Стражник у покоев Демьяна и Агаты не спал, с честью неся службу. Принц осторожно заглянул в комнату и с облегчением выдохнул: все четыре девушки спали на большой кровати, прижавшись друг к другу.
Убедившись, что с женой и ее сестрами все в порядке, мужчина направился на кухню, чтобы позавтракать. Там обнаружил Кирилла и приехавшего вместе с Дарьяной Арслана.
— Не боитесь, что Лизавета огреет вас скалкой, узнав, что вы хозяйничаете в ее владениях? — поинтересовался Демьян.
— Да мы за тобой спрячемся! Наследного принца она убивать не станет! — хохотнул Арслан, намазывая белый хлеб сливочным маслом.
— Тоже не спится? — поинтересовался Кирилл, разливая чай по кружкам.
— Не спится. Всю ночь волнение одолевало — будто что-то должно случиться! Но слава богиням, все тихо. Девочек я проверил, они спят.
— Аналогично! Так и не уснул! Но в ваши покои меня стражник не пустил. Сказал — не положено! — кивнул Арслан, отдавая намазанный бутерброд принцу, а сам взял еще кусок хлеба.
— А я уснул, но мне снился неприятный сон: будто какой-то мужик, больше похожий на девушку, с длинными белыми волосами уводит девчонок от нас. Мы кричим, уговариваем их, но они не слышат. Проснулся в холодном поту, — отозвался Кирилл.
— Ну уж нет! Пусть подавится! Я свою Дарьяну полгода добивался, и не собираюсь отдавать какому-то там богу! — заявил Арслан. Он положил на хлеб с маслом кусок сыра и вгрызся в сей бутерброд.
— Полгода! Я Агату два года по всем королевствам искал! И тоже без боя не отдам ее! — усмехнулся принц.
— Мне с Ледой насчет этого повезло, — улыбнулся Кирилл. — Но и я сдаваться не намерен. К тому же меня не устраивает смена власти! Пусть остается все как есть!
Мужчины согласно кивнули, продолжая свой завтрак. Когда бутерброды были съедены, а чай выпит, на кухню вышли ворожеи, уже умывшиеся и одетые.
— А вы чего так рано встали? — удивилась Леда.
— А вы? Я недавно заглядывал к вам — вы крепко спали! — улыбнулся Демьян.
— Так это ты нас и разбудил! — заявила Дарьяна. — Невоспитанно заглядывать в комнату к девушкам!
— Да я просто проверил, что с вами все в порядке! Я волновался! — принялся оправдываться принц. — И это… как бы… и моя комната тоже! Извините, что разбудил.
— Дарьяна шутит, — улыбнулась Агата, подходя к мужу и взъерошивая ладонями его волосы. — Мы вчера быстро уснули, словно чаю сонного напились, поэтому так рано и вскочили. Тебя не слышали, стражник только сказал, что ты заглядывал.
Демьян приобнял и поцеловал жену в плечо. Потом встал, уступая стул.
— Завтракать будете?
— За этим мы сюда и пришли, — кивнула Майя, занимая место за столом.
Мужчины тут же вскочили со своих стульев и принялись ухаживать за ворожеями. Кирилл подогрел на плите чайник и заварил свежий чай. Арслан нарезал хлеб, сыр, варенные яйца и копченное мясо. Демьян притащил из кладовой джем и сдобные булочки.
— Вот бы так каждый день! — довольно протянула Дарьяна, откусывая нежную сдобу, щедро намазанную малиновым вареньем.
— Ну каждый день не обещаем, но иногда расслабиться можно! — кивнул Кирилл, заботливо заплетая длинные волосы жены в косу, чтобы она не съела их вместе с бутербродом.
— Если от Лизаветы не получим за наглое вторжение в ее владения, — снова вспомнил про хозяйку кухни принц.
— Ой и правда, — захихикала Леда. — Нужно будет убрать следы преступления!
Дарьяна прыснула от смеха и вскоре все уже смеялись над, казалось бы, такой глупостью. Но их веселье было словно отвлечением от всех тех событий, что творились в мире Белых вод.
Смех прервала влетевшая на кухню служанка Русаны. Завидев сидящих, она поклонилась всем сразу и проговорила:
— У княжны роды начались! За повитухой послали, но ее до сих пор нет!
Агата отложила остатки бутерброда и поднялась со стула.
— Дарьяна, поставь нагреть теплой воды. Леда, принеси из кладовки травы для Русаны. Майя поможешь? — попросила принцесса.
Майя с готовностью кивнула и встала, последовав за принцессой. Дарьяна отправила Арслана за водой в колодец. Леда поспешила в кладовку, где Агата хранила сборы трав.
Русана лежала на кровати в своей комнате и стонала от схваток. Завидев сестру, она попыталась улыбнуться.
— Агата! Как хорошо, что ты… здесь! — проговорила она, запинаясь и морщась.
Агата присела на край кровати, беря старшую сестру за руку.
— Не бойся, повитуха скоро придет. И я рядом. Хоть я и никак не могу облегчить твою боль, — печально заметила принцесса.
— Самое главное, что ты рядом! — через улыбнулась Русана и снова застонала.
Майя приказала служанке княжны сменить простыню на чистую. Та повиновалась. Агата и Майя помогли Русане подняться и переодели ее в свежую сорочку. Вскоре прибежали Леда и Дарьяна с ведром теплой воды и кружкой заваренного чая из трав. Следом за ними вошла и любопытная Милада, услышавшая шум в коридоре. Леда подала чашу Русане.
— Это поможет тебе немного расслабиться, — пояснила она.
Русана послушно выпила все содержимое кружки и откинулась на подушки.
— Мне кажется, малышка уже идет! Где повитуха? — захныкала она, не сдерживая очередной стон.
Ворожеи переглянулись. Майя глубоко вздохнула:
— Не переживай. Не явится — обойдемся без нее! Я много раз присутствовала при родах, да и сама рожала! Справимся! — подбодрила роженицу она.
— Доверишься нам? — спросила Агата.
— Да! — закивала Русана.
Стоявшая в дверях Милада с ужасом смотрела на мучавшуюся сводную сестру. Как она кричала, когда тужилась. Как плакала и стонала. Как сжимала руку Агаты. Видела, как появился ребенок.
Чувствуя, как кружится голова и к горлу подкатывает тошнота, Милада вылетела из комнаты Русаны и понеслась в свои покои. Закрыв дверь, она залезла на кровать, прижала колени к груди.
— Не хочу! Я не хочу рожать! Я ее хочу ребенка! Не хочу! Я не готова! — зашептала Милада. Потом вскинула голову и отчаянно крикнула. — Леонэль, пожалуйста, если ты существуешь, помоги мне! Избавь меня от этого! Я не хочу рожать!
Заревела и уткнулась лицом в колени.
— Я помогу тебе, дитя мое! — раздался ласковый бархатистый голос.
Милада вскинула голову, с изумлением разглядывая красивого длинноволосого мужчину. Высокий, стройный, в белом одеянии… идеальный!
— Ты… Вы… Леонэль?! — прошептала Милада.
— Да, дитя мое! Ты же сама позвала меня! — чарующе улыбнулся он. — Я никогда не оставляю своих детей без помощи!
— И мне поможешь? Я… я не хочу этого ребенка. Он… ошибка! Я не готова, я еще слишком молода. И не замужем… так просто получилось… случайно!
— Я понимаю тебя и не виню! И я избавлю тебя от плода. Ты сможешь дальше жить спокойной жизнью и родить, когда сама этого захочешь. Ты готова?
— Да! — горячо прошептала Милада.
— А готова ли ты помочь мне? — прищурился Леонэль.
— Чем я могу помочь богу?
— Сущая безделица! Мне не нравится, что ворожеи до сих пор носят свои талисманы, знак их поклонения лживым богиням. Тебе нужно просто снять их.
— Снять подвески с черным камнем? — уточнила Милада.
— Да! Сущий пустяк!
— А что будет с ворожеями? Ты хочешь их убить?
— Разве я способен погубить живое существо, собственное дитя? — искренне удивился бог.
— Агата рассказывала, что на войне их пытались убить! — справедливо заметила Милада.
— Да, и мне очень жаль! Но я к этому ужасному событию не причастен, поверь, дитя мое! Люди обижены на ворожей из-за того, что они столько лет поклонялись лживым богиням. Но я не виню девочек — они сами были обмануты! Я хочу, чтобы они поняли свою ошибку, и признали во мне истинного бога!
— Богини дурят их через талисманы? — составила внезапную логическую цепочку Милада.
Леонэль довольно улыбнулся:
— Ты умная девочка! Сними черные камни и забери их себе. Ночью, когда девочки будут крепко спать! Тебе талисманы не причинят вреда, а с ворожей снимут пелену лжи! И после этого я помогу тебе. А хочешь, я подарю тебе любовь?! Хочешь, это будет богатый и знатный мужчина? Он будет любить только тебя, носить на руках и одарять подарками! Твоя сестра Ладмила будет завидовать тебе!
