Я едва сдержала нервный смешок, разглядев потрясение и обиду на лице соблазнительницы. И тут дверь без стука распахнулась, впуская причудливую процессию. Первыми вошли две девушки примерно моего возраста и застыли, разглядывая, представшую их взорам картину. Причём брюнетка потрясённо смотрела на полураздетую Эрмию, а рыженькая - на Ядана. Сразу стало понятно, кто из них кто. Первая, вероятно, та самая сестра и участницей заговора, судя по выражению лица, она стала случайно, похоже, даже не подозревая о таковом. А вот вторая явно в курсе происходящего.
Буквально следом за ними вошёл высокий худощавый темноволосый мужчина в строгом белоснежном костюме. Он вежливо поклонился Ядану и, не обращая внимание на стайку девиц, церемонно сказал:
- Прошу прощения, господин Донзэро, вызывали? Не смог прийти сразу.
О, это, видимо, кто-то вроде дворецкого. Поведением и выправкой мужчина напомнил мне вудхаусовского Дживса.
- Ничего, Майлас, вы как раз вовремя. Вы все, - спокойно произнёс Ядан. Он поднялся из-за стола и вдруг насмешливо скомандовал: - Девушки, помогите подруге вернуть грудь на место. Она не справляется.
На бедную Эрмию было жалко смотреть. Раскрасневшаяся, с дрожащими губами и подбородком, она усиленно пыталась привести одежду в порядок, но так нервничала, что получалось только хуже.
- А вы, Майлас, будьте так любезны, отправьте это в лабораторию господина Инрига. Пусть пришлёт мне подробный состав содержимого, как можно скорее, - Донзэро предал слуге флакончик, в который отлил воду из графина. - Хочу точно знать, чем пыталась меня опоить твоя гостья, Ливи.
Он выразительно посмотрел на всё ещё казавшуюся потрясённой брюнетку и перевёл тяжёлый взгляд на виновницу «торжества».
- А когда результат будет готов, я обязательно ознакомлю с ним ваших родителей, госпожа Лейдас. Кажется, дела у них идут неважно. Я слышал, у вашей семьи осталась всего одна ткацкая фабрика. Боюсь, её тоже придётся лишиться - пойдёт в уплату нанесённого моему роду оскорбления, - ледяным тоном жёстко отчеканил Ядан. - И не надо слёз. Они не помогут, головой нужно было думать.
Я невольно поёжилась от безапелляционной категоричности в его голосе. Боюсь, блондин не шутит и не блефует. Как сказал, так и сделает. А он, оказывается, может быть по-настоящему жестоким. Похоже, Эви в ту ночь ещё очень повезло. Интересно, он с ней в таком же тоне общался? Бр, даже знать не хочу.
- Ваших родителей, - Донзэро резко обернулся к перепуганной рыжей заговорщице, - мы с главой рода тоже навестим, не сомневайтесь. А с тобой, Ливи, я поговорю позже. Очень серьёзно. Готовься. Майлас, отправь девушек по домам и проследи, чтобы меня больше никто не беспокоил.
- Я ничего не знала! - испуганно пискнула подруга Эрмии, но её никто не слушал.
Сама Эрмия продолжала рыдать и пыталась встать на колени, умоляя о прощении. Ядан отошёл к окну, отвернулся и замер, равнодушно глядя в него и никак не реагируя на происходящее за спиной. Майлас просто подхватил упирающуюся шатенку на руки и вынес из комнаты. Остальные вышли молча.
Донзэро продолжал стоять у окна, и я, выждав некоторое время, вышла из укрытия. Очень уж есть хотелось.
- Ты это серьёзно насчёт фабрики? - всё-таки решилась уточнить, присаживаясь за стол и подвигая ближе блюдо с горячим мясным рагу.
- Разумеется, - Ядан подошёл и сел напротив. Он всё ещё был напряжён и продолжал хмуриться. - Я уже говорил - глупцов, особенно опасных, нужно учить. И лучше материально. Так до них быстрее доходит. Хорошо хоть в ближайшее время у меня практика в королевской военной академии. Там не будет пустоголовых навязчивых девиц.
Я молча трапезничала, надеясь, что разговор о навязчивых девицах не перейдёт на меня. Всё-таки Эверлин тоже была в их числе. Но информация о военной академии неожиданно заинтересовала. Сама не поняла чем, просто мелькнула какая-то смутная мысль.
- Чему там обучают? - поинтересовалась как бы между прочим.
- Тому же, что и нас, но более углубленно. Оттуда прямой путь в королевскую армию или дознавательский спецотдел.
- А как насчёт чёрной магии? - мысль начала понемногу оформляться в идею, правда, пока ещё сырую и туманную.
- Там учат не самой чёрной магии, а устранению её последствий. Почему ты спрашиваешь? - насторожился Ядан, заподозрив неладное.
- А у тебя будет доступ в их библиотеку? - спросила невинным тоном, делая вид, что интересуюсь исключительно аппетитными котлетами, которые придвинула поближе.
- Будет и что? - уровень настороженности в голосе блондина возрос, пришлось раскрыть карты.
С ведьмой я уже наобщалась вдоволь, больше не хочу! Беседа с дознавателями только предстоит, но им я интересующие вопросы задавать не рискну. В библиотеке нашей академии нужную информацию точно не найти, а она мне жизненно необходима. Что остаётся? Правильно, перепоручить эту задачу человек, у которого больше связей и возможностей.
Я задумчиво посмотрела на собеседника и без зазрения совести заявила:
- Донзэро, а ведь ты мне теперь, получается, должен…
Глава 24
- Что?! - брови блондина удивлённо подскочили вверх. Он посмотрел на меня так, словно я вдруг в неведомую зверюшку превратилась. Не ожидал такого поворота. Сама, если честно, от себя не ожидала, но обстоятельства вынудили.
- Если бы я не появилась так вовремя в твоей комнате, ты бы сейчас оказался в очень неприятной ситуации, - напомнила, спокойно выдержав его взгляд. - Так ведь? Кстати, не думала, что тебя так легко опоить.
- Нелегко, - откинувшись на спинку стула, возразил Донзэро. - В академии пользуюсь специальным определителем состава пищи и напитков, а вот дома расслабился. Чужие люди здесь бывают редко. Я просто от этого отвык.
Он замолчал, нервно побарабанил пальцами по столу и, выдержав недолгую паузу, со вздохом сказал:
- Должен, признаю. Чего ты хочешь? Уверен, в сложившейся ситуации дед скупиться не станет, так что не скромничай.
Это он на деньги намекает? Заманчиво. Поправить финансовое положение мне бы, конечно, не помешало, однако сейчас важнее другое.
- Извини, но расплачиваться придётся не дедушке, а тебе, - развела я руками и невольно улыбнулась, заметив, как ощутимо напрягся собеседник. Представляю, что он сейчас себе вообразил.
- И чем же? - в спокойный голос блондина просочился лёгкий предупреждающий холод, а во взгляде мелькнуло что-то похожее на разочарование.
Ну точно уже напридумывал себе неизвестно чего. Точнее, как раз известно. Настолько достали охотницы за сомнительным счастьем, что он теперь от каждой ждёт подвоха, бедняга.
- Расслабься, на тебя не претендую и даже искренне сочувствую, - усмехнулась понимающе. - Долг возьму информацией. Узнай всё, что сможешь о ритуале подселения и ритуале трёх жертв. Мне кажется, в военной академии это будет несложно.
- Так вот почему ты о ней спрашивала, - Ядан не спешил расслабляться. - Что за ритуалы? Я о них не слышал.
- Ведьма упоминала, когда защиту с меня снимала, - ответила неохотно. В подробности вдаваться не хотелось. - Так что это не праздное любопытство, а необходимость. И вот ещё, - я написала названия ритуалов прямо на листке с женской фигурой, разукрашенной символами, и подвинула ему. - Было бы прекрасно узнать ещё и значение основных символов, которые она на мне чертила.
- Э, нет! Я не собираюсь всю практику торчать в библиотеке! - запротестовал Ядан. - Это всего две декады. Может, всё же деньгами возьмёшь? А со всем этим и дознаватели разберутся.
- Они-то разберутся, только меня вряд ли в подробности посвятят. Нет, Донзэро. Долг есть долг, - возразила твёрдо. - Мне это очень нужно.
Блондин ненадолго задумался и, помедлив, предложил:
