрались для того, чтобы поднять уровень ваших умений! — громко, но вполне спокойно ответил Двэйн. — Нам нужны Стражи, которые сумеют справиться с Хаосом, когда это понадобится. Это может случиться в любой миг. И если вы не будете пытаться преодолеть тот уровень, которым владеете сейчас, как вы будете расти?
Что это значит — «справиться с Хаосом»? Случился какой-то форс-мажор? Или они просто готовят смену кому-то из магов при дворе?
— Лиэса О’Кин! — вдруг окликнул меня тёмный. Когда я перевела на него взгляд, он поманил меня взмахом руки. — Будьте любезны помочь мне. Вы же теперь моя помощница, верно?
— Боюсь, только не в магических вопросах.
Я всё же встала и неспешно вышла на плац.
— Поассистируете мне — только и всего.
Маг уверенно и точно взмахнул руками: из воздуха материализовались сумрачные нити тьмы и закрутились вокруг него полупрозрачным вихрем.
— Вы не предупредили меня, что придётся быть ассистенткой фокусника, — я остановилась неподалёку, опасаясь подходить ближе.
А вот все, кто был во дворе, наоборот, собрались вокруг, словно зрители.
— Боюсь, вы не в праве привередничать, — Двэйн слегка зловеще улыбнулся.
Вот и чего я сюда потащилась? Надо было просто вытолкать Гленну за дверь и занять положенное мне место!
Ой!
Магические потоки тёмного метнулись к чаше с водой и, уплотнившись, словно ладони вынули из неё воду. Затем растянулись, увлекая за собой струи, рисуя ими в воздухе вокруг меня замысловатые фигуры.
Мамочки!
«В идеале, — проговорил Гугл внутри моей головы, — ты должна уметь так же ювелирно владеть своей силой. Но это в идеале. Он хорош, я даже спорить не буду. Не будь он тёмным, цены бы ему не было!»
— А ты не любишь тёмных, — заметила я.
«Просто их энергия призвана разрушать, а не созидать. В этом вся суть»
Двэйн отвёл правую руку в сторону — и с земли поднялись мелкие камни. Левитируя, они присоединились к водовороту, что набирал силу, обдавая моё лицо брызгами. Запахло влажной землёй. Я уже почти ничего не видела вокруг. Подмастерья ахнули — с совершенно искренним восхищением.
Я тоже восхитилась бы, но мне уже было не по себе. Вихрь стал ещё мощнее: к нему присоединился воздух. Теперь я стояла в центре настоящего смерча! К счастью, не достаточно сильного, чтобы мне навредить. Только причёска растрепалась и стало тяжело дышать.
