меня взволновала мысль о том, что Мара и Адэр не поженились. Значит, у меня еще есть шанс.
— Я справлюсь, Мара, обещаю, — воскликнул мужчина, выступая вперед. Свет горящей свечи упал на его лицо. Бледное, испуганное,с выступившими каплями пота на лбу,— оно показалось мне еще некрасивей, чем в ту ночь в Приюте роз.— Я найду эту девчонку и сделаю всё, как надо. Я не подведу…
— Хотелось бы надеться, — буркнула Мара. — Но теперь всё усложнилось. Я не могу отследить Лизу с помощью заклятий. Похоже, ей помогает браслет Адэра.
— И как быть? — в голосе Рэгула послышался страх.
Мара коснулась висевшего на груди кулона.
— Есть один план, но тебя, прости, посвящать не буду. Ты слишком слаб, Рэгул. Опытному магу не составит труда вытянуть из тебя любые сведения.
— Но, сестренка…
— Хватит. Главное, будь рядом. Второй ошибки я не потерплю…
Наверное, Мара сказала бы что-нибудь еще, но тут за моей спиной послышался скрип, и удивленный голос:
— Что ты здесь делаешь?
От неожиданности я вздрогнула и толкнула стол. Шар тут же погас.
Обернувшись, я увидела Ареану. На девушке был пеньюар из серебристого шелка, на плечи она набросила шаль. Темные волосы, не закрепленные шпильками, рассыпались по плечам.
Я взглянула ей прямо в глаза. Ареана не выглядела рассерженной вторжением в её кабинет, скорее, удивленной. Но я понимала, что расспросов не избежать.
— Как ты сюда попала? — повторила она.
— Прости. Я хотела еще раз взглянуть на шар. Я больше ничего не делала, клянусь…
Ареана поправила шаль на плечах.
— Я тебя ни в чем не обвиняю. Дело в том, что на двери кабинета наложены специальные чары. Обычный человек не сможет попасть в эту комнату. Ты —волшебница?
— Не совсем, — тихо ответила я.
Рассказывать о подарке Адэра не хотелось. Пока я думала, что делать дальше, браслет неожиданно стал теплым. Он словно убеждал довериться Ареане.
«Хорошо,— мысленно обратилась я к нему. — Будь, по-твоему».
Мы сели в кресла, и я принялась рассказывать историю с того дня, как впервые встретила мальчика из другого мира.
Ареана оказалась хорошим слушателем. Она не перебивала, не задавала глупых вопросов, не выражала недоверия или показного сочувствия. В её глазах светился неподдельный интерес. Когда я рассказала, как попала к работорговцу, а затем — в Приют роз, она взяла мою руку и ласково пожала.
— Невероятная история, — заметила Ареана, когда я закончила.
— Ты мне веришь? — с отчаянной надеждой спросила я.
Девушка кивнула.
— Да. Ты не смогла вытащить меня из реки, не будь ты волшебницей или хозяйкой артефакта. Он же помог тебе войти в запертый кабинет. И есть еще одно…
Ареана помолчала, глядя в окно. Приближался рассвет. Небо на востоке стало золотисто — розового цвета.
— Ты уже знаешь, что свадьба принца Адэра и леди Мары не состоялась. Они были помолвлены еще в детстве. Чтобы разрушить подобный договор, недостаточно желания одной или даже обеих сторон. Нужна веская причина, например, появление Истинной пары кого-то из будущих супругов.
Я почувствовала, как быстро забилось сердце.
— Настоящей пары? То есть, родственной души?
— Можно сказать и так. Истинные пары очень редки. Многие люди мечтают найти свою вторую половинку, и безуспешно. Иногда судьба разводит партнеров по разным мирам, как это случилось с тобой и Адэром.
Наступило молчание. Ареана чему-то улыбалась, глядя на меня, а я смущенно теребила браслет на запястье.
— Ты уверена, что мы с принцем — Истинная пара? — спросила я. Девушка утвердительно кивнула. —Тогда почему он не сказал мне об этом, когда был в моем мире? Почему не забрал меня с собой?
На глаза навернулись слезы, стоило мне вспомнить годы ожидания и безуспешные попытки попасть в другой мир, чтобы встретиться с Адэром.
— Существуют законы, которые не в силах обойти даже принц-дракон. Нельзя просто забрать свою пару. Ты должна была сама захотеть увидеться с ним, сделать что-то ради вашего счастья. Чтобы защитить тебя, принц отдал фамильную реликвию, пожертвовав частью своей силы.
«Как всё сложно», — вздохнула я.
— Принц откладывал свадьбу с Марой так долго, как только мог. Но его Пара так и не появилась в Гериуме. Он решил, что ты забыла его.
— Неправда! — с горечью воскликнула я. — Все эти годы я искала способ попасть в ваш мир. Адэру следовало передавать браслет вместе с инструкцией по применению.
— Что такое «инструкция»? — немедленно спросила Ареана.
— Неважно, — отмахнулась я. — Лучше скажи, что мне делать.
Девушка поднялась и зевнула, прикрыв рот рукой.
— Самое разумное сейчас — пойти отдохнуть. Мы всю ночь проболтали.
«Да уж»,— вздохнула я, только сейчас ощутив усталость. Глаза слипались, хотелось свернуться калачиком и уснуть прямо в кресле.
— Я рада, что ты мне всё рассказала. Не волнуйся, всё будет хорошо. Я обязательно помогу тебя, Элиза. Обещаю.
Следующие пару дней мы с Ареаной обсуждали, что делать дальше. Отправить письмо Адэру? Его могут перехватить. Поехать в столицу? Опасно. Мара могла направить своих людей на мои поиски. Я не сомневалась, что бывшая подруга ни перед чем не остановится, лишь бы избавиться от меня.
Попытка связаться с принцем с помощью шара оказалась безуспешной. Артефакт оставался темным. Мне также не удалось снова увидеть, ни Мару, ни её брата.
Я не находила себе места от волнения, пока, как-то вечером, Ареана не вошла в мою комнату.
Девушка сжимала в руке свиток с печатью и радостно улыбалась. Судя по всему, новости были хорошие.
— Элиза, я только что получила известие из столицы. Помолвка Мары с принцем расторгнута «по независящим от сторон причинам». Все незамужние девушки из знатных семей приглашены в столицу, на праздник. Среди них Адэр выберет новую невесту.
— Замечательно. А я здесь причем?
В глубине души я разозлилась на принца. Не успел расстаться с Марой, а уже ищет себе новую пассию! И этот легкомысленный человек является моей Парой?
— Как ты не понимаешь! — всплеснула руками Ареана. — Это же твой шанс, встретиться с принцем! Возьмешь мое приглашение и отправишься в столицу. Люди Мары будет искать Элизу, а не леди Рассел.
Я ненадолго задумалась.
— Это очень опасно. Если меня раскроют, ты тоже
