— Всем привет, — натянуто улыбнулась я.
Отпрыски богатых и знаменитых не ответили. Лишь одна девица, стоявшая достаточно далеко, прокомментировала:
— И откуда ты только взялась?
Затем были презрительно прищуренные глаза, и народ плавно отвернулся.
— Не обращай внимания, — после недолгой паузы сказал Джим. — Здесь, в Академии, титул и происхождение играют второстепенную роль.
Он сказал, а мне не поверилось.
То есть может оно и так, но происхождение никогда не забывается. Даже в моём толерантном мире родство играет не последнюю роль, а уж тут…
От размышлений отвлекла распахнутая дверь аудитории и бледная Дарайя с не менее бледной улыбкой. Девушка явно прошла и была довольна. Ну а после неё…
— МикВой! — зычно сообщил магистр.
Мой компаньон ушёл, чтобы вернуться через несколько минут, и я не преминула спросить:
— Ну как? Что там было?
— Конечно хорошо, — улыбнулся парень. Он в своём зачислении не сомневался. — Так ведь обычная проверка на потенциал дара. Но она не важна, разве что совсем уж низкий уровень. Успокойся, — Джим махнул рукой, — тебе не грозит.
Я судорожно вздохнула. Филиния объяснила как проверяют дар, и я относилась спокойно, но лишь до этого момента.
Прямо сейчас начала мандражировать. Дико хотелось вцепиться в МикВоя и расспросить как следует, но процедура действительно стандартная, всем известная, моё любопытство могло быть расценено как подозрительное. Поэтому я заставила себя промолчать.
— Хочешь останусь и подожду тебя? — предложил парень.
— Нет, зачем? Думаю, меня тоже скоро вызовут, — ответила немного невпопад. Не хотелось отнимать у МикВоя время.
— Ну как скажешь, — будущий сокурсник улыбнулся и, пожелав удачи, пошёл к выходу.
Я же привалилась к стенке, с запозданием подумав, что в пышном платье, наверное, лучше стоять прямо. Остальные леди, которых, кстати, было меньше чем парней, так и делали. Но не исправляться же прямо сейчас?
В аудиторию вызвали следующего претендента, потом ещё одного, а за ним и третьего. Народ выходил с расслабленными и немного снисходительными лицами. Выглядели все так, словно точно знали, чего ожидать от собственной магии, и я тоже решила не нагнетать.
Несколько глубоких вдохов, новое появление безымянного магистра, и я дёрнулась в уверенности, что вот сейчас-то точно я. Ведь я сдала работу одной из первых, да и вообще!
Но…
Другая фамилия. Когда толпа поредела примерно наполовину, я пришла к неутешительному выводу, что меня оставили на закуску.
Тут же вспомнился Георг со своим явным нежеланием принимать внезапную наследницу Сонторов, и я скрестила пальцы на удачу.
Только лимит везения действительно был исчерпан. Вызывающий абитуриентов магистр всякий раз скользил по мне взглядом, но звал не меня.
Когда из аудитории вышел последний аристократ — полноватый и разодетый во всё яркое — я уже приплясывала. Ринулась было к двери, но старик выставил ладонь в упреждающем жесте.
— Подождите, леди.
После этого дверь закрылась, и всё.
Я осталась одна. Абсолютно. По опустевшему коридору гуляло эхо.
Невольно оглядевшись, я заметила на ближайшей стене крошечное чёрное пятно и, спохватившись, вспомнила про защитное кольцо, которое так и не удосужилась надеть.
Лишь вернув кольцо на палец, я решилась прошептать:
— Зора, ты?
2
Пятно колыхнулось и стало больше. На блестящей поверхности проступили два белёсых глаза.
— Нервничаешь? — спросила Заучка.
— А если не поступлю, то… — угу, меня всё-таки подзуживала паника.
— Тогда найдёшь способ пробраться сюда и выполнишь долг, — «обнадёжила» сущность.
В следующий миг я наконец услышала:
— Леди Маргарита Сонтор! — голос магистра прозвучал не слишком ласково. — Поторопитесь, что вы там застряли?
Нормально вообще?
Вздрогнув, я подчинилась. Войдя в аудиторию, снова испытала чувство неловкости — никогда не любила экзамены, а сейчас, учитывая пристальный взгляд короля, не любила их ещё больше.
За время моего отсутствия внутри ничего не изменилось. Только добавилась высокая подставка, на которой размещался внушительных размеров прозрачный куб. Он стоял напротив преподавательского стола, и именно к кубу я проследовала.
Филиния объясняла: нужно расслабиться, положить ладони на куб и… ну собственно всё. Ждать.
Предметы для проверки уровня дара изготавливались из особой горной породы
Материал входил в контакт с магией носителя и каким-то образом улавливал не только уровень силы, но и природную предрасположенность к тому или иному типу магии. Первое обозначалось яркостью свечения, а второе преображалось в символы.
— Когда прикоснёшься к кубу, он начнёт светиться, — наставляла меня герцогиня Сонтор. — Потом появятся несколько символов, обозначающих возможную специализацию. Области магии, к которым у тебя, вероятно, талант.
— Вероятно? — уточнила я тогда.
Филиния кивнула:
— Это лишь прогнозы, Марго. Наверняка покажет только дальнейшее обучение и непосредственное развитие дара.
И вот теперь я стояла перед этой прозрачной штукой в ожидании команды. Нужно было сосредоточиться, но я всё-таки покосилась на магистра Номана — тот глядел чересчур внимательно, словно ожидал от меня некий подвох.
Зато его величество Георг явно ждал не подвоха, а провала! Раз уж на устный вопрос ответила «блестяще», должна оправдать его надежды хотя бы здесь?
В итоге именно король и подтолкнул:
— Давайте, Маргарита. Не задерживайте комиссию.
Я преодолела последний метр до куба и положила подрагивающие ладони на прохладную поверхность. Секунда, и… ничего не произошло.
Куб не среагировал, а монарх заломил бровь. Остальные тоже удивились, но прежде, чем кто-нибудь снизошёл до комментария, в глубине прозрачной глыбы вспыхнул слабенький огонёк.
— И это всё? — Георг таки не удержался от ехидства.
Словно в ответ на его реплику, огонёк разгорелся, заполняя всё пространство кристаллической глыбы. Вот теперь над поверхностью куба должны были проявиться символы, но вместо них возникли искры. Этакий миниатюрный, брошенный в воздух фейерверк.
Удивление преподавателей усилилось, а я растерялась. Такого символа в перечне не было! Не было, и всё.
— Отсутствие предрасположенности? — озвучил Номан недоумённо.
Тут ровное свечение куба перешло в пульсацию, а потом полыхнуло так, что я взвизгнула и зажмурилась. Всё пространство озарилось белым сиянием, послышался звон стекла, а я отпрянула прочь.
Татуировка вяло заворочалась, но сразу успокоилась. Кто-то выругался, и я распахнула глаза.
Свечение ушло. Экзаменационная комиссия сидела за тем же столом, в том же составе, но в окружении разбросанных бумаг — их словно ураганом сдуло. А ещё окна… Все стёкла были выбиты.
— Ой, — тихо выдохнула я.
Георг очень медленно поднялся. На монаршем лице застыло нечитаемое выражение, но иронизировать над будущей магессой король уже не стремился.
После долгой паузы он произнёс:
— Впечатляюще, леди Маргарита.
То есть… беспорядок устроила всё-таки я?
Я хотела испугаться, но вспомнив последний совет шпаги Вейзов, расправила плечи. Потрясение пожилых магистров намекнуло, что всё не так уж плохо. А возможно и хорошо!
— Простите, я прошла проверку?
Номан чуть заметно кивнул.
Зато остальные не шелохнулись. Все ждали реакции короля, и тот наконец выдал:
— Вы свободны, леди Маргарита.
Я сначала не поверила. Потом присела в кривеньком реверансе и, горделиво развернувшись, поспешила прочь.
Уже у самой двери развернулась и решилась:
— Простите, а моя специализация… вот эти искры… — просто мне в самом деле было непонятно.
— Разберёмся! — рыкнул Георг, и на этом моя храбрость-наглость закончилась.
Я выскочила в коридор и уже взяла курс на арку, выводящую в общий холл и к центральному входу, как мизинец правой руки словно обожгло огнём.
