После этого нападающие приняли решение ретироваться. Верный своему военачальнику Горд использовал артефакт принудительного оборота, подхватил бесчувственное человеческое тело в когти и повел воинов в сторону границы с Дорнейем. Зеленые драконы преследовать нападавших не стали. В основном по той причине, что посчитали случившееся лишь ловушкой, чтобы выманить их из города. Только Раллиэн Арадский знал, что это не так. Но он был слишком занят, пытаясь разыскать Женю и Дэллу. Конечно, Ралл почувствовал, что совсем рядом был совершен межмирный переход, но надеялся получить хотя бы объяснения. Когда и Дэллу не удалось найти, понял, что та решила, что их пути разошлись. Впрочем, она сделала для него достаточно. Например, вывела из строя Арта Дора. Быстро и безжалостно. Его дело – лишь добить. И самого Арталиана и Дорней.
Дэлла же не только отправила Женю домой, но и сама шагнула в портал за ней. На Землю ведьма не собиралась. Не хотела ненужных воспоминаний. Но могла поменять направление портала, уже находясь в нем. Дальнейшая судьба разлучницы Евгении ее не очень интересовала, а вот свои следы запутать так намного проще. Дэлла хотела затаиться и отдохнуть где-нибудь подальше отсюда и от бывшего любовника с его страстями по истинной. Надеялась залечить душевные раны и обождать. Пока обманутые ею драконы придут в себя и перестанут на нее злиться. В том, что это рано или поздно случится, плутовка не сомневалась. Ведь она довольно сильный маг. Таких предпочитают брать на службу, а не казнить. Тем более хладнокровный и рассудительный правитель Арада. Он точно отойдет и очень скоро. Главное, чтобы раньше ее не нашел.
Женя в это время в полузабытьи путешествовала по междумирью. Наконец, почувствовала ногами твердь земную и открыла глаза, уставшие от яркости бесконечных вспышек. Она стояла рядом с тем самым фонарем, где тогда встретилась с Дашей. Вокруг было темно и тихо. Скорее всего, поздний вечер. Евгения вспомнила, что никто не поймет, что она отсутствовала. Девушка подумала, что, возможно, вернулась в то самое время, и медленно и неуверенно побрела к своему дому. Подойдя к подъезду, Женя поняла, что не все стало, как было. Ее сумки с ней нет. Выходит, ключи, деньги и телефон остались в ее комнате в Дорнейе. А кроме этого на Жене все еще домашнее платье по последней арадской моде. Она его видела, как и легкие комнатные туфли на своих ногах.
Какое-то время девушка просто стояла на ступеньках перед дверью в собственное жилище. В голову лезли мысли о том, что ее соседей здесь теперь тоже не будет. А значит и милого флирта с Артуром и никакой надежды на продолжение их интрижки. Поняв, что вот-вот расплачется, Женька одернула себя и решительно нажала кнопку на домофоне.
- Кто? – услышала после приличного ожидания недовольный голос Михаила.
- Миша, это я.
- Почему сама не открываешь? – последовал следующий вопрос.
- Ключи потеряла, - жалобно пискнула Женька.
- Растяпа, - припечатал гражданский муж и, наконец, впустил ее.
Женя медленно поднялась. Почему-то пошла по лестнице, а не воспользовалась лифтом. Длинный подол мешался, путаясь в ногах. Странно, в другом мире девушка ничего подобного не замечала. Дверь в квартиру оказалась открытой. С кухни доносились звуки жаркого сражения. Миша отдыхал после работы – рубился в танчики. Он даже не выглянул в коридор, посмотреть на припозднившуюся растеряшу. Евгения смахнула навернувшиеся еще у подъезда слезы и прокралась в ванну. Хотя эти предосторожности были излишни. Михаил уходил в виртуальный мир с головой и выныривал только чтобы поесть. К этому моменту сама девушка наверняка уже будет спать. Заперевшись в маленькой уборной, Женька посмотрела в знакомое зеркало. Полочка с щетками, пастами, кремами и масками. Старенький халат на крючке за дверью. Родные запахи, привычные звуки… Вот только сама она чувствовала себя выброшенной на берег рыбой. Отражение показывало совсем другую Евгению – блеск глаз, яркий цвет волос, свечение кожи никуда не делись. Женька все еще оставалась лучшей версией себя. Она медленно и с сожалением разделась – тонкая ткань легко соскользнула с тела, оставив после себя приятные ощущения. Аккуратно свернула нездешнюю одежду и убрала в шкафчик под раковину. Там Михаил точно не найдет эти вещи случайно.
Евгения залезла в душ и долго стояла под теплыми струями, пытаясь ощутить удовольствие от процесса, которого ей так не хватало в другом мире. Но внезапно выяснилось, что она уже привыкла лежать в просторной ванной с ароматными травами и неторопливо намыливать себя. А душ – быстро и неудобно, стоя и скользко. Женька разочарованно вылезла из ванны, промокнула волосы полотенцем, тщательно вытерлась. Потом надела халат, который с первого же взгляда показался ей выцветшей тряпкой и, наконец, вышла из ванной. Устало прислонилась к кухонному косяку и внимательно посмотрела на играющего в танчики Мишу. В голову ей тут же полезли невольные сравнения. Никак ее гражданский муж не мог соперничать с красавцами-драконами. Мужчина даже не поднял головы при появлении Женьки. Она так постояла какое-то время, погруженная в свои мысли, а потом ушла в спальню. Переоделась в ночнушку и легла спать. Часы показывали двадцать три двадцать, календарь – вторник. Значит, завтра на работу. Но сон не шел. Евгения ворочалась. Перед глазами стоял образ Арталиана, вспоминались их разговоры, его улыбка. Рисунок татуировки Арта буквально преследовал. Как и воспоминания об их единственном интимном свидании. Женя ворочалась почти до утра, а потом все же уснула, вымотанная случившимся с ней.
Этим же вечером Арад вторгся на территории Дорнейя. И это был не стремительный маневр в ответ на дорнейский. Арадцы наступали масштабно, по всей протяженности границы. Нападение планировалось и готовилось не одну неделю. К тому же зеленых драконов поддержала одна из приграничных крепостей Дорнейя под предводительством принца Корталиана. Дор Девятый на этот момент все еще находился без сознания и двигался домой в когтях своего надежного военного командира. Столица Дорнейя мирно готовилась ко сну и даже не предчувствовала, что ее ждет всего через сутки.
Раллиэн Арадский двигался в сопровождении магов, которые прикрывали драконов. Также при столкновениях с неприятелем они должны были моментально отрезать возможность встраивания в ментальные каналы. Про себя Ралл костерил Дэллу на все лады, но внешне оставался спокойным. Он даже простил бы ее за исчезновение иномирянки до осуществления им задуманного в полной мере, лишь бы ведьма сейчас была с ним и его воинами. Но реальность жестока – Дэлла скрылась и даже следы свои затерла. Кстати, только свои. Узнать, куда она отправила Женю, труда не составило. Но любовные приключения с истинной почти добитого противника не входили в ближайшие планы захватчика. Но, возможно, Ралл и решит заглянуть на Землю как-нибудь в будущем. Когда наведет порядок в своей империи…
Пока же арадские драконы двигались стройными рядами. Все их цели были заранее расписаны, поэтому со встречающимися дорнейскими крепостями нападающие расправлялись быстро и слаженно. Обезвреживали защитников и сжигали замки. Идущие следом конники и пешие из человеческих воинов принудительно обращали драконов и запирали их в развалинах. Добивали смертельно раненых, излечивали тех, кто мог оказаться полезным в плену. Прикрепленные к этим отрядам маги выстраивали иллюзии на месте пепелищ. В целости оставляли только ключевые замки, через которые Раллиэн планировал проложить основной имперский тракт. В них останавливались, чтобы передохнуть, поесть и обсудить детали военной операции. Сюда же потом сгоняли пленных и разворачивали хозяйственные перевалочные пункты. Нападающие действовали очень быстро, и уже к утру почти вся приграничная область была под их контролем. А в столице по-прежнему ничего не знали о нападении.
С первыми лучами солнца в главный замок прибыл отряд Арталиана. Горд передал правителя в руки магов и лекарей. Дор Восьмой послал гонцов к Видящей, чтобы понять, что ему следует предпринять в этой ситуации. И как ни пытались скрыть случившееся, уже к обеду весь город знал, что король без сознания, и никто не в силах ему помочь. Был собран совет, на который пришлось прийти бывшему правителю, как единственному представителю правящей семьи, который мог ответить на вопросы знати. Эта встреча ожидаемо не закончилась ничем хорошим. Знатные семьи были встревожены и требовали от Дора Восьмого добровольно выбрать временного правителя из числа старейших и сильнейших драконов Дорнейя. Тот в свою очередь понимал, что речь не о временной передаче власти, ведь получить ее потом обратно будет не так просто. Бывший король дипломатично попросил время на раздумья и принятие решения, кто же из присутствующих самый достойный. И совет согласился подождать два дня.
