— И то, и другое, — ответил он, улыбаясь. — Вы идете в комплекте.
— Как же мне нравится быть курьером, — я вздохнула, но всё равно побежала, чтобы нагнать остальную команду.
(Слово, которое тут использует Саванна, может означать и курьера, и человека, который перевозит наркотики в своём теле, — прим.)
И, как и обещалось, Ашер всё время держался прямо позади меня.
Мы бежали настолько быстро, что мои лёгкие ощущались так, будто я вдохнула солнечную вспышку… но мы хотя бы опередили другие команды и первыми добрались до Южных Лесов.
Ну, или мы думали так.
— Там тропа! — Кайли показала на туристическую тропу, уводившую в лес.
— И наши противники, — Датч схватил меня за руку и рванул назад. Позади нас что-то ударило по стволу дерева и окрасило кору ярко-красной краской.
— Ээ, спасибо, — сказала я ему. Эта краска могла залить меня всю.
— Я защищаю сокровище, — ответил Датч, глядя поверх моей головы. — Красная команда — единственная другая команда, которая добралась сюда. Нам надо пошевеливаться, пока это не изменилось.
— Сюда! — крикнула Кайли, побежав по тропе в леса.
— Насколько далеко отсюда точка эвакуации? — спросила Бронте, когда мы все последовали за ней.
Кайли остановилась так резко, что мы все едва не налетели на неё. Жёлтая команда стояла посреди тропы, преграждая нам путь. Все пятеро держали оружие для пейнтбола.
— Эй, это нечестно! У них пять пушек, а у нас только одна! — запротестовал Ашер.
— Сомневаюсь, что Генералу есть дело до справедливости, — сказала я ему.
Данте стоял перед жёлтой командой. Он подмигнул мне, затем выпустил в нас два пейнтбольных шарика.
— За деревья! — сказал Ашер, отталкивая Кайли с тропинки, пока её не залили жёлтым и не вывели из игры.
Все мы бросились между деревьев, следуя за ними. Мы пробирались между тонких веток деревьев и скудных кустарников. Тут наверняка прятались пауки. Я ненавидела пауков. Особенно чрезвычайно ядовитых.
— Нам нужен план, — сказала Бронте.
Я слышала шаги на тропе, не так далеко от нас.
— У меня есть идея, — Ашер передвинул рюкзак со спины на грудь, достал верёвку и закинул рюкзак обратно за плечи — всё это, не замедляя темпа.
— Это идеальное место, — сказал Ашер чуть позже, и мы все перестали бежать.
— Идеальное место для чего? — спросила Кайли.
— Для установки ловушки-растяжки, — Ашер передал ей один конец верёвки. — Иди вон туда, к тому уродливому дереву, которое выглядит как лицо Генерала. Обвяжи верёвку вокруг ствола, примерно на уровне лодыжек.
Пока Кайли поспешила выполнять указание, Бронте наблюдала, как Ашер привязывает свой конец к другому дереву.
— Остальные команды ни за что на это не поведутся, — сказала она ему.
— Ещё как поведутся, — Ашер закрепил верёвку узлом, затем поднялся с корточек и посмотрел на Датча. — Сколько у тебя пейнтбольных снарядов в рюкзаке?
— На каждого врага на поле не хватит, — ответил Датч.
— Конечно, если стрелять в них по одиночке, — Ашер окинул медленным взглядом эвкалиптовое дерево поблизости, затем посмотрел обратно на Датча. — Хорошо лазаешь по деревьям?
Глава 7
Верх и низ
Я стояла одна в лесу и ждала. В любую секунду пять остальных команд заявятся сюда, ломясь через подлесок и обстреливая меня пейнтбольными снарядами.
Как я вообще оказывалась в таких ситуациях?
— Это потому что ты наживка, — напомнил мне Ашер перед тем, как мои товарищи по команде убежали без меня.
— Ненавижу быть наживкой, — проворчала я себе под нос, прижимая свою сумку к телу.
Жёлтая команда нашла меня первой. Красная не сильно отставала. Все инстинкты кричали мне бежать, но я не могла. Пока что нет.
— Отдай сокровище, Саванна, — Данте сделал шаг в мою сторону.
Эллиот из красной команды перебил его.
— Эй, не так быстро. Мы договорились, что наша команда заберёт сокровище. А ваша команда будет подкреплением.
— Я не подкрепление, — с отвращением сказал Ретт.
Я угодила в одну команду с Датчем, а Данте достался Ретт. Вот мы везунчики.
— Мы не допустим, чтобы команда тупиц завладела сокровищем, — объявил Эллиот.
Ретт похлопал по своему пейнтбольному ружью, и его губы скривились в усмешке.
— Я посмотрю, как ты попробуешь нас остановить.
Три другие команды добрались сюда и немедленно начали обстреливать жёлтую и красную команду. Это и стало для меня сигналом. Я повернулась и побежала.
— Она удирает! — закричал кто-то сквозь свист пейнтбольных шариков.
Те, кто ещё остался от пяти команд, побежали за мной. Я перемахнула через растяжку Ашера. Как только я оказалась в безопасной зоне, я припустила со всех ног.
— Как будто мы поведёмся на такой дешёвый трюк, Саванна Винтерс! — поддразнил меня Ретт.
Я слышала тяжёлый топот, с которым мои охотничьи ботинки перепрыгнули очень длинную верёвку.
Резкие щелчки, с которыми нависавшие ветки деревьев схлестнулись над их головами.
Пружинистое срабатывание ловушки, активированной возней в нижних ветках деревьев.
Раскатистый треск, с которым дерево выпустило свою ношу.
Влажный плеск, с которым лопнули пейнтбольные шарики и наполненные краской и водой воздушные шары.
И приносящее удовлетворение аханье опешивших Учеников, которые оказались захвачены врасплох.
— Мы истребили большую часть вражеских Рыцарей, — сказала Бронте, когда я спряталась за куст, где уже притаились мои товарищи по команде.
— Думаю, ты хотела сказать, что я истребил большую часть вражеских Рыцарей, — с усмешкой поправил Ашер. — Это был мой план.
— А я его воплотила в жизнь, — напомнила я ему.
— И какую славную работу ты проделала, — Ашер похлопал меня по спине. — Только такая коротышка, как ты, могла перепрыгнуть через растяжку и не зацепить верхнюю часть ловушки.
— Вау, теперь ты хвалишь меня за низкий рост, — я закатила глаза. — Супер.
— А ты бы предпочла, чтобы я критиковал тебя за это? — он усмехнулся.
— Вообще-то, я бы предпочла служить настоящей цели, а не просто быть наживкой или коротышкой, — честно ответила я.
— Ребят, можете разобраться с этим позднее, — рявкнула Бронте. — Нам нужно добраться до точки эвакуации. И позвольте напомнить, что мы до сих пор в меньшинстве.
Она была права, конечно же, так что мы выбрались из укрытия и поспешили к точке эвакуации, пока наши соперники выпутывались из залитой краской кучи. Любой, кто не был помечен краской, продолжал игру и придет за нами.
— Я вижу! — сказала нам Кайли. — Маркер тропы! Нам нужно всего лишь схватить прикреплённый к нему телефон и… — её голос умолк, когда она остановилась у столба.
— Что такое? — спросил у неё Ашер.
Кайли повернулась лицом к нам, и на её лбу пролегли озабоченные складки.
— Его тут нет. Телефона нет.
Глава 8
За пределами поля
Бронте бросилась вперёд.
— Нет, телефон должен быть где-то здесь, — она по кругу обошла маркер тропы, изучая каждую щепку на столбе. — Он должен быть тут.
— Бронте, — тихо произнесла я.
Она ещё раз обошла столб, снова и снова бормоча:
— Он должен быть здесь.
— Если телефона нет, как мы должны позвонить солдатам Генерала, чтобы те за нами приехали? — поражалась Кайли. — В этом нет никакого смысла.
Датч хмурился. Судя по выражению его лица, он пришёл к тому же осознанию, что и я.
— Они никогда и не собирались приходить за нами, — сказала я.
— В этом нет никакого смысла, — Бронте покачала головой, обнимая себя за плечи. — В задании говорилось не так, — она начала прохаживаться туда-сюда. — В задании говорилось, что нам просто надо добраться сюда, а потом нас эвакуируют. И тогда мы победим.
— Бронте, я думаю… — я попыталась найти более дипломатичный способ сказать это, но просто не могла. — Они соврали нам, Бронте. Весь этот Квест был ложью.
