— Мы знакомы? — спрашиваю я, пытаясь вспомнить, могла ли я его видеть прежде. Нет, мы точно не встречались. Но откуда же это ощущение, что я его знаю?
— Нет, но очень скоро наша с тобой встреча состоится, — на его губах блуждает улыбка, будто мужчина очень ждёт этого мгновения.
— Состоится? А сейчас?
— Ты разве не поняла? Это всё не по-настоящему. В реальном мире ты сейчас спишь, а это сон, который я создал, пробравшись в твоё подсознание.
— Я… я не понимаю. Кто вы?
— Меня зовут Гровер.
— А моё имя ты знаешь и так. Только вот откуда, если мы не встречались никогда прежде?
— Я много чего про тебя знаю. Например, что ты эмануэ, сбежавшая из дома, чтобы обрести свободу.
— Откуда… Ты дракон?
— Я? Нет, что ты.
— Тогда кто? Подожди, ты сказал, что пробрался в моё подсознание… — вспомнила я. — Ты маг?
— Совершенно верно. Ты очень сообразительная, Валери.
Я поднимаюсь, оттряхивая своё платье и поглядывая в сторону мага. Странный он. Много знает про меня, в то время как мне про него совершенно ничего не известно. Кто же он? Почему пробрался в моё подсознание? Что ему надо? И почему я совершенно его не боюсь?
— Так ты скажешь, откуда столько всего знаешь про меня?
— Не сейчас, но однажды я всё расскажу тебе. Обещаю, — говорит он, смотря мне прямо в глаза. И почему-то я верю ему. Знаю, что Гровер обязательно сдержит слово.
— А зачем ты пробрался в мой сон? Это тоже потом расскажешь? — стоило только этим вопросам слететь с моих губ, как мужское лицо тут же становится хмурым. Не осталось и следа от его улыбки.
— Валери, что последнее ты помнишь перед тем, как очутилась здесь?
Я нахмурилась, пытаясь добраться до нужных воспоминаний. Получается далеко не сразу, но вскоре меня словно вспышкой озаряет. Меня кто-то похитил в тот момент, когда я возвращалась домой.
Теперь уже моё сердце беспокойно забилось в груди.
— Меня похитили? — срывается с моих губ.
— Мне очень жаль. Впереди у тебя непростые испытания, но… ты должна быть сильной, Валери. Ни в коем случай не вздумай сдаваться и опускать руки, — Гровер подходит ко мне и нежно касается моего плеча, слегка сжимая его.
— Ты знаешь, кто меня похитил?
— Да, и я пришёл предупредить тебя — ни в коем случае не говори никому из похитителей о том, что ты эмануэ. Сделай всё, чтобы они не узнали это. Если им это станет известно, то…
— Они… убьют меня? — страх в своём голосе мне скрыть не удалось.
— Просто послушай меня и не допусти, чтобы им стала известна правда о тебе.
— Ты знаешь, зачем они похитили меня? Что им надо? Чего хотят добиться этим похищением?
— Ты всё узнаешь, но не сейчас, — вторая его рука нежно коснулась моих волос, и всё стало плыть перед глазами. — Прости, но тебе пора просыпаться, Валери. Я и так слишком долго продержал тебя здесь.
Мужское лицо стало совсем размытым, и вскоре моё сознание заволокла тьма.
* * *
Я с огромным трудом открыла глаза, чувствуя слабость во всём теле. Голова ужасно болела, будто меня били чем-то тяжелым. Перед глазами всё плыло, и далеко не сразу удалось сосредоточиться, чтобы хотя бы понять, где я нахожусь.
Повозка. Я была в какой-то закрытой повозке, которая тряслась, везя меня по неровным дорогам в неизвестную мне сторону. От тряски меня начало тошнить.
Попыталась подняться, но собственное тело отказывалось меня слушаться. Я едва могла пошевелить пальцами, настолько была слаба. В горле пересохло. Безумно хотелось пить.
Некоторое время не шевелилась, пытаясь хоть немного прийти в себя. Получалось, откровенно говоря, плохо. Тошнота усиливалась, и я понимала, что просто могу не сдержаться.
Приложила все свои усилия, чтобы со спины перекатиться на бок. Если меня всё-таки вырвет, то я хотя бы не захлебнусь собственной рвотой. Да, если бы это произошло, то это была бы самая жалкая смерть.
Я не хотела засыпать. Держалась до последнего, но проиграла этот бой.
Когда проснулась в следующий раз, то чувствовала себя лишь немного лучше. Головная боль уже была не такой сильной, и я по крайне мере могла подумать о происходящем.
Итак, меня похитили возле собственного дома. Кто именно это сделал — неизвестно. Зачем это сделали — тоже неизвестно. Одно ясно, меня куда-то везут, предварительно чем-то меня накачав, из-за чего у меня такая слабость.
Интересно, сколько меня уже везут в этой повозке?
Превозмогая слабость, опустила рукав своего платья. Метку всё ещё не видно, магическая мазь продолжает своё действие, а значит, похитители не знают, что я эмануэ. Если они только именно по этой причине меня не похитили, конечно.
Чёрт, да кому я нужна?
Отцу? Да, он мог бы меня похитить, но доставили бы меня к нему в совершенно других условиях. Он бы не позволил, чтобы со мной обращались подобным образом. А это всё означает, что мой отец здесь ни при чём.
А может, и правда кто-то узнал о том, что я эмануэ, и решил как-то воспользоваться этим? Неожиданно вспомнился сон, в котором я встретилась с Гровером. А сон ли это был? Или в моё сознание действительно проник маг?
Прикрыла глаза, пытаясь вспомнить подробности того сна. Гровер говорил, чтобы я ни в коем случае не говорила похитителям о том, что я эмануэ. И если допустить, что это действительно был не сон, то получается, меня похитили совершенно по другой причине.
Из-за всех этих мыслей голова разболелась сильнее. Натянула рукав платья обратно, пряча место, где в любой момент могла проявиться метка.
Чёрт, что мне делать?
Эмануэ — неприкосновенны, и все об этом знают. За моё похищение единственное наказание — смерть всем причастным к этому преступлению. И никто не будет разбираться, знали ли они о том, кого именно похитили. Это будет просто неважно.
Получается, если похитители узнают, что я эмануэ, то могут испугаться и отпустить, а могут… убить как единственного свидетеля их преступления.
Стоило только подумать об этом, как сердце забилось в груди с бешеной скоростью. Я ощутила дикий, необузданный страх за свою жизнь. Такой, какой не испытывала никогда.
Вероятнее всего, если они узнают правду, то убьют меня. Им незачем сохранять мне жизнь, даже если я пообещаю молчать. Проще просто избавиться от меня.
Боже, я не хочу умирать. Я… я так хочу жить.
За что мне это? Почему именно я?
Паника всё сильнее начинает охватывать моё сознание. Никак не удаётся взять себя в руки и успокоиться.
Чёрт, меня ведь даже спасти некому! Отец понятия не имеет, где я. Филс уехал и даже не узнает о произошедшем, а…
Маркус! Он ведь точно должен понять, что со мной что-то произошло! А вдруг он подумает, что я просто сбежала после его признания? Если он решит, что…
Нет-нет, он обязательно всё поймёт и будет меня искать. Правда ведь?
Марк, прошу тебя, где бы ты ни был — найди меня. Ты — моё единственное спасение. Мне больше не на кого рассчитывать.
Вот как жизнь повернулась. Теперь моё спасение зависит от мужчины, которого я когда-то больше всего на свете хотела вычеркнуть из своей жизни.
Глава 35
Спустя неизвестно сколько часов езды повозка всё-таки останавливается, и я слышу чьи-то шаги, направляющиеся в мою сторону. Страх тисками сжимает мою грудь. Удары сердца эхом отдаются в ушах. Да так, что едва не оглушают.
Из последних сил сжимаю руки в кулаки. Я всё такая же слабая, неспособная даже подняться, но за свою жизнь буду бороться до последнего, даже если мои попытки окажутся смехотворными для моих похитителей.
Хлипкая дверца повозки распахнулась, и в её проём протиснулся грозный мужчина. Из-за своих огромных размеров он едва ли влез в повозку. Я не успела среагировать вовремя, как он неожиданно подхватил меня, и словно мешок картошки, закинул на плечо.
Что есть мочи начала молотить кулаками по его спине, за что тут же получила сильный удар по заднице.
