наконец- то, небо начало сереть. Ура! Значит, скоро долгожданный отдых. И правда, вскоре Крегерх свернул с дороги в лес. Мы послушно последовали за ним. Гарды замедлились до шага.
— Скоро стемнеет, нужно готовиться к ночевке. — О, какая долгожданная фраза!
Несмотря на первую небольшую остановку, провести сразу весь день в седле оказалось слишком для моих нервов. Седалищных.
Потянуло запахом дыма, что заставило напрячься ненадолго, ровно до того момента, как за небольшим пригорком я не заметила Моркелеба. Он ждал нас.
— Здесь за деревьями должен быть небольшой ручей, там можно умыться. — Крегерх снова помог мне спешиться, только на этот раз поддерживал гораздо дольше. Ноги все никак не хотели стоять вместе и так и норовили разъехаться в разные стороны.
— Спасибо. Мне так неловко, если честно, — подняла глаза на мужчину.
— Не переживайте. Это нормально. С непривычки всегда так.
— Если вы закончили, мне нужно с тобой поговорить, — со спины подошел Моркелеб. За день я почти соскучилась по его ядовитому тону.
— Фейроника, вы как? — Заботливо спросил Крегерх. — Стоять можете?
— Да, — попробовала, ноги вроде держат, — спасибо. — Благодарно улыбнулась мужчине, не обратив никакого внимания на Моркелеба.
Так, где тут ручей? Умыться не помешает. Адриэйн деловито подхватил котелок и двинулся вслед за мной. В нескольких метрах от стоянки и правда оказался источник воды. По берегам небольшой запруды растения, до боли напоминающие наш родной камыш. Вода кристально прозрачная, видно каменистое дно и мелких рыбешек, хаотично сновавших туда-сюда. Адриэйн легко наполнил котелок и ушел к стоянке. А я, вдруг решившись, сняла одежду, вошла в воду, достававшую мне лишь до колена, и постаралась как можно быстрее избавиться от пота и пыли. Только зайдя сразу же пожалела об импульсивном порыве. Но, несмотря на это, освежившись, мне стало несравненно легче. Я будто смыла с себя вместе с пылью всю усталость, накопившуюся не только сегодня, а за все последнее время.
Мужчины тихо разговаривали у весело потрескивающего костра.
— Нам бы сейчас попасть в Дранкгор. Там есть переход в Мариэстль. С рогатыми сейчас перемирие, проблем быть не должно. Если все будет в порядке, сможем им воспользоваться. Это существенно сократит дорогу. Оттуда на гардах до Реганора. Весь путь должен занять около недели.
— Рискованно. Все знают, что на гардах люди не ездят. Отследить нас будет проще простого!
— Ехать лесами, питаться, чем придется, отдых на голой земле… Все ли доедут? — и такой выразительный кивок в мою сторону. — Да и сейчас в Лерейне полно лиранов, проще спрятаться на виду.
— Что ж, рискнем.
— Адриэйн, а на Лирасе есть другие оборотни? — тихонько спросила мальчика, понимая, что мое мнение в мужском разговоре значения не имеет. Так почему бы не узнать то, что действительно интересно.
— Оборотни? Что значит это слово? — не понял он.
— На Земле есть сказки о людях, которые превращаются в хищных диких животных — волков при определенных условиях. Это считается проклятием. Человека кусает такой оборотень и в полнолуние он сам превращается в дикого зверя, нападает на людей, не может себя контролировать.
— Фейроника! — вмешался Моркелеб, — мы не оборотни! — он практически выплюнул это слово. — Лиран — не вторая сущность, не проклятие. Лиран — это наша душа. Сознание наше едино, мы его не теряем при переходе в другую физическую оболочку. Есть нюансы, которые отличают сознание лирана от других представителей, тех же людей или ольфов. Да кого угодно! Мы просто другие! Если я вас укушу, вы не станете лираном! Лираном можно только родиться! — Он распалялся все сильнее, — причем лиран никогда не родится от союза с другим существом! Нельзя сказать, что лиран мной управляет, потому что я и есть лиран! В любой физической форме.
— Раньше мы очень редко принимали человеческий облик, — встрял и Крегерх, — жили гораздо более обособленно, с другими расами редко контактировали. Нас боялись, потому что не понимали. Вы думаете, это первая война на Лирасе? Наши прадеды жили в темные времена, когда лиранов истребляли! Тогда нам пришлось научиться жить и общаться с другими расами, чтобы нас перестали бояться. Да лираны, если хотите, самые разумные существа в мире!
— Никогда! Никогда лираны не начинали войн! Мы слишком ценим жизнь! А люди? Да все время только и делают, что убивают друг друга! А иначе расплодились бы, что и не продохнуть, — себе под нос добавил Моркелеб.
— Кел! — Одернул его Крегерх.
— Извините, — неискренне произнес он, обращаясь ко мне, и отошел от костра, направляясь вглубь леса.
— Не обращайте внимания, Фейроника, он потерял семью и считает, что по вине людей.
— Мне жаль. Правда.
Разговор заглох сам собой. После ужина, в приготовлении которого мне участия принять не довелось, все стали готовиться ко сну. Каждому досталась небольшая шкура, свою расстелила неподалеку от костра. Эта ночь, как и последующие прошла сносно. Да, именно это определение наиболее точно. Именно сносно.
Дорога по лесам и неезженым тропам заняла еще три дня. На четвертый мы подъехали к небольшому придорожному городку. За высокой деревянной стеной угадывались очертания невысоких домов. Время близилось к закату, настала пора в очередной раз искать место для ночлега. Моркелеб не появлялся уже два дня, но тоски я не испытывала, честно говоря, без него было гораздо спокойнее. Крегерх решил заехать в этот городок, тем более что объезжать его было бы долго и опасно, ведь большинство разбойников, по словам мужчины, охотятся недалеко от городов. Едва мы подъехали к воротам, навстречу вышли два стражника. Один пониже, какой-то хлипкий, да и одежда изношенная. Меч на поясе в потертых ножнах, на ногах сбитые сапоги — потрепала жизнь служивого. А вот второй — красавец-мужчина! Высокий, плечистый, мощное тело, прикрытое лишь туникой до середины бедра и кожаным панцирем. На ногах обтягивающие кожаные штаны и высокие сапоги, волосы собраны сзади шнурком. Еще и глаза яркого зеленого цвета. Усилием заставила себя перестать пялиться и опустила взгляд к земле.
— Какие люди, — протянул он. — Да это сам Крегерх Шоххар! Да в нашей глуши. С чего такая честь?
— И тебе здравствуй, Грэдлис, — спокойно ответил Крегерх, — как обстановка? Все ли тихо?
— Так только тебя и ждали, — ехидничал стражник, — никак сами с людишками справиться не могли. Поможешь ли нам, убогим?
— Мы торопимся! Пропусти!
— Так я ж и не задерживаю, — стоя ровно на том же месте протянул Грэдлис, — соскучился просто.
— Тогда мы проедем, — Крегерх направил гарда к воротам, но стражник преградил ему дорогу.
— Не так быстро! Въезд-то платный.
— Для меня?! — мужчина даже привстал от возмущения.
— Так закон для всех един…
Судя по бледному виду
