— Какого черта, Бэн? — злится парень.
— Тише. Меры предосторожности.
Бэн смотрит на Эйдана и взглядом дает понять, что все под контролем. Я нахожу в его действиях фальш. Похожа ребята сами напуганы. Зато вампиры идут так уверенно, будто превосходство на их стороне.
Чую назревает буря. Разговор будет сложным.
— Стойте! — тормозит издалека Бэн, — Один останется на месте, пока я не позволю приблизиться.
Дик кивает, опускает руки и отступает.
— Кристофер?
— У вас моя супруга, — вампир делает еще пару шагов вперед. Я хочу подбежать к нему, но помню о правилах. А еще Эйдан. Он взял меня за руку и тормозит от опрометчивого поступка.
— Да. Знаю. Я Бэн и у нас, вроде бы, должен состояться разговор? Не так ли?
— Я готов переговорить, — спокойно отвечает Кристофер, указав рукой на оружие, — Это ни к чему.
Бэн смеется, громко, будто нарочно обращая на себя внимание. Но свой пистолет убирает, а вот Джим все еще направляет свой в вампира.
— Я не доверяю тебе, Кристофер. Джим подстрахует.
— Поговорим? — прерывает вампир. Бэн, на удивление, быстро соглашается.
Парни отходят в сторону, оставаясь на виду. Говорят спокойно, а после подзывают Дика и Джима. Последний складывает оружие. Похоже переговоры идут как по маслу!
— Кристофер ведет себя достойно, — шепчет Эйдан, поравнявшись со мной, — Бэн всегда подмечает такие вещи.
— Бэн выглядел напуганным.
— Он еще не говорил с вампирами на открытой местности. В городе у нас меньше преимуществ, — мы переглядываемся, и парень улыбается мне, но как-то неубедительно. Он нервничает.
— Внизу спокойно. Я хотела бы жить среди людей.
— С вампиром, — добавляет тише торговец.
— Если нам удастся договориться, все изменится. Это не только укрытие для родов, но и надежда на новый мир.
— Ни один мир не обходится без войны.
Эйдан потирает глаза и осматривается по сторонам. Я замерла и напряженно ожидаю исхода переговоров. Мужчины выглядят спокойными, даже пожимаю друг другу руки. Но Дик отходит в сторону, пиная мусорку у остановки.
Кристофер не обращает на это внимания. Бэн поворачивается к нам и подзывает Эйдана.
— Эми, оставляю тебя. Все в порядке.
Он уходит, а двое вампиров направляются в мою сторону. Супруг выглядит спокойным, а вот Дик и правда взбешен.
Я подбегаю к Кристоферу, и он подхватывает меня в объятия, стараясь сжимать не так крепко, помня о ребенке.
— Эмили! Как ты?
— Да, со мной все хорошо, — с улыбкой отвечаю я, отпустив вампира и смотрю на Дика, — Что-то не так?
— Небольшая проблема, но все решаемо.
— Ага, — вздергивает голову Дик и ловит на себе взгляд Кристофера, — Что? Ты согласен пройти такую пытку?
— Всего неделя.
— Неделя голода! Ты себя полгода тренируешь, а я привык питаться по расписанию.
— О чем это он? — я смотрю на Кристофера. Вампир выглядит таким спокойным, как никогда.
— Мы поговорили с Бэном. Он готов впустить нас в город выживших, но при одном условии — я и Дик просидим в клетках неделю, без питания.
— В клетке? Господи, зачем? Это же убьет тебя!
Вампир улыбается и проводит большим пальцем по моей щеке, внимательно изучая губы.
— Нет, не убьет. Даже человек способен прожить неделю без воды. Бэну нужна гарантия нашей стабильности. После семи дней в клетку запустят человека.
Здесь его лицо мрачнеет. Крис оборачивается к Дику, который явно не уверен в своих силах.
— Если я не убью тебя и не наброшусь, испытание будет считаться пройденным. Руководство хочет убедиться в безопасности.
— Дикость! — ругаюсь я, обернувшись к парням в белых куртках, стоявшим неподалеку, — Вы ведь не животные?
— Как бы поступил я на их месте? — задает встречный вопрос супруг, — Ответь мне?
— Ты бы ни за что не впустил в лагерь вампиров.
— Верно.
— Если в мою клетку войдет Джина, я убью ее, Крис. Я не могу гарантировать, что справлюсь, — не успокаивается вампир, — Я должен отступить.
Кристофер отходит от меня к другу и хватает его за ворот куртки. Его голос звучит как шипение.
— Возьми себя в руки. Есть проверенный способ. Когда Джина войдет в клетку, ты сможешь остановить себя, обещаю.
— Я не уверен.
— Семь дней, — повторяет Крис, — Ты должен справится. Как и другие вампиры, которые вступят в ряды лагеря.
— Что за способ? — вклиниваюсь я.
— Деготь. Это мыло для нас ужасно пахучее. Намыльтесь им и дайте высохнуть. Аромат поможет перетерпеть время до питания.
— И тогда Бэн позволит вам стать частью города выживших?
— Под строгим присмотром. Второе испытание кровью. Он хочет убедиться, что она поможет тяжелобольным.
— Хорошо, — киваю я, — Я буду рядом.
— Дик, — Кристофер вновь обращается к вампиру, — Возвращайся за Джиной. Мы будем ждать вас до полудня. Если не вернешься, я пойму, но наши дороги разойдутся навсегда.
Блондин кивнул, зубами стянул с себя перчатку и протянул руку Крису. Парни пожали друг другу руки, и вампир направился назад. К нашему дому, где осталась Джина и пока ни о чем не подозревает.
Мы остаемся ждать. Спускаемся в переход вместе с Эйданом, Бэном и Джимом. Кристофер благодарит паренька за неоценимую помощь мне. Тот отвечает скромно. Эйдан вновь надевает очки и предлагает мне батончик, который все это время хранил в рюкзаке. Я охотно его принимаю.
— Дик выглядит не надежным, — шепчет Бэн, не сводя глаз с просвета наверху, где бушует метель, — Чего он так испугался?
— Не каждый вампир голодал. Он питается регулярно и боится голода, — пожимает плечами Кристофер.
Мы разделились. Я, Кристофер и Эйдан сидим у одной стены перехода, а молчаливый Джим и Бэн у противоположной.
— И ты так спокойно об этом говоришь?
— Мы договорились быть честными. Не вижу смысла скрывать правду. Тем более Дик не практикует убийства. Он питается взаимным донорством.
— Гуманист?
— Если так удобно, да. Как и вы, мы не выбираем чем нам питаться. Это вирус. Он создал голод и дикое желание крови. Но я научился его подавлять, как и некоторые другие вампиры.
Джим звучно хмыкает, но Бэн как будто заинтересовался беседой с аристократом.
— А что с кровью животных? Почему бы не пить их? — Ты ешь землю? Или кору? Это примерно так же. Бессмысленно. Для вируса нужна кровь человека. Идеально, если группа крови вампира и группа крови человека совпадут.
— Дерьмово, — сплюнул Бэн и засмеялся. Кристофер рассмеялся следом.
— Не то слово. Прижали со всех сторон. — Мой брат стал вампиром, — шепчет Эйдан, — По собственной воле. Он считал, что это здорово, быть причастным к чему-то большему, чем просто прожить человеческую жизнь.
— Сколько ему было? — интересуется Крис.
— Шестнадцать, — выдыхает парень, — Все шутил про жажду крови, считал, что вирус не опасен. Он был одним из первых, кто подчистил наш район. Страшно вспоминать.
— Что с ним стало? — интересуется Бэн.
— Джим знает. Ничего. Мы жили по соседству и потеряли родителей в один день.
— Этот выродок всю мою семью…
— Прости, — прерывает Эйдан. Джим отмахивается.
— Тэд всегда был кретином. Сознательности как у Кристофера вампира, у Тэда не было и в человеческом обличии. Так что…
— Вирус обнажает темные стороны человеческой души. Все усиливается — чувство любви, страдания, ненависть.
Кристофер подбадривает Эйдана. История его семьи не единична. Многие прошли через ошибки.
А сейчас ошибку может совершить Дик. Наверняка Джина не рада, как и он сам, перспективе быть укушенной. Либо ликует, потому как представится шанс заразиться.
Время в ожидании тянется вечность, но к трем часам все заметно оживают. Мы поднимаемся наверх и ждем там около получаса. Неужели они так и не решились?
Джим выходит вперед и вглядывается в белую мглу.
— Нихрена не видно? Будем ждать?
— Не больше получаса, — отвечает Бэн, покосившись на Кристофера, — Слабоват твой напарник?
