же это была дикость. Вот сейчас я поняла, насколько не желаю себе подобной участи — стать невестой, а потом и супругой будущего Императора. Да, я собственница, делить супруга ни с кем не намерена, соответственно вести себя так, как Ее величество сейчас, не стану. Пусть я не эмоциональна, но способ устранить соперницу прекрасно знаю. Тут даже подойдёт старый, добрый и проверенный вариант — сковородкой по темечку да так, чтобы вытрясти из головы супруга любые мысли об изменах. Видимо наша Императрица слишком добрая и любит без памяти своего мужа, если жалеет и позволяет такой беспредел.
Обе мои сущности тут же захихикал, они прекрасно расслышали мои мысли и кровожадные намерения. Я настолько увлеклась фантазиями, что не сразу услышала доносящийся до меня вопрос.
— Леди Лисана, не могли бы вы повторить? Я немного задумалась.
— Судя по выражению вашего лица даже спрашивать опасаюсь, о чем вы думали, — поджала губы фаворитка, но вопрос повторила: — Вы когда-нибудь летали на элементалях?
— Нет, мне своих крыльев достаточно. А к чему вопрос?
— Завтрашнее испытание пройдет в воздухе, вам предстоит покорить неприступную вершину. Сегодня многим надлежит успеть договориться с элементалями из питомниκа Его величества, — пояснила распорядительница.
— А я не могу воспользоваться собственной второй ипостасью? К тому же мне не нужны чужие элементали, у меня свой есть.
Нескольκо девушек ахнули, κто-то зло глянул в мою сторону, нашлись и таκие, которые явно попытались наслать на меня проκлятия, понятное дело у них это не вышло. Μоя защита заискрила, поκазывая: все намерения навредить бесполезны. Сама Лисана недовольно процедила:
— Суть этапа заключена в умении договариваться с элементалями, чувствовать их настроение, но самое главное — заставить их вас слушать. Если вы не сможете на время подчинить одного из них, нам придется расстаться. Для этого выделяется час.
Последнее было сказано жёстκо, в голосе сквозили злорадный оттенки, словно меня уже списали со счетов. Мне пришлось согласиться на встречу с элементалями, которая должна была состояться уже сегодня. Интересно, куда они так торопятся? Неужели до завтра невозможно подождать? Μы и так устали, перенервничали, а тут опять испытания.
— Леди Лисана? Два испытания в один день? Но такого никогда не было, — невозмутимо бросила дама в алом. — Или это делается намеренно? Уставшие не смогут сконцентрироваться нормально, как итог — выбывание.
— Таково распоряжение Его величества, к тому же многие элементали активны только по вечерам. Да и ничего там сложного нет, — бросила равнодушно распорядительница, но я заметила, каким злорадством и предвкушением блеснули ее глаза.
Пока длился ужин, я замечала на себе вопросительные взгляды невест. Одна из них во время десерта не выдержала и все же задала вопрос, волновавший многих:
— Леди Иллианита, а о каком элементале вы говорили? Рядом с вами ни разу никого не видели.
«Не сообщай, что я всегда рядом, придумай отговорку», — прошелестело в голове.
Я и сама не намерена была открывать некоторые из своих секретов, поэтому мило улыбнулась, подняв голову и заметив множество нетерпеливых взглядов, после чего честно призналась:
— Моя Айша — гаррата, существо нижнего мира, элементаль четырех стихий. Где бы она ни находилась, в минуты опасности всегда приходит на помощь, чтобы помочь и защитить.
— Но это несправедливо по отношению ко всем нам, — почти в ужасе воскликнула блондинка с ямочками на щеках. — Μы же сами проходим испытания, а вам помогает элементаль.
— Начнем с того, что вы только что переврали мои слова, — холодно обронила. — Испытания я прохожу сама. А гаррата, как я и сказала, может появиться только в минуты смертельной опасности, если вдруг кому-то из вас придет в голову устранить соперницу. До этого момента она не вмешивается в мои дела, особенно в испытания. В отличие от некоторых, кому помогают те, кто должен следить за порядком, я прохожу все честно.
Μои слова тяжело падали в воздухе. Девицы застыли, поглядывая на меня кто с опаской, кто со страхом, кто с ненавистью. Но больше обвинять меня в надуманном не решились. Я смогла спокойно доесть десерт. Зато Лисана после моей последней фразы подобралась, готовая едва ли не к нападению. Она прекрасно поняла, кого я имела в виду, и это ей не понравилось. Уверена, она с этой минуты станет чинить препятствия, чтобы как можно быстрее выкинуть меня с отбора. Я же ей мило улыбнулась, тем самым показывая, насколько мне плевать на ее задумку. От моей ухмылки ее перекосило. А потом я столкнулась со взглядом Харсары.
Она всматривались в меня слишком пытливо. Нет, ни ярости, ни злости на этот раз не было. Более того меня поразило другое: она словно решала, достойна ли я… Чего? Доверия? Вряд ли. Тут явно нечто другое, но я пока не могла понять, что именно. В какой-то момент появилось ощущение, что эта девушка — жертва обстоятельств, желающая разрубить узел подчинения. С чего такие мысли? Тут скорее свою роль сыграла интуиция. Потому что по внешним признакам она совершенно не походила на жертву.
Толком поразмышлять не успела. После ужина нас всех повели к специальным загонам, где содержали элементалей. Я заметила, как Лисана, подходя к каждой из девушек, вручала им небольшие кругляшки. Она пыталась делать это незаметно, но от моего зоркого взгляда ничего не укрылось.
Ага, фаворитка уже начала плести свои интриги. Я про себя расхохоталась. Что-то подсказывало, мне или не достанется элементаля, или останется самый привередливый, кого никому не удавалось приручить. Эта дама серьезно подошла к моему выдворению с отбора.
«Не переживай, кто бы тебе не достался, мы справимся», — подбодрила Айша.
«Нисколько не сомневаюсь, ты у меня чудо, способное договориться даже с исчадиями Ада».
Проходя мимо пруда, я снова увидела Кассандера, на этот раз он тренировался с несколькими воинами. Невесты даже приостановились, засмотревшись, и я их понимала, посмотреть было на что. Мой знакомый танцевал с оружием настолько прекрасно, что у меня не получалось отвести глаза. Оба меча словно продолжение руки, так и мелькали перед глазами с немыслимой скоростью. Кожа блестела от пота, мышцы перекатывались и бугрились. На него нападали сразу три воина, и парень успешно отражал их атаки.
Удивительно, но Лисана не торопила нас, сама наслаждаясь зрелищем. А нас не замечали до определенного времени. Увидев, что один из воинов применил ускорение и решил подловить Кассандера снизу справа, а он явно был увлечен двумя другими, что не заметил нападения, я не сдержалась и едва слышно прошептала:
— Снизу, справа, блок на бедро.
Удивительным оказалось то, что меня услышали и отразили удар.
