– Отказываешься? – уточнил Себ с улыбкой.
– Нет, конечно! Спрашиваешь тоже, – фыркнула я, сворачивая карту. – И все же интересно, что изменилось?
Себастьян с легкой полуулыбкой проследил за тем, как я отряхиваю испачканные травой колени, и протянул запястье с болтавшейся на нем цепью. Я едва удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Настолько привыкла уже к нашим оковам, что банально вылетело из головы снять Змейку.
– Может, я изменился, – пожал плечами дракон, после того как артефакт, обиженно звякнув, упал к нашим ногам.
Я окинула парня внимательным взглядом, отмечая, что что-то в этом есть. В самом деле сравнить Себастьяна, который вещал мне об опасности нахождения незамужней девушки в лесу наедине с незнакомцем, с Себастьяном, который, готова поклясться, только что скользнул заинтересованным взглядом по моей обнажившейся ключице, видневшейся в расстегнутом вороте рубахи…
– Тебе идет, – честно поделилась выводами я. – Но слишком сильно не меняйся. Самая убойная смесь такого благородного и справедливого тебя с приобретенными хулиганскими замашками.
– Нравлюсь?
– Определенно можешь стать моим типажом, – хмыкнула я. – Так что по полету? Я готова.
Себастьян неопределенно покачал головой и тоже поднялся с травы. Я в который раз обратила внимание, что он не только не испачкался в траве, но и ни одна соринка-соломинка или сухой листок не пристали к одежде. Да что там, даже ткань не помялась. Вот как он это делает, а?!
Себастьян отступил от меня на несколько шагов. Размял плечи и, расслабленно прикрыв глаза, запрокинул голову, подставляя лицо солнечным лучам. В следующий момент его тело окутало сиянием. Оно становилось все плотнее и ярче, вынудив меня в какой-то момент зажмурить слезящиеся глаза. Несколько секунд подержав закрытыми, я снова открыла их, не желая пропустить чрезвычайно редкое зрелище обращения человека в дракона. И разочарованно вздохнула – самое важное я как раз и пропустила. На поляне стоял уже знакомый мне золотой дракон.
Он горделиво поглядывал на меня, изящно вытянув шею и расправив крылья. Их концы касались земли, а я невольно подумала, что в дождливую погоду под ними удобно будет устроиться на ночлег, буду как в палатке.
– Красавец, красавец, – не пожадничала я на комплимент. – Кстати, а в такой ипостаси ты можешь разговаривать?
– Гр-р-р…
– Хм… Ну, в общем-то, логично, – признала я и подошла ближе, примеряясь, как бы закинуть на него все наши вещи. Дракон, склонив ко мне свою огромную башку, вдруг щекотно дыхнул мне в макушку.
– Эй, горячо, между прочим, – весело возмутилась я и погладила ласково по покрытой мелкими чешуйками морде. – И стремно: вдруг перепутаешь, какая функция твоего организма отвечает за воздух, а какая за огонь.
Вместо ответа эта зараза неожиданно лизнула меня в лицо.
– Ну фу-у! Нельзя так делать, я же вся в слюнях теперь. Ничего-ничего, дождусь, когда вернешься в человеческую форму, и напихаю тебе за шиворот слизняков, так и знай, – пригрозила я Себу, вытираясь рукавом.
Стоило признать: слюней на мне почти не было, язык дракона чем-то напоминал шершавый язык котика. К счастью, не настолько шершавый, иначе мало бы мне не показалось. И все же пришлось вернуться к ручью и сперва привести себя в порядок. Когда же я подошла к дракону снова, с удивлением заметила, что все наши сумки и мой рюкзак надеты за ручки на один из его наростов на загривке.
– А не свалятся? – усомнилась я.
– Гр-р-р, – возразил Себ и подтолкнул меня мордой к крылу, видимо предлагая воспользоваться им вместо трапа.
Не заставляя себя упрашивать, я быстро вскарабкалась наверх.
– Пока не взлетай, дай умоститься, – предупредила его.
Несколько раз проверила, надежно ли закреплены сумки. После чего поерзала на шее, пытаясь понять, как будет удобнее расположиться. Вариант с «как на лошади» отпадал ввиду ширины шеи. Сидеть всю дорогу в полушпагате мне не улыбалось. Но и, как в мультике про Алладина, сесть в позу лотоса тоже не рискнула, я так и не поняла, за счет чего тот арабский мальчик держался на ковре. По крайней мере, я не настолько искусна в полетах.
Подергавшись какое-то время под насмешливое порыкивание Себастьяна, я все же определилась. Выбрала нарост побольше и села возле него боком, обхватив руками. Подумав, достала цепь и обмотала один ее конец вокруг нароста, второй вокруг своей талии.
– Если вдруг начну падать, только попробуй не поймать меня – век буду преследовать тебя в виде призрака, – проворчала я и, на всякий случай зажмурившись, скомандовала: – Полный вперед!
Глава 30
Ветер свистит в ушах, под ногами перекатываются драконьи мышцы, пальцы сводит судорогой от холода на высоте, сам полет неровный, бросает то вверх, то вниз, но… Чертовски здорово! Такого всепоглощающего восторга и удовольствия я не получала ни на одном экстремальном аттракционе. Внутри все просто бурлило от переполнявших меня чувств. Хотелось смеяться, визжать, кричать какие-то глупости. К этому следовало добавить потрясающий вид.
Под нами распростерся сплошной зеленый ковер леса, в котором причудливым голубым узором то тут, то там блестела речка. На горизонте расположилась горная гряда. А прямо над головой нависли облака. Кажется, только протяни руку – и коснешься чего-то мягкого, нежного, теплого… Так я думала до тех пор, пока Себастьян не угодил в одно низко висящее. Что сказать: водный пар и есть водный пар. Поправочка: холодный! И, разумеется, мокрый. В общем-то, ощущение словно я побывала под душем, только вода не струилась, а словно капельками застыла вокруг меня. Это поумерило мой восторг от полета. К тому же мы снижались.
Сначала я подумала, что Себастьян усовестился тем, что заставил меня намокнуть, но внизу что-то блеснуло на солнце. Драконье зрение оказалось совершеннее человеческого – лишь спустя пару минут я заметила среди деревьев какую-то крышу. И только когда мы снизились достаточно для того, чтобы коснуться верхушек самых высоких деревьев, я увидела старые развалины. Предположительно какого-то храма или чего-то подобного. Похоже, сделанный Сарком артефакт указывал сюда.
Обратный оборот Себастьяна в человека я снова пропустила из-за такого же яркого света. Но после невероятного аттракциона в виде полета на настоящем драконе меня уже не так сильно волновала техническая часть превращения.
– Думаешь, нам сюда? – озвучила очевидное я, рассматривая остатки какого-то строения.
Некогда это наверняка был величественный и помпезный храм. Все эти колонны, причудливые письмена и знаки, полустертые от времени и увитые лианами. На крыше кое-где сохранились остатки стекла, которое в каких-то помещениях было вместо потолка. Сами камни стен явно из очень крепких и дорогих пород. Ибо выглядели так, будто тронь – рассыплется в пыль, но, учитывая, что храм продолжал стоять, это впечатление было обманчиво. Да и что далеко ходить? Храм выглядел заброшенным и разрушенным, но далеко не от старости. Во всяком случае входную дверь явно выбили либо тараном, либо каким-то очень мощным заклинанием. В одной из стен я увидела застрявшее пушечное ядро.
Когда-то здесь произошла серьезная битва. И, учитывая, что кругом все зеленеет, сквозь кусты просто так не продраться, да и деревья стоят сплошной стеной, похоже, что все случилось много веков назад. Ну как минимум несколько. Что для меня по определению уже много. Для Себастьяна же… Я покосилась на парня. А единорог его знает, какова продолжительность жизни драконов. Он-то выглядит и мыслит молодо, но, может, ему лет триста-четыреста, а его отец или дядя лично штурмовал этот храм?
– Я очень сомневаюсь, что скрижаль закопали под каким-нибудь кустом, – резонно заметил Себ.
– Вообще идея не лишена смысла – попробуй найди тогда эту треклятую реликвию, – фыркнула я, невольно передернувшись.
За годы жизни в этом мире я бывала в подобных местах, пытаясь достать тот или иной артефакт. Но сейчас мне туда идти не очень хотелось. И я затруднялась ответить почему.
