Не знаю, как я раньше жила без Алекса. Мы будто были созданы друг для друга. Запах его кожи, его прикосновения — все было таким родным. Но некоторое время мне казалось, что в ту ночь, когда Алекс вырубился на диване, а потом пришел в нашу спальню, было что-то не совсем правильное. Что-то необычное. А потом поняла. Другой запах. Его ладонь едва уловимо пахла табаком, хотя Алекс не курил. Возможно, это был не табак, а запах дыма или каких-то трав? Или кто-то курил из его друзей? Как бы то ни было, но больше за Алексом никаких странностей я не замечала.
Утром я шла в госпиталь, а Алекс с группой собирались сегодня чинить старенькую технику, что использовалась монахами с незапамятных времен. Крис женился две недели назад, а его жена, как оказалось, была дочкой руководителя общины. Им выделили довольно просторный дом, а тесть Криса недвусмысленно намекал на то, что молодым не стоит долго тянуть с рождением детей. Судя по влюбленному взгляду Криса, который он бросал на свою жену, он готов был заниматься этим вопросом с утра до ночи, не покладая рук. И других органов.
До госпиталя оставалось не более трехсот метров, как вдруг я услышала выстрелы и панические крики. Сердце рухнуло в пятки. Я резко обернулась, немногочисленные люди, которые тоже шли на работу, принялись дико озираться, кто-то ахал и причитал, но крики нарастали, а за ними и рев… Животные. Кто-то напал на Монтсерран, и судя по выстрелам, со стороны обрыва. Но как это возможно?
Началась настоящая паника. Кричали уже все, кто был рядом, хоть и не видели, кто именно стал причиной хаоса. Я бросилась к госпиталю, не зная, что еще я могу предпринять. Почему-то вспомнился Престон. Не даром он гонял меня, заставляя наматывать километры вокруг особняка. Рев усилился и раздавался совсем рядом, кто-то страшно закричал, а я боялась обернуться и увидеть растерзанного человека. Выстрел, и рык резко прекратился. Еще один, и замолчал уже человек. Я всхлипнула и зажала рот рукой, чтобы не закричать от ужаса. Но следующий крик заставил меня обернуться.
— Эни!
Алекс бежал ко мне с оружием в руках. Сзади я заметила Криса и Лео, чуть левее и дальше — Даниэль. Выстрелы возобновились, но звучали чуть дальше, в другой стороне.
— Алекс! Что случилось? — я бросилась ему на грудь и вцепилась в его руку до боли в пальцах.
— Нападение рысей. Они пришли из леса, подобрались с неохраняемой стороны. Часовой там появляется редко. Их целая стая, хотя в стаи они не сбиваются. Похоже, их гонит сюда голод.
— Сколько их? — только и смогла спросить я.
— Много, Эни. Слишком много.
Я и не заметила, как мы подбежали к госпиталю. Алекс втолкнул меня в дверной проем и велел не выходить, а закрыться в кабинете и вооружиться, чем смогу.
— Стой! Нет! Я тебя не отпущу, — я была близка к истерике, видя, что он собрался вернуться в этот ад, что творился на улице.
— Эни, это моя работа. Я военный. Я обучен сражаться с мутантами.
— Алекс, пожалуйста, — всхлипнула я и обняла его. Он быстро поцеловал меня в висок, но отстранился. По его упрямо поджатым губам я поняла, что он, конечно, не останется. Уйдет исполнять свой долг. Присоединится к своим товарищам. Просто не может по-другому. — Пожалуйста, будь осторожен. И вернись ко мне, Алекс.
— Конечно, Эни. Сделай, что прошу.
Он ушел так быстро, что я даже не успела ничего сказать. Стало пусто и страшно. У меня неприятно задрожали пальцы, а я вдруг поняла, что если с ним что-то случится, я просто не смогу жить. Слишком много в моей жизни потерь, я не перенесу еще одну.
— Он вернется, — пробормотала я, а сама принялась топтаться на пороге, не замечая вбегающих в госпиталь людей с перекошенными от ужаса лицами.
Двери забаррикадировали, но я продолжала упрямо стоять у окна, кусала губы, видя, как кто-то из военных отстреливается от обезумевших животных. Алекса среди них не было, и от этого стало еще страшнее. Где он? В порядке ли?
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем крики и выстрелы стихли. Кто-то решился открыть дверь, а я выбежала из госпиталя, надеясь увидеть Алекса. Бежала по широкой улице, мощеной светлым камнем, стертым за многие десятилетия. Увидела Криса. Он машинально наставил на меня пистолет, но тут же убрал его, нахмурился и велел убираться домой.
— Где Алекс? — крикнула я, подбегая к нему.
— Эни, ты спятила? Быстро домой, мать твою! — Он был зол и не скрывал этого.
— Где он?
— Да откуда мне знать? Тут была такая суматоха, сам черт не разберет. Нам еще нужно проверить все улицы, какая-то зверюга могла притаиться. Идем, я провожу тебя.
Мы вместе пошли обратно к госпиталю, как вдруг вдалеке, около того самого обрыва, в который Алекс выбросил кольцо Престона, я увидела своего мужа. Алекса окружили две рыси, грозно рыкнули и, кажется, приготовились к прыжку.
— Нет! — Я страшно закричала и побежала к Алексу, но страх вынудил остановиться. Животные синхронно обернулись ко мне, оскалив зубастые пасти. Алекс выстрелил в ту рысь, что была справа, и не промахнулся. Но другая… Она так молниеносно прыгнула вперед, что я даже понять ничего не успела. Крис закричал и выстрелил, но было поздно. Алекс вместе с животным упал с обрыва, не издав ни звука. Я поверить не могла в то, что увидела. Произошедшее не воспринималось мозгом. Алекс только что был тут и вот его нет. Я бросилась к обрыву, услышав за спиной топот. Крис бежал рядом и что-то бормотал. Молитву.
Нет.
Зачем Алексу молитва, он же жив… Но у обрыва никого не было, а глянув в пропасть я долго ничего не могла разглядеть, как вдруг Крис хрипло произнес:
— Справа, у большого камня.
Тело зверя. А под ним что-то темное. Алекс был в черной кофте и черных штанах. Нет.
Я дернулась вперед, собираясь прыгнуть вниз, следом за ним, но Крис будто понял, что я собиралась сделать, и схватил меня, прижимая к себе.
— Эни, не глупи. Все пройдет, Эни. Все пройдет.
Что он говорил? Я не понимала, но и смотреть на два тела в пропасти не было никаких сил. Я зажмурилась и вцепилась в Криса, пряча лицо на его груди. Я просто не могла видеть этот мир.
На шум за спиной мне было плевать. Пусть нас разорвет стая мутантов или зверей. К черту все. К черту этот мир. Я хочу к Алексу. Это все, что имело значение.
— Какого хрена здесь случилось? — выкрикнул кто-то, а я подняла голову на звук. Слишком знакомый голос.
— Престон? — еле слышно пробормотала я.
Он вылез из огромного внедорожника и направился ко мне вместе с незнакомым мужчиной. Глаза прищурены. Небритый, напряженный. Я засмеялась. Нервно и совершенно нездоро́во.
— Престон? — поразился Крис и тут же наставил на него пистолет, прикрывая меня своей спиной.
Ник тут же вытащил свое оружие и наставил на Криса. То же проделал его спутник.
— Крис, не надо.
Я вышла из-за его спины и теперь сама загораживала друга Алекса. Не позволю Престону убить его. Хватит жертв.
— Крис, иди пожалуйста, — попросила я.
— Эни, ты не в себе, — рявкнул он.
— Я все понимаю, но не нужно меня защищать. У тебя семья. Жена. Будут дети. Эй, Престон!
— Слушаю тебя, моя дорогая, — отозвался он и искривил губы в усмешке. Как обычно.
— Дай слово, что не тронешь Криса.
— Для тебя — все, что угодно. Пусть катится. И не вздумает звать своих на помощь. Все равно Норвуд на моей стороне.
— Норвуд? — опешил Крис, услышав фамилию отца своей жены.
— Вали, а то мое благодушие подходит к концу, — нахмурился Престон.
— Эни…
— Скорее уходи, — кивнула ему я. — Поверь, больше нет смысла рисковать. Только не из-за меня.
— Прости, — едва слышно произнес он, но все же ушел. Он думал о своей семье, и это было правильно. Нет ничего важнее этого. У меня больше не осталось никого. Как и не осталось смысла жить дальше.
— Так что тут случилось? — спросил неизвестный мне мужчина. — Постовые сказали — нападение зверей.
— А я думаю, что это вы его подстроили, — медленно произнесла я. — Иначе слишком много совпадений. Сначала зараженные животные пробрались в город, а потом появились вы. Престон, хоть сейчас скажи правду. Хотя бы гребаный единственный раз.
