— А эту фигню на капоте, может, подшкурить, чтоб глаза не мозолила? — подал голос Гарт. — Всё равно потом шлифовать будете.
Через сорок минут всё было сделано: задние колёса переехали на переднюю ось, их место заняло новенькое запасное колесо и инородный «протез» со стёртым протектором; на элегантном грифельном капоте неприятно блестела проплешина голого металла.
Ди Ронн расплатился с мастерами и, заведя машину, кнопкой поднял кожаный верх: желания кататься с ветерком ни у него, ни у Эльги больше не было. Она села в дорогой салон, откинулась в кресле и поймала себя на наслаждении моментом... первым шагом на пути возвращения в мир комфорта и роскоши. Мир, который она незаметно привыкла считать своим. Жизнь под личиной Морисы Муар её определённо избаловала.
Под бархатное урчание мотора мимо проплывали холмы и луга, но всего этого за последние сутки было слишком много, и Эльга смотрела на дорогу.
— Разве мы не должны были слышать выстрелы? — спросила она.
— Должны, — согласился ди Ронн. — Но покрышки могли приглушить звук. Если он приставил дуло вплотную к шине. И даже если нет… Вспомни, какой гам подняли овцы. Я чуть не оглох.
— То есть, — Эльга внутренне поёжилась, — это случилось незадолго до нашего возвращения…
Ди Ронн потрепал её по колену.
— Всё позади. Скоро будем дома.
— В следующий раз, — отозвалась Эльга сухо, — если нам будет угрожать опасность, будь добр поставь меня в известность.
Едва она договорила, как снаружи что-то грохнуло. Стукнуло зло, хлопнуло, обдало ветром, рассыпалось трещинами по стеклу.
— Пригнись! — гаркнул ди Ронн.
Автомобиль пошёл юзом. Эльга закрыла голову руками, упёрла ноги в пол. Зажмурилась, зависла в ледяной звенящей пустоте — словно в полёте над пропастью.
А потом, в один миг, пропасть осталась позади. Машина помчалась по дороге, рыская от обочины к обочине. Руки сторрианина быстро перехватывали руль, застывшее в напряжённой гримасе лицо было пергаментно-бледным, и только глаза горели сумасшедшим огнём.
Вслед грохнуло ещё раз, и дорога нырнула за холм. Однако Ди Ронн гнал до самого шоссе и немного сбавил скорость, только когда навстречу стали попадаться другие машины.
Они въехали в Сётстад со стороны нижнего города. Оба молчали. Эльга смотрела на сеточку трещин, бегущих по лобовому стеклу, на круглое отверстие в центре этой сеточки и пыталась освоиться с мыслью, что их только что чуть не убили.
— Нам повезло, — негромко сказал ди Ронн, когда на фоне неба показалась сахарная голова «Альбатроса». — Силовые экраны были включены. Остановить пулю они не могут, это гражданская модель, но замедлить и отклонить — да.
Он приготовился свернуть на подъездную дорогу, но Эльга воскликнула:
— Мимо! Езжай мимо! Высадишь меня вон там, за поворотом.
— Уверена? — ди Ронн нахмурился. — Идти далеко.
— Далеко —это от лужка с овцами до деревни Тровен.
Она виновато улыбнулась:
— Прости, не хочу, чтобы видели твою машину с дыркой от пули.
Ди Ронн притормозил в тени огромного каштана, взял Эльгу за руки:
— Давай я тебя провожу.
Она представила, как подходит к подъезду в обществе мужчины с небритым подбородком, в испачканных брюках и мятой рубашке с закатанными рукавами.
— Не надо Рикард, я в порядке, — ещё одна улыбка. — Второй раз не страшно.
Тёплые пальцы крепче сжали её кисти.
— Послушай, я должен сообщить о нападении. Но тебя я не выдам. Скажу, что подцепил случайную девицу и не удосужился спросить её фамилию.
— И часто с тобой такое бывает? — она поймала игривый тон.
— Неужели ревнуешь?
— Это доставило бы тебе удовольствие?
— Не знаю, — его брови сошлись над переносицей. — Приятно думать, что тебе не всё равно, с кем я провожу время. Но ревность — мелочное чувство.
Он умолк на секунду и явно сделал над собой усилие, чтобы подхватить её интонацию:
— Прими во внимание, я не попрекаю тебя Янсом Тервином.
Значит, тогда, в музыкальном театре, он заметил, понял и запомнил.
— Почему? — улыбнулась Эльга.
Ди Ронн уставился на неё в изумлённом восхищении. Затем покачал головой.
— Мы взрослые люди, а у такой женщины, как ты, должно быть прошлое.
— А если ты снова ошибаешься на мой счёт?
Он хмыкнул.
— Интриганка.
А потом поцеловал — без предупреждения, жадно и горячо, так что она ненадолго выпала из времени и пространства.
Когда автомобиль скрылся за поворотом, Эльга торопливо перебежала улицу, миновала безлюдный скверик и поспешила к остановке автобуса. Она выглядела чище и опрятнее ди Ронна, но всё равно не так, как должна выглядеть Мориса Муар.
В центре Сётстада она заглянула в пару магазинов, ненадолго задержалась в дамской комнате большого универмага и вышла на другую улицу прямо к стоянке такси.
Ровно через полтора часа после расставания с ди Ронном Эльга ступила на парадное крыльцо «Альбатроса» — с идеальным макияжем, в узком шёлковом платье, которое при ходьбе соблазнительно подчёркивало линию бедра, и маленькой кокетливой шляпке — такая же шикарная и неприступная, как всегда.
В ответ на приветствие консьержа прохладно улыбнулась:
— Добрый день, Ханнес.
Вчера дежурил его сменщик. Повезло, думала Эльга, пока лифт с вальяжной неспешностью вёз её наверх. На третьем этаже вошёл сосед по площадке — добродушный лысый эр Дрекс. Обмен дежурными любезностями, и отражения в зеркалах повторили её лучезарную улыбку. Эр Дрекс двинулся направо, она — налево. Высокие каблуки новых красных туфель уверенно стучали по полированному граниту, облитому светом из стеклянных дверей общей веранды, выходящей, как и квартира Эльги, на долину Смалендаль.
Дома она первым делом приняла контрастный душ, чтобы взбодрить тело и мозг. Затем поспешила в зал Конфетерии, где провела около часа. Закончив, отдала последнюю команду и кинулась собираться вещи.
Нет, она не думала, что полиция нагрянет с минуты на минуту. На самом деле она вовсе не боялась полиции. У Морисы Муар довольно связей, чтобы отвести глаза сётстадским стражам закона, а формально обвинить её можно разве что в неуплате налогов. Но Эльга всё равно намеревалась взяться за сборы в ближайшие дни, так почему не нынче? Ей надо было занять себя, не дать пережитому страху прорваться слезами, не раскиснуть.
Она не боялась даже сторрианского Бюро безопасности. Этим нет дела до сладостей-афродизиаков и смайянских любителей клубнички — не их уровень. Однако Бюро раскроет её двойную жизнь одним щелчком пальцев, и неизвестно, пожелает ли сохранить своё открытие в тайне.
Настольные статуэтки, чайный сервиз, юбки, кофточки, вечерние платья... Эльга выволокла последний тюк в переднюю и прислонилась плечом к дверному косяку. Нет причин для паники. Даже если в академии станет известно, чем скромная отличница зарабатывала на учёбу, защиту это не сорвёт, а приставалы и сплетники уже не так страшны. И пусть Рикард узнает раньше времени… Чувства это всегда риск. Мужчина в её жизни это риск. Ди Ронн — последнее испытание, посланное ей, и на этот раз она справится.
Эльга позвонила в две грузовые компании, в которых у неё был сделан предварительный заказ. Из первой приехали три часа спустя и вынесли через чёрный ход тюки с одеждой, постельным и столовым бельём, короба с обувью, посудой и мелкой домашней утварью. Всё это отправится по железной дороге в три разных города, откуда получатели, местные компании того же профиля, повезут их дальше — пока в конце концов половина вещей не окажется у Тильды, а половина в Биене.
Заперев за грузчиками, Эльга заказала обед из ресторана при «Альбатросе» — его подали на подъёмнике прямо к ней в кухню. Села на веранде и съела всё до последней крошки, любуясь закатным небом над горами.
Взгляд поневоле соскальзывал на живописные холмы, озёра, ручьи и деревушки в долине реки Смаль — и перед глазами вновь возникало отверстие на лобовом стекле, а от ветерка, шевелящего волосы, неприятно холодело под ложечкой.
