Я не отставала от Инды ни на шаг и все время опасливо оглядывалась по сторонам, мало ли, схватят и утащат куда-нибудь.
— Не волнуйся, ты им неинтересна, — улыбнувшись, сказала Инда, заметив мой страх. За тобой не идет караван с золотом, и даже не катится повозка с ценным мехом.
— Немного не по себе, только и всего, — поежилась я, но расслабилась. Насколько помню, разбойники промышляют грабежами, а не убийствами, значит мне действительно нечего бояться.
В воздухе запахло костром и жареным мясом, через некоторое время послышались голоса, потом хохот и что-то бабахнуло.
— Что это? — полушепотом спросила, раздумывая, не повернуть ли назад.
— Обычный обед, наверняка Бэлмор кого-то завалил.
— Кого?!
— Кабана или еще кого, но кабанов в этом лесу много, они и составляют большую часть рациона.
— Смотрите-ка, кого я вижу! — гаркнул кто-то, едва мы вышли из-за деревьев.
На поляне раскинулись четыре небольших шатра полукругом, и рядом с ними оставалось пустое место, где совсем недавно был еще один – Инды. На вертеле над костром жарилась тушка какого-то животного, а вокруг прямо на земле сидели мужчины. Беглым взглядом насчитала семь эльфов, двое из которых неподалеку забавлялись стрельбой по банкам, подвешенным на веревочках к ветке дерева.
— Привет Бэлмор, — Инда внезапно выпрямилась, хищным взглядом окинула разбойников и сама вдруг стала похожа на одну из них. Чувствуется, что в ней нет ни капли страха перед этими мужчинами, чего нельзя сказать обо мне. Но я постаралась не выдать свою панику и даже не стала прятаться за спину девушки, встала рядом с ней.
— Кого привела? — в мою сторону ткнули ножом, на кончике которого висел кусочек поджаренного хлеба.
— Она со мной. Бэлмор, мы ищем мальчика, ты не видел его случайно? Думаю, что он пошел в лес прогуляться, еще утром.
— Не видел, мы весь день на одном месте. Жарко сегодня, знаешь ли.
— А кабан сам пришел? — девушка кивнула на тушку.
Бэлмор нахмурился.
— Думаешь спорить со мной? Проваливай туда, где живешь теперь. Предательница.
Инда сжала зубы, бросила на меня короткий взгляд и шагнула ближе к костру.
— Я свалю, но не раньше, чем ты ответишь – ты или кто-то из твоих друзей видели в лесу мальчика лет десяти?
— Он же сказал уже! — крикнул один из тех, кто стрелял по банкам.
Двое встали со своих мест, и что-то мне подсказывало, что нам нужно уходить и как можно скорее. Но Инда даже не шелохнулась, подошла к Белмору почти вплотную.
— Бэлмор, этот мальчик под защитой Его величества, не советую мне лгать.
Мужчина погладил светлую бороду, на которую я смотрела вот уже несколько минут – было странно видеть бородатого эльфа, но как успела заметить, в этой банде практически никто не бреется. Разве что вон тот, самый молодой из всех. Он сверлил меня взглядом с тех пор, как я появилась на этой поляне, и от этого мне было еще более неприятно здесь находиться.
— Переметнулась к королю? Шляешься теперь по его поручениям?
— Не твое дело. Я просила вас о помощи, когда она была мне нужна… — Инда осеклась и качнув головой сказала: — Впрочем, плевать. Я больше не с вами и очень этому рада.
— Ну так иди отсюда! Думаешь, даже если я видел мальчишку, сказал бы об этом? Черт его знает кто он такой, и почему ты его ищешь. Забирай свою куклу, — в мою сторону снова ткнули ножом, и я вздрогнула. — И проваливай!
Куклу? Я похлопала глазами, чувствуя, как от страха замирает сердце. Сальный взгляд того паренька скользнул по моим оголенным ногам и машинально потянула платье вниз, стараясь прикрыть колени.
— Как знаешь, — Инда отступила и окинув банду злым взглядом, развернулась, чтобы уйти. Но потом бросила через плечо: — Наверное, придется доложить Его величеству о похищении человека.
— Пошла к черту!
Разбойница схватила меня за руку и быстрым шагом двинулась по тропинке, я едва поспевала за ней. Через пару минут сзади раздались тяжелые шаги – кто-то догонял нас.
Инда тоже услышала и ускорилась, теперь мы практически бежали. Но скрыться не удалось, меня схватили за плечо и развернули к себе. Передо мной стоял тот парень, который рассматривал меня вес то время, что я была среди разбойников.
— Какого черта, Джим? — Инда вышла вперед, грубо оттолкнула его руку от моего плеча.
— Вы мальчишку ищете? Я видел его.
— Где?
— У Лассорга, я возвращался из города и встретил его по дороге. Не придал значения, ну идет себе парень и идет…
— Он шел в город? — спросила я и взгляд эльфа остановился на мне.
— Да.
— Но зачем? – вопрос был адресован уже Инде, а разбойник пожал плечами и развернувшись, пошел в обратную сторону.
— Тина, я не знаю. Но думаю, он вернется скоро.
— Почему не попросился с нами утром? — я не понимала, зачем Аро понадобилось в Лассорг. И ведь не предупредил никого!
Мы вернулись в таверну в полном непонимании происходящего, но увидев стоявший у входа королевский экипаж сердце забилось в бешеном ритме, ладони вспотели и мысли разом спутались.
Дан! Он приехал! Его не было всего неделю, но мне она показалась вечностью. Странно и стыдно признать, но мне так сильно хотелось увидеть короля. Я скучала, и даже немного нервничала из-за того, что от него не было никаких вестей. Словно он обо мне вообще не думал… Но тут же одернула себя - зачем ему обо мне думать?
Противоречивые чувства заставляли меня переживать. Последний раз, когда мы виделись, мне показалось, что Дан стал ближе. Мы обсуждали книги Франталайна, и разговаривали так много, что иногда тема разговора уходила в другое русло и тогда мы просто смеялись, нам было весело вместе. Сейчас, спустя неделю, не знаю как пройдет наша встреча.
— Эй, чего застыла? — голос Инды вырвал меня из раздумий и я поняла, что замерла у входной двери.
Страшно было войти и увидеть Дана, но еще страшнее – что он вдруг стал ко мне безразличен. Не то что бы мне раньше казалось, что я ему небезразлична, но встретить сейчас холод в его глазах я не хотела. Неделю назад его взгляд был теплым, проникновенным, а улыбка чарующей. Он улыбался, когда улыбалась я.
— Тина?
— Идем, — я первая толкнула входную дверь и вошла в помещение.
Рабочие докрасили все стены первого этажа, сейчас были заняты тем, что покрывали столы лаком.
Дан стоял у барной стойки и общался с Руи, нас он не заметил, пока Инда не поздоровалась.
— Добрый день, Ваше величество!
Мужчина обернулся, кивнул Инде и скользнув по ней равнодушным взглядом остановился на мне. Губы эльфа тронула еле заметная улыбка, а у меня в это мгновение замерло сердце.
— Здравствуй, Тина.
Разбойница кинула на меня многозначительный взгляд, и почему-то подмигнув, удалилась на кухню. Руи подхватив блокнот пошел следом за ней.
— Здравствуйте, — я смущенно улыбнулась. Нервное напряжение сковывало, руки заметно дрожали, так что я сцепила их перед собой в замок. Почему-то рядом с Даном я не могла здраво мыслить, хотя раньше такого не замечала за собой, пока он не исчез на целую неделю.
Я не могла оторвать взгляд от лица мужчины и как дурочка улыбалась, а он словно нарочно, скользил по мне оценивающим взглядом и молчал.
— Может быть, чаю? — предложила я, когда молчание затянулось, и не дожидаясь ответа пошла ставить чайник.
Дан двинулся следом.
— Ваше величество, — Руи выпрыгнул из подсобного помещения, где хранились продукты, оттуда же показалась голова Инды. — Мы как раз обсуждали меню, уже есть несколько вариантов блюд. Тина и Инда подготовили рецепты первых блюд, в процессе работа над вторыми.
— А повара уже нашли? Приходил хоть кто-то из центра занятости? — Дан вновь стал серьезным, и на меня смотрел немного отстраненно, как на просто человека, с которым есть какое-то общее дело. Не как на девушку.
Руки вспотели еще сильнее. Так страшно было рассказать Дану о том, что забыла оставить вакансию для повара! Поэтому просто мотнула головой.
