Господин Лавинас встал перед своим столом и как ведущий актер на сцене выбросил правую руку вперед.
– В нашем необъятном, чарующем мире, – заговорил он глубоким, проникновенным басом, будто действительно находился на подмостках известного столичного театра, – раскинулось сразу три огромных материка. Северный, где царит вечный холод, льды и снега покрывают большую часть суши, и местные жители, айсары, носят теплую одежду из звериных шкур почти круглый год. Южный, где невыносимая жара и испепеляющее солнце раскаляют воздух до критических температур, не хватает воды, и юлдаши вынуждены вести ночной образ жизни, чтобы хоть как-то существовать на земле предков. И Центральный, где леса, равнины и горы создают удивительно благоприятные условия для жизни. Мы, елхемы, густо населяем весь этот материк и активно используем те блага, что даровала божественная пара. Я помню один случай, когда корабль, на котором я путешествовал, потерпел крушение возле берегов Южного материка, и аборигены, совершенно дикие люди, захватили членов нашей экспедиции в плен. Я тогда…
Беатрис вздохнула и перестала прислушиваться, листая в учебнике главу о трех материках. Господин Лавинас испытывал просто маниакальную тягу к пустой болтовне, абсолютно не относившейся к теме урока. Он мог часами услаждать слух адепток россказнями о своих головокружительных приключениях в разных точках мира, девушки, открыв рты, его слушали и испуганно ахали на смертельно опасных моментах в повествовании, но Беатрис подозревала, что, на самом деле, преподаватель истории и географии никогда не покидал Нодарскую империю. Уж слишком невероятными были его рассказы. Да и не могло столько событий выпасть на долю одного человека, тем более такого холеного и изнеженного, как господин Лавинас, который устраивал регулярные скандалы в столовой из-за недостаточной, по его мнению, прожарки мяса.
Стараясь готовиться к каждому уроку, Беатрис хорошо знала материал учебника и всегда замечала те преувеличения, которыми господин Лавинас любил приукрашивать сухие, реальные факты. Так, например, на севере вовсе не было настолько холодно. Да условия, конечно, не из лучших, но и там люди спокойно жили и не считали себя чем-то обделенными. На Северном материке добывали редкие драгоценные камни, необходимые для изготовления артефактов, айсары поставляли в империю ценные меха пушных зверей, обитавших только на определенных островах, а еще они умели ловить особые виды рыб и готовить из них вкуснейшие блюда. Правда, с айсарами часто возникали приграничные конфликты, поскольку среди них в чести было пиратство, и императорской армии регулярно приходилось защищать приморские города от грабежей и набегов воинственных, жестоких соседей.
На юге тоже существовали свои особенности, но они не были такими жуткими, как преподносил господин Лавинас. На Южном материке действительно круглый год стояла жара, только юлдаши давно к ней привыкли, научились вести хозяйство, добывать воду из-под земли по средством особых технологий и активно торговали с империей драгоценными металлами, красивейшими коврами, особой жидкостью, применяемой на мануфактурах для запуска сложных агрегатов, а еще среди них жили люди, обладавшие уникальными знаниями по лечению разных болезней. Нынешняя императрица была как раз старшей дочерью падишаха. Наследник престола Нодарской империи еще до коронации женился на ней с целью укрепления союза с правителем богатых южных ханств.
– Теперь поговорим о последней войне, − продолжил свою лекцию господин Лавинас, и Беатрис склонилась над тетрадью. – Ее еще называют «объединяющей войной». Сто лет назад больше двадцати стран занимали Центральный материк. Самыми крупными считались Нодар и Карилан. Нодар занимал срединное положение и не имел выхода к побережью, Карилан же вытянулся вдоль Северного моря. Последний правитель Нодара, Джозеф Вайзал, решил расширить свои владения и получить вожделенный доступ к морю. Войска Нодара начали захват соседних государств и уверенно продвигались в сторону Карилана. Однако ступив на его территорию, столкнулись с ожесточенным сопротивлением. Война затягивалась, ресурсы Нодара истощались, многих лоунок отправили в армию, восполнять силы сражающихся воинов, начался голод, и грянуло восстание беднейших слоев населения.
Господин Лавинас сделал паузу и с полным скорби видом тяжело вздохнул, адептки не спускали с него восторженных взглядов.
– В Карилане тоже было не все гладко, − продолжил он, хмуря кустистые брови. − Король Ролан Серпентас не имел наследника, его единственная дочь по законам страны не могла претендовать на престол, и правитель заподозрил свое ближайшее окружение в заговоре. Нодар и Карилан пришли к соглашению: Каролина Серпентас вышла замуж за принца Мортимера, больше десяти стран Центрального континента объединились в Нодарскую империю, а Джозеф Вайзал стал первым императором вновь образованного государства. Сейчас наша страна считается самым крупной в мире и занимает лидирующие позиции во всех сферах жизни. Многие нам завидуют, особенно наши северные соседи. Айсары так и не смирились с тем, что Нодарская империя захватила главенство на море, хотя исконно именно северяне были лучшими мореходами. Вот я помню одно из ряда вон выходящее происшествие…
Но только преподаватель хотел поделиться новым впечатляющим рассказом, как раздался звон колокола. По классу прокатился слаженный вздох разочарования.
− К сожалению, наше занятие подошло к концу, − с обидой прерванного оратора произнес господин Лавинас, сел за свой стол и принялся быстро проставлять оценки в ведомости. – Все свободны. Фибиан Эфрад, задержитесь, пожалуйста. Буду вам очень признателен, если вы поможете мне убрать плакаты.
Последка Фиби побледнела и осталась сидеть на своем месте, стискивая тонкие пальцы. Элиза пронеслась мимо нее и сидящей позади Эфрад Беатрис и выскочила из кабинета.
− Эли, погоди! – закричала Бетти и бросилась следом.
Но когда она очутилась в коридоре, Элизы там не было. Она словно нырнула в нежданно подвернувшийся портал и бесследно исчезла.
− Что, Сонар, не хочет с тобой больше водиться твоя обожаемая подружка? – с изрядной долей язвительности в голосе спросила Далия Ванг. – Видимо, знает больше нашего. Вот и разобиделась на тебя за шашни с профессором.
− Придержи свой поганый язык, рыжая выдра! – оборвала ее Хельга и встала рядом с Беатрис, уперев крепкие руки в плотные бока. – Иди куда шла и не суйся к нам. А то живо все Жози доложу. Она тебя с радостью за косы оттаскает втихаря, пока начальство не видит. Ей только повод дай.
Далия сверкнула злющими зелеными глазами и, взяв Ленокс под руку, пошла вдоль коридора.
− Ты идешь, Бетти? – повернулась к ней Хельга.
− Нет, − с сожалением отозвалась она. – Я так торопилась за Элизой, что забыла тетрадь на столе. Иди без меня, я догоню.
− Хорошо.
Хельга пошла к лестнице, но потом вдруг вернулась и, положив руку на плечо Беатрис, прошептала ей на ухо:
− Не обижайся на Эли. Она, кажется, всерьез по профессору сохнет. Дай ей время. Думаю, скоро она поостынет и отойдет.
Беатрис молча кивнула, хотя ей очень хотелось разрыдаться и закричать, что она ни в чем не виновата перед подругой. Хельга чмокнула ее в щеку и побежала вниз, а Бетти, понурив голову, поплелась обратно в кабинет истории и географии.
Сквозь приоткрытую дверь доносились приглушенные голоса, Беатрис решила сначала заглянуть внутрь, и убедиться, что никому не помешает, а потом быстро забрать тетрадь и уйти. Она просунула голову в кабинет и увидела господина Лавинаса, склонившегося над сидевшей за партой последкой Фиби. Преподаватель осторожно поглаживал ее по плечу и вкрадчивым голосом уговаривал:
− Ничего в этом такого нет. Придешь в мои апартаменты послезавтра вечером, и я еще раз объясню тебе материал. Что же тут поделаешь, если у тебя самые низкие баллы в классе? Скоро ведь выпускной. Тебе нужно будет пройти комиссию. А как это сделать, если ты так плохо усваиваешь знания?
