Корчась от боли, он все равно хохотал. Потому что вся поверхность Разлома поднялась огромными волнами, грозя поглотить и каменный трон, и место силы.
- Ха-ха! - кричал он. - Глава Энгвард! Что же ты?! Попробуй теперь выровнять баланс! Не можешь?!
***
Все пошло не так. Неожиданно. Но закономерно. Такова жизнь. Эйтерн Хорм смотрел на происходящее и понимал, что судьба своих решений не меняет. Может поманить надеждой, но обманет.
Он видел сосредоточенное лицо Энгварда, ощущал силу, лившуюся с его рук, но Ас приближалась, а вместе с ней и твари. Если они прорвутся через открытый канал... Случится страшное.
Сейчас время для него как будто замерло.
Должок.
Да, за ним должок. Откуда эти женщины только узнали...
Вокруг все происходило мгновенно, наверное, его мысли текли медленно. Он действовал по наитию. Спокойно взрезал себе ладони. Глубоко, к запястьям и выше, потому что живого места почти не осталось. А ему нужно было успеть.
Дар крови.
Отдать.
Трясущимися руками обмазывал каменных химер в подножии трона, каменное основание, сидение. Везде. Успеть! Закончить раньше, чем прорвется эта орда, запечатать своей кровью. Он последний, на нем закончится заклятие.
Еще не отзвучали его последние слова, а непреодолимая прозрачная преграда перекрыла тварям доступ, и сквозь зияющий проем портала было видно их жуткие оскаленные морды. И как они рвут на части дико вопящего мага или Гойрана, теперь это уже было неважно. Тварь больше не прорвется.
Успел. Запечатал зеркало миров.
Эйтерн Хорм с удивлением и странной кривой улыбкой смотрел на свои руки. Кажется, вокруг него что-то происходило, он не слышал. Его било мелкой дрожью от простого осознания. Все - путь для него закрыт. А если так, имеет ли смысл бороться с судьбой? Пусть уже это произойдет.
Он бросился в Разлом.
Блестящие металлом волны сомкнулась над головой. Боялся этого всю жизнь, а вышло так легко и быстро. Эйтерн тонул, а обжигающе-ледяная жижа заливалась в рот и глаза. В ушах стоял шум. И неожиданно сквозь этот шум — ругань страшная.
- Куда?! Я тебе...
Отборный мат.
А потом его обвило огненным хлыстом и потянуло куда-то.
Глава 14
Хорм не мог видеть, но в тот момент действительно происходило много чего. Ведь когда ледяная жижа всколыхнулась огромными волнами, для Стражей это означало только одно - возмущение. Невиданное по мощи воздействия, такого даже старожилы не помнили.
К Разлому бросились все. Одни Стражи замыкали кольцо силы, сдерживая, другие готовились биться. Часть - самые сильные и опытные бросились по тропе главе Энгварду на помощь. Только ведь необычно и неожиданно было то, что каменная тропа, к которой все привыкли, вдруг превратилась в прозрачный, словно стеклянный мост, под которым виделись неясные картины. Страшно, все равно что черту в пасть сунуться. Но смельчаки нашлись.
А у главного места силы - каменного трона творилось непонятное. Зарево, волны пламени. Отряд уже был на подступах, а там зев портала и орды тварей в нем. И Гоулз. Смотрелось так зловеще, и никто толком не понял, что это было. Видели только, что чернявый Лойку размахнулся огненным хлыстом и как удочку забросил прямо в Хаос. Раз, другой. И еще.
Жижа шипела, шла пузырями...
- Рехнулся он, что ли? Что он делает?!
- Понабрали кого попало в Стражи на свою голову! - ругался Озран, его не пускали вперед, но старый бегом бежал и орал, пытаясь продышаться: - Эн! Держись там! Мы идем!
Теперь видно было, что к Лойку кинулся архивариус Форман, они тащили кого-то вдвоем, им помогала Ноэль.
А мейра...
Мейра с огненным хлыстом встала на тропе, перекрывая дорогу:
- Стоять! Туда нельзя! Там опасно!
И вдруг из-за спин вынырнул, на ходу застегивая курточку, мальчишка - некромант и ломанулся вперед.
- Куда?! - рявкнула она, отборный мат пошел. - Я тебе задницу надеру! Куда попер?!
- Так ведь упокоить надо! - кричал парень, показывая пальцем на то, что осталось от Гоулза. - Командир! Надо упокоить, чтобы не перерождался больше!
- Ладно, черт с тобой, - опустила она хлыст, пропуская его.
И тут же вскинула снова.
- Куда! Всем стоять, ни шагу дальше! Опасно там! - проорала снова.
Толпа Стражей неохотно замерла, раздались голоса:
- Эн, глава! Ты жив там? Голос подай!
- Жив, - крикнул Энгвард.
- Объясни хоть, что происходит?
- Ничего особенного, - обернулся Энгвард и двинулся к своим людям, вытирая со лба обильный пот. - Запечатывали Разлом. А у господина Хорма боевое крещение прошло.
***
Боевое крещение...
Хорма к тому времени уже вытащили на площадку у подножия каменного трона. Только выглядел он ужасно. Ледяная серебристая жижа, казалось, заполнила его всего. Кожные покровы, даже волосы теперь прозрачно светились, так, словно он был из стекла. Магический ожог.
- Греть надо, - Лойку смотрел на него и хмурился.
А греть его было некому. Ноэль сидела, поджав под себя ноги, держала на коленях его голову.
- Мы не можем дать ему умереть.
- Не можем, - согласился Лойку.
- А если попробовать вот это? - Ангус стянул с шеи один из светящихся кристаллов.
Перед началом им всем такие кристаллы выдала Эва.
- Давай, - всхлипнула Ноэль, стаскивая связку со своей шеи и укладывая Хорму на грудь. - Все давайте! Вдруг поможет!
- Огнем попробуй.
Пока Энгвард разбирался со своими людьми, к ним подошла Эва.
- А вдруг я сожгу его как Гоулза?
- Ты осторожно, на кристаллы воздействуй, а я помогу. Давай, это ускорит.
Но уже сейчас было видно, что сияние кристаллов ставится слабее и гаснет, зато кожа демонолога постепенно приобретает нормальный вид. Эва отодвинулась и выдохнула со смешком:
- Энгвард как в воду глядел, зарядили вовремя.
А потом села на ступеньку и подперла лоб рукой.
- Командир, - перед ней мялся мальчишка-некромант. - Я там-то мага упокоил. Но портал еще открыт. И там - вот.
- Что? - она обернулась, нахмурившись.
Все были заняты другим, как-то забыли об этом, не до того было. Однако тропа уже утратила прозрачность, и только зев портала оставался открытым и мягко светился. И через это «окно» видно было другой мир.
У самого края площадки с тяжеленным кофром в руке стоял Ангус Форман и не отрываясь смотрел туда.
- Ангус! - подкинулась с места Эва. - Не вздумай! Ты же не знаешь, что там.
Мужчина оглянулся.
- Ангус! Не смей этого делать! Я, Эва Ратмар, официальный наместник Ангиара, запрещаю тебе.
Выражение упрямства и хорошо знакомый огонь жажды знаний горели сейчас во взгляде мейра-архивариуса, он шевельнул бровью и выдал:
- Зато я буду первым! Я смогу все исследовать! И, при всем уважении, мейра, я теперь Страж, а не ваш подданный.
- Ангус! Умоляю, будь осторожнее!
- Непременно, - кивнул тот. - Я не прощаюсь.
Оглядел всех и, сжимая в руке ручку кофра с оборудованием, шагнул в портал.
***
- Ну вот! Никакого порядка! Дисциплина ни к черту, - Эва ворча уселась на ступеньку и тут же вызверилась на паренька - некроманта, снова выросшего перед ней. - А тебе чего?!
- Кхммм, командир, а обед сегодня будет?
- Конечно, будет, - буркнула она. - Каша из топора. Зря варила, что ли?
- Ур-рааа! Можно мне двойную порцию?
Она закатила глаза.
Поднялся хохот, и как раз в это время очнулся Эйтерн Хорм.
***
Вокруг него шумели и смеялись. Гомон, гул голосов. У Эйтерна еще шумело в ушах, его всего ломало от боли, тело помнило ледяной ожог. Все воспринималось как страшный сон, хотелось проснуться, но было страшно.
Когда он наконец осознал действительность и смог определиться в пространстве, понял, что лежит у подножия каменного трона, головой у Ноэль на коленях. Значит, это все-таки произошло.
