Величество будет в восторге, – в ответ говорит она. Неожиданная язвительность с ее стороны заставляет меня улыбнуться, и ее губы дергаются в ответ.
Она пропускает меня внутрь и закрывает за мной тяжелую дубовую дверь. Келлан уже шагает по серому мраморному полу холла. Он зовет Гейджа, с каждым разом становясь все рассерженнее. Его голос эхом отражается от стен.
– Ваше королевское Темнейшество? Подлец, где ты прячешься?
– Лорд Келлан, Его Величество в кабинете, – сообщает Исла.
– В кабинет! – кричит Келлан, пересекая заднюю часть комнаты и проходя через дверной проем справа. Мы проходим мимо коллекции позолоченных рам на темно-зеленых стенах по обе стороны от нас, пока он исчезает в коридоре. На большинстве из них изображены восхитительные пейзажи: зимние этюды, выполненные в оттенках синего, зеленого и серого. Но каждый из них словно искажен, и это подсказывает мне, что пейзажи не из этого мира. Я не замечаю, как делаю шаг к одному из них, пока Исла не подает голос:
– Принц, вероятно, опять поссорился со своей сестрой, – тихо говорит она.
Я морщусь.
– Что-то вроде того.
Из коридора, в котором только что исчез Келлан, раздается громкий хлопок, и мы с Ислой, обменявшись взглядами, бежим на этот звук. Она направляется к третьей двери справа, которая впопыхах была открыта Келланом.
Он вышагивает по освещенному помещению с большим деревянным столом в центре, на котором разбросаны бумаги. В кресле, облитом послеполуденным солнцем, сидит недовольный король Гоблинов. Мое сердце на миг сжимается. Я уже и забыла, насколько красиво это враждебное лицо.
Он щиплет себя за переносицу.
– Темнейшие светила, Исла, что происходит?
Келлан прекращает вышагивать по комнате.
– У меня есть новости.
Гейдж с минуту изучает его, а затем поднимается из-за стола.
– Нет у тебя новостей. – Он обходит стол и, схватив Келлана за плечи, провожает обратно к двери. Когда он оказывается у выхода, то замечает меня, выглядывающую из-за спины Ислы. – С каких пор мы впускаем всех бездомных, Исла? – бросает он через плечо.
Я ухмыляюсь. «Ну и красавец, чтоб его».
– Ты приглашал меня, помнишь? – Я направляюсь за ними в холл, а Исла не отстает от меня.
Он через плечо окидывает меня недоверчивым взглядом.
– Это было неделю назад!
– Не хотелось устраивать неудачный сюрприз.
Он вздыхает и обращается ко мне:
– Займусь тобой позже.
– С нетерпением жду этого, о, Темнейшество, – выдаю я. Келлан фыркает от смеха. По крайней мере, хотя бы кому-то из нас весело.
Гейдж бесцеремонно тащит Келлана в другую сторону коридора. Комната, в которую он нас приводит, большая и просторная, с кафельным полом и широкими окнами. Но здесь нет мебели. Зато есть стена, увешанная оружием всех видов и размеров.
Гейдж извлекает два меча и протягивает их Келлану для осмотра.
– Какой из них?
– Рапира.
Тряхнув более тонкую и длинную шпагу, Гейдж перебрасывает ее в сторону Келлана. Я напрягаюсь, но тот подхватывает ее на лету за искусно вырезанную и украшенную драгоценными камнями рукоять, сделав несколько пробных взмахов перед собой. Гейдж взвешивает в руках толстый изогнутый клинок, оставшийся у него.
– Что они делают? – спрашиваю я у Ислы, испытывая ужас от происходящего. Мой голос звучит громче, чем мне хотелось бы.
Исла прислоняется к стене рядом с дверью, которая захлопнулась за нами.
– Келлан чувствует себя лучше, когда выпадает шанс что-нибудь проткнуть, – отвечает Гейдж, не удосужившись посмотреть на меня, пока принимает боевую стойку. Его одежда гораздо проще и современнее, чем у Келлана. Думаю, это даст ему преимущества.
– Ты хотел сказать «кого-нибудь», – поправляет Келлан, передернув плечами. Гейдж усмехается, и его непривычное поведение заставляет меня отступить.
Мой взгляд скользит между мужчинами-фейри и Ислой.
– Они ведь не собираются сражаться.
– Не волнуйтесь, – тихо говорит она мне. – Клинки зачарованы во избежание смертельных травм. – Мои глаза расширяются, и она улыбается. Я встречаюсь с ее взглядом, беспокоясь, что мои глаза надолго задержатся на ее губах. Они такого красивого оттенка сиреневого, что я жалею об отсутствии у меня таланта к живописи.
Я вздрагиваю от лязга стали, рассекающей воздух. Келлан делает выпад, нанося быстрый удар своей рапирой. Гейдж блокирует его, а затем прижимает клинок к своему боку.
Келлан снова наступает, его ноги двигаются так быстро, что я едва успеваю за ними уследить.
Гейдж продолжает парировать удары, но уступает Келлану в скорости. Их мечи скрещиваются, и Гейдж, воспользовавшись моментом, выталкивает Благого принца в центр комнаты.
– Ты сдерживаешься! – Келлан подкрепляет обвинение яростным взмахом руки.
– Я изматываю тебя, – отвечает Гейдж. Но продвигается вперед, замахиваясь своим клинком в сторону противника. Однако Келлан отбивает атаку и отступает на несколько шагов назад. Гейдж, набрав скорость, снова наступает на него.
Его выпады учащаются, и Келлан выглядит удовлетворенным. Раздражение на его лице сменяется сосредоточенностью, когда он поворачивается, чтобы отразить удар по ногам. Гейдж уклоняется от выпада в грудь, отвечая ударом ноги по животу Келлана. Они оба, пошатнувшись, отступают, восстанавливая равновесие и не отрывая взглядов друг от друга. Гейдж взмахивает мечом и одаривает соперника самодовольной улыбкой, словно подначивая. Нрав Келлана берет верх, и он бросается на Гейджа, нанося несильный удар. Он подходит слишком близко, тем самым предоставляя Гейджу шанс выбить рапиру из его руки своим более тяжелым клинком.
Келлан издает раздраженный смешок, когда меч со звоном падает на пол. Я с облегчением выдыхаю.
– И часто они так упражняются? – шепотом спрашиваю Ислу, указывая на двух участников дуэли.
– Чаще, чем мне бы хотелось, – говорит она, не сводя с них глаз.
– Почему?
По комнате прокатывается вопль, заставляя меня обернуться. Исла вздыхает.
– Принц мухлюет.
Гейдж опускает меч и извлекает небольшой кинжал с правого бока, издав стон, больше похожий на рычание. Келлан ухмыляется, но Гейдж настигает его левым хуком, которого никто из нас не ожидал. Неожиданная вспышка настоящего насилия после, казалось бы, дружеского поединка вынуждает меня ошеломленно моргнуть, и даже Исла вздрагивает. Келлан отшатывается назад, и рука тянется вверх, вытирая кровь с разбитой губы. Он издает смешок, наполненный болью.
– Справедливо, я бы сказал.
Гейдж посылает ему взгляд такой грозный, что не сравнится с самым грубым ругательством. Исла щелкает языком и идет осматривать его рану.
– Вы закончили, я так понимаю? – Она оглядывает их с ног до головы.
– На сегодня да, – отвечает Гейдж, предупреждающе глядя на Келлана.
Исла поджимает губы, не впечатленная произошедшим. Она отодвигает разорванную ткань рубашки, осматривая его бок. Он весь в крови, но она не выглядит обеспокоенной.
– Рана неглубокая, – сообщает она пренебрежительно.
Он ворчит, рассматривая кинжал в своей руке.
– Я оставлю его себе, маленький принц.
– Мне нравится этот кинжал!
– А мне нравилась моя рубашка!
– Властители! – ругается Исла, выхватывая кинжал из рук Гейджа. Они оба выглядят так, словно их наказали за непослушание. – У нас гостья, ради всего святого, – говорит она, жестом указывая на меня.
Три пары фейрийских глаз устремляются на меня.
* * *
Гейдж сидит на краю стола, пока Исла зашивает его рану на боку. Он расстегнул рубашку и
