— Или мы найдём какие-нибудь полезные травы, — добавил практичный Вар. — И продадим травникам.
— Хорошо.
Спорить с ними я не хотела. Да и честно говоря, успела по ним соскучиться. Поэтому внимательно слушала о том, что с ними вообще происходила за эти два дня.
О чём-то они явно умалчивали, а чем-то спокойно делились. Так я узнала о первой попытке Кая приготовить на костре рыбу и как они потом избавлялись от обугленных тушек.
— Где ты остановилась? — спросил вдруг Вар.
— Здесь недалеко. Постоялый двор «Резвый».
Название вспомнилось не сразу, но заминку вроде не услышали.
— Ого, обычно туда не попасть, — присвистнул Кай. — Надеюсь, нас туда тоже пустят.
Но на это я лишь пожала плечами. А в голове созрел вопрос, откуда ему известны такие подробности.
Парней пустили, правда единственная свободная комната оказалась в конце коридора. Хозяин ещё и пожурил, что оставили сестру одну в городе. Парни старательно втягивали головы и заверяли, что больше такого не повториться. И вскоре мы раскладывали на полу карту.
— Вот здесь можно будет сделать привал, — Кай чиркнул ногтем какую-то точку. Местные карты я не очень понимала. — Рядом как раз сможем набрать воды, да и полянка вроде немаленькая.
— Тут ещё какие-то точки отмечены, — нахмурился Вар, — но я не понимаю, о чём они говорят. Впервые вижу такое обозначение. И парочка будет как раз недалеко от этой полянки.
— Думаешь, это что-то опасное? — предположила я, гадая, что это может быть.
— Или опасное, или важное. Другое на картах не отмечают, — вздохнул парень.
— Пойдём, заглянем к артефактору, — поднялся вдруг на ноги Кай. — Деньги есть, можем купить несколько побрякушек.
— А он здесь есть? — усомнилась я. За всё время, что я гуляла по городу, знакомой вывески так и не увидела.
— Должен быть. Поищем, — немного беспечно отозвался наёмник.
Проводив за дверь гостей, я вернулась к своему рюкзаку — давненько уже не проверяла блокнот, что передала Ардель.
А там красовалась новая запись.
В этот раз девушка сообщала, что родители Ринны уехали куда-то пару дней назад, пригласив с собой Верховного мага. И выглядели при этом крайне воодушевлёнными.
В груди царапнуло предчувствие чего-то нехорошего.
Рядом с блокнотом лежало ещё что-то твёрдое. Неужели та книжка, что хотела передать Ардель? Точно!
Тонкая, больше похожая на брошюру, чем на полноценную книгу, она была обтянута тонкой черной кожей. Без надписей или чего бы то ни было ещё.
На первой же странице шло краткое описание дара изменяющих реальность. Раньше таких как я называли сноходцами, потому что изначально дар позволял переносится на дальние расстояния именно во сне. Но со временем дар менялся, укреплялся, и вот спустя каких-то пару сотен лет у одного из сноходцев получилось впервые повлиять на реальность, вызвав откуда-то меч, когда на него напала пара разбойников. Те испугались и убежали, а позже заговорили об изменяющих реальность.
Здесь даже были описания, как таких магов пытались использовать, но своенравный дар отказывался работать под подчинением, выдавая порой опасные результаты. Сноходцы от этого постепенно сходили с ума, теряясь в двух мирах.
А затем один из магов предположил, что столь опасный дар следует забирать.
И на них стали охотится.
Всех, кто мог хоть как-то влиять на окружающий мир, ловили и насильно отнимали их магию. Не выжил никто. Куда потом делись эти дары, история умалчивает. Автор дневника предположил, что вся отнятая когда-то магия хранится в личных сокровищницах семей, участвующих в той страшной охоте.
А в конце почерком Ардель было написано о том, что за последние четверть века не было обнаружено ни одного носителя магии, способной искажать или изменять пространство.
Я была первой.
Стоило только мне захлопнуть книгу, прочитав последнюю страницу, как она исчезла прямо у меня в руках. А в раскрытом блокноте появилась следующая запись.
«Это дневник последнего мага, искажающего реальность. Он заклял его перед тем, как его поймали королевские псы. Суть заклятия заключалась в том, что прочитать записи сможет только наследник. Для меня он был пуст.
После этого дневник перестанет существовать, а в твоей памяти будут постепенно появляться наиболее важные воспоминания о тех днях.
Удачи тебе в твоём путешествии, Рианнон Вайораль. Легко стелющейся дороги тебе, девочка.»
За чтением я совсем не заметила, как наступил вечер. Из мыслей меня выдернул только стук в дверь — ребята вернулись и звали ужинать. В желудке заурчало, так что наскоро убрав вещи обратно в рюкзак, я поспешила к ним.
В зале было не протолкнуться. Из своих комнат выползли все те, кто активно отмечал праздник вчера и спал всё сегодняшнее утро. Абсолютно все столики были заняты.
Проходящий мимо хозяин развернул меня и Вара, отправляя обратно в комнаты. А вот Кая куда-то повёл за собой. Переглянувшись с наёмником, мы решили подождать того на лестнице.
Это было лучшее решение, потому что вскоре показался загруженный донельзя парень. Он умудрялся нести небольшой котелок, несколько тарелок-ложек-вилок, половину буханки хлеба и кувшин с кружками. В последнем опасно плескалась какая-то жидкость, норовя выплеснуться на пол.
Забрав часть посуды, мы не торопясь донесли её до моей комнаты и устроились за столом. Парни сидели на табуретках, а я решила с комфортом устроиться прямо в кровати.
За разговорами ни о чём за окном окончательно стемнело.
— Может в кальва? — осторожно предолжил Кай, с опаской поглядывая на меня. — У меня и карты есть.
— Когда ты их купить успел? — удивился Вар, но возмущаться не стал.
Кальвом оказалась обычная карточная игра, наподобие нашего «дурака». Мы резались в неё до самой глубокой ночи, выигрывая практически по очереди. Только заметив, как я начала сцеживать зевки, наёмники резко закончили игру и поспешили оставить меня одну, договорившись о раннем завтраке.
— Так я и думал, — было первым, что я услышала во сне. Рен стоял рядом и насмешливо на меня смотрел. А я склонила голову в ожидании рассказа, который мне обещали.
Мужчина не подвёл.
Удобно устроившись на поваленном дереве у костра, он передал мне металлическую спицу с нанизанными крупными кусками мяса вперемешку с овощами. Дождался, пока я не начну есть и только после этого начал свой рассказ.
— Среди разных народов ходит легенда, суть которой сводится к следующему: где-то есть затерянный город, который является сердцем нашего мира. Этот город то появляется, то исчезает, чтобы впустить в себя страждущих. У него нет названия. Его нельзя найти на карте. Правит им Королева, носительница самой редкой и непредсказуемой магии. — Говорят, — он замялся, ненадолго замолчав, что совсем не вязалось с его образом, — что она может исполнить любое желание, но только одно.
— Королева? — удивленно переспросила я.
Удивленно, потому что не было подобного титула в тех книгах, что я читала. Были Лорды у вайоров, Старейшины у аркрийцев, Короли у людей. Но титул Королевы не носил никто. Даже женой короля была принцесса или регент.
— Да, именно Королева.
— Звучит слишком уж невероятно. Город без названия, — я усмехнулась. — Как же его тогда называть?
— В основном его зовут Священным, — Рен чуть улыбнулся уголками губ и продолжил, — я ведь сказал, что так говорят, но никакого подтверждения нет. Считается, будто каждый раз новая королева даёт новое имя. Это легенда. Своеобразная детская сказка, в которую хочется верить. Эдакая волшебница, исполняющая желания. Да и разве тебе бы не понравилось, если бы твоя мечта осуществилась?
— Я не думаю, что кто-то может исполнить мою мечту, — смущенно проговорила я, вспоминая, чего же на самом деле я хочу. — А что на счет того, будто он является сердцем? Это ведь на самом деле приукрасили, ведь так?
Протянув руку к полыхающему костру, я блаженно чуть прикрыла глаза. Тепло, постепенно поднимающееся по руке, расслабляло. То, что мой собеседник верит в сказки, нет, хочет верить, было странным, он ведь вайор, да к тому же принадлежащий элите. Иначе с чего бы вдруг ему жить в таком доме. Но вёл он себя со мной на равных, хотя это было еще более странным, нежели его желание веры во что-либо.
