— Хорошо, что Арчи этого не слышит, — сказала ведьма. — Он не любит, когда его зовут котом. И не подкинули, а приставили. Он должен следить, чтоб к тебе в дом никто не пробрался и не причинил вреда. Арчи отлично справляется с охраной периметра, когда сама ведьма не может провести нужный ритуал для установки защиты.
— Если я разрешу провести данный ритуал, Вы его заберете? — Не то чтобы я горела желанием избавиться от кота, но мой дом с ним казался уже неправильным.
Я жила полгода одна и мне не надо никого, даже говорящего животного.
— Уверена? Если кто-то сможет справиться с защитой…
Но я не дала ей договорить:
— То есть, Вы сейчас говорите, что Розанна, потомственная ведьма, ведунья и прочее, не способна установить такую защиту, чтобы никто через неё не прошёл?
Я не могла разглядеть её настоящих эмоций, но по напряженному выражению на лице, думаю, что знатно перегнула палку. Все же она ведьма, а так можно и самой в шкуру кота загреметь, или кого похуже.
— Просто Арчи защищает твой сон. Никакая защита жилья не спасет от удаленной атаки через сон, — холодно пояснила Розанна.
— Ясно, — спорить не вижу смысла, кота она не заберет. Можно даже не пытаться. Про заявленные атаки через сон мне ничего не известно, да и достоверных источников, чтобы выяснить, врет ведьма или нет, не знала.
— Зачем Вам “пустой”? — спросила то, что больше всего было непонятно.
Ведьма заметно побледнела.
— Кто тебе сказал, что мне нужен “пустой”? — осторожно поинтересовалась она.
— Никто. Сама так решила, исходя из того, что узнала.
— Это же что тебя на такую чушь навело? — она хохотнула, прикрыв рот рукой.
— Арчи сказал, что ангелы избавляются от “пустых”. А Вы приставили ко мне кота. Ни я или кто другой, беспокоящийся обо мне, — в данном случае я имела в виду лишь Вэна, — не просили у Вас о такой услуге.
— Прости, но у меня не было возможности оформить это как-то иначе, — поджимая губы, сказала Розанна. — Мне долго удавалось скрывать твое существование, но одна любопытная организация все-таки раскопала то, что они искали — единственного, кто выжил после встречи с пожирателем.
— Почему они вообще решили, что стоит искать такого человека?
— Видимо, — она пожала плечами, — кто-то рассказал им об истории двухлетней давности.
Кто-то? Вариантов было предостаточно. Начиная с женщины, которая возвращалась поздно вечером в тот же дом, где я жила, и помешала таким образом пожирателю завершить начатое. Она-то решила, что мы очередная страстная парочка, целующаяся в темной подворотне, поэтому и не пыталась разглядеть убегающего. Потом женщины в больнице, и сам персонал, куда меня доставили, и где я провалялась в коме почти неделю. Зачем вернулась? Сама не понимаю. На мне уже тогда крест поставили. А может, сам пожиратель сообщил этой загадочной организации обо мне? В свете последних событий, такой вариант кажется самым правдоподобным.
— Так, почему Вы решили меня защищать? Вы не сказали, — напомнила я.
Если ведьма хотела заговорить мне зубы, то не выйдет.
— Скажем так, — начала Розанна, осторожно подбирая нужные слова, — тот случай с пожирателем не должен был произойти в твоей жизни. Ты не должна была тогда погибнуть, чего и удалось избежать, но лишилась большей части своей души. Поэтому считай — это моя попытка загладить свою вину, что не доглядела.
— За мной? Или за пожирателем?
— За тем, кто навел на тебя пожирателя, — нехотя призналась ведьма.
— Еще одна ведьма, — я не спрашивала и даже вспомнила одну даму, которой это было на руку. — Бог ей судья, — не осознанно произнесла это вслух.
— Мне вправду жаль, что так все случилось, — мне сложно было понять, насколько искренна Розанна в своем заявлении.
— Значит, только из-за этого Вы меня решили оберегать?
— Прости, надо было раньше рассказать, но я решила, что не стоит лезть в твою жизнь. А тут такое началось, что вынуждена была действовать более нагло и открыто.
Ей определённо не было жаль. Ведьма точно преследовала какую-то свою выгоду, прикрываясь совестью. Но сейчас она мне ничего не скажет. Имея дело с Вэном, я уже четко понимала, когда человек готов поделиться, а когда — даже не думай влезать в его душу.
— Арчи вчера сказал, что кто-то пытался забрать у меня энергию, — хотела пояснить, где предположительно было нападение, но ведьма, охнув и всплеснув руками, стала рыться в ящике своего стола.
— Вот. — Протянула она небольшой предмет на шнурке. — Амулет. Носи и не снимай. Будет тебе личная защита от таких атак. Арчи что, спал, когда тебя попытались так убить?
— Нет. Я была на улице. — Амулет опустился в мою раскрытую ладонь.
Тяжелый. Красный камень каплевидной формы, примерно два на три сантиметра. Руки у меня всё время холодные, но этот амулет показал, что это не так. Он медленно стал теплеть, забирая моё тепло. Видимо, долго лежал в прохладной комнате, а теперь, пользуясь случаем, решил позаимствовать её у меня.
— Куда эти собаки треклятые смотрели тогда? — возмутилась Розанна, имея в виду сотрудников «Цербер», видимо.
Одевать амулет я не спешила, а ведьма смотрела на меня, словно ожидая еще вопросов. Можно бы было вывалить на неё всё, что я знаю и что не понимаю, но зачем? Да, она пытается помочь, но опять же, зачем? Придется остаться с котом и амулетом, пока сама не разберусь что к чему. Но последний вопрос, на удачу, все же задала:
— А что за организация стала искать пустого?
— Ой, я не помню, как они там называются. А тебе зачем? Что удумала? Явиться к ним на милость? Не советую. Им не стоило начинать такие изыскания и ставить столь бесчеловечные опыты. А тебе лучше подальше от них держаться. Вот что я тебе скажу, как пожившая и повидавшая всякого.
Слишком много ограничений для меня. Держись от того, от этого. Сиди дома. И так жизни никакой не было. Просто плыла по течению. А тут выкинули на берег и жди, когда разрешат вернуться в привычный ритм.
Я встала, думая покинуть
