ты не знала? – удивился Хайден. – Она помешана на этом и вместо запасных платьев взяла с собой краски и холст. Как я понял, она хотела изобразить Лауру и подарить ей портрет в конце Бала.
Подарок достойный, а сама девушка нравилась мне всё больше. Жаль, что ей пришлось столкнуться с такой грязной игрой со стороны конкуренток. И, кстати!
– Морра, подготовь платья, которые я купила у мадам Эффе и отнеси их леди Сейвен, пожалуйста, – попросила, и тут же снова обернулась к Хайдену, – выходит, защита на комнатах работает только при закрытых дверях?
– Да, и с этим ничего нельзя поделать, это особенность охранных сетей резиденции, – пояснил Хайден, – поэтому всех дебютанток и просят закрывать двери на магический замок, тогда всё работает как нужно.
Хм… весьма полезная информация, надо запомнить! Мне бы не хотелось тоже остаться без вещей.
– Разумеется, меня Оливия не видела, – продолжил Хайден, – я наблюдал за ней из теневого лабиринта, а он даже ауру маскирует.
Ага! Вот почему я ничего не почувствовала. И, кажется, теперь знаю, как незаметно проникнуть ночью в комнату генерала и проверить нашу связь!
– А звуки? – уточнила. – Я отчетливо слышала шорох…
– Шорох - это звук отворяющегося лаза, – пояснил Хайден, – шаги и голоса в комнатах не слышны, я проверял. Так что в тоннеле можно спокойно разговаривать, но не слишком громко. Кричать я не рискнул, не хотел привлечь внимание, если защита от шума окажется не особо надёжной.
– А из тоннелей слышно то, что происходит в комнатах? – уточнила.
– Конечно! – воскликнул принц. – Иначе, как бы я собирал информацию?
Прекрасно… Значит без защиты от прослушки свои проблемы лучше не обсуждать.
– А этот шорох раздаётся всегда? – спросила.
– Нет, обычно я обрабатываю механизм специальным раствором, чтобы не шумел, но твои двери не успел смазать, спешил сообщить новости.
– Какие? – насторожилась.
– Я слышал, как Седди Боунз хвастал дружкам, что влезет сегодня ночью в твоё окно, несмотря на установленную защиту, – зло прошипел принц, – он подонок и я знаю, что ты его ненавидишь. Хотел сразу сообщить охране, но… Я всё это подслушал из лабиринта, и если стража начнёт задавать ненужные вопросы…
– Разберусь, – процедила, еле сдерживая ярость.
Вот же погань! Ну, ничего, я ему устрою незабываемую ночь! У меня тут же родилась замечательная идея… Он потом долго не сможет смотреть в глаза своим приятелям после такого позора.
– Спасибо, это и вправду ценная информация, – поблагодарила, немного успокоившись, и потянулась за кошельком, но Хайден замотал головой.
– Подлецов я сдаю бесплатно! – решительно заявил. – Больше вопросов нет? Я могу идти?
– Нет, я хочу узнать, как работает лабиринт, – напомнила, – рассказывай!
– Давай уж лучше покажу, – обреченно вздохнул принц, – так будет быстрее, у меня осталось мало времени. Заказы не ждут! – добавил, указав на тайный лаз.
ГЛАВА 11: О гениальных планах и их последствиях
Через час
Хайден оказался прекрасным учителем и прогулка по лабиринту принесла щедрые плоды. Я моментально освоилась, заодно узнала много интересного. И когда принц убежал по своим делам, отправилась искать тайный вход в комнату Габриэля.
Он нашёлся быстро. Всех женихов поселили в Восточном крыле, а генерал, как оказалось, приехал не только охранять девушек, но и собирался участвовать в Брачном сезоне.
Об этом мне поведал Хайдэн. Он был в курсе всех сплетен и бесплатно сдал негласный список основных претенденток на сердце стального дракона. Я умудрилась его возглавить.
Поначалу новость ошарашила, но всезнающий принц пояснил, что всё дело в нашем совместном путешествии и вчерашнем скандале. К счастью, шумиху быстро замяли и газетах промелькнуло лишь упоминание, что оба принца прибыли лично поздравить меня с Днём рождения, но слегка повздорили у входа.
Молодые драконы отличались вспыльчивым и ревнивым характером, так что стычка никого не удивила. Местные потеряли вкус к этой истории, зато с удовольствием обсуждали мой возможный брак с генералом.
Хайден сообщил, что он и его банда организовали подпольный тотализатор для участников и слуг. По первичным результатам выходило, что за нас с Габриэлем болеют многие, но ставят всё равно на политически выгодный союз между мной и одним из принцев. Эту новость я приняла спокойно, а вот то, что Габриэль ищет невесту неожиданного разозлило.
Нет, я совершенно не ревновала… но как он мог?!
Злость придала решимости и я рывком откупорила баночку с маслянистой, приятно пахнущей жидкостью. За доплату хитрюга принц поделился не только картой лабиринта, но и продал мне смазку для отворяющего механизма, чтобы я могла бесшумно проникнуть в любую комнату.
Пятьдесят вэллов… сплошные траты! Но после новостей об участии Габриэля в Брачном сезоне, общаться напрямую перехотелось. Будь я его парой, он бы сразу снял свою кандидатуру. Или… его тоже привёл сюда приказ императора?
Гнев тут же утих и я призадумалась. С одной стороны, возможный приказ Грегори объяснял злость дракона. С другой, почему Габриэль не попытался ещё раз поговорить со мной во время поездки?
Память услужливо подкинула воспоминания о вчерашней встрече и роскошном букете. Мне было жаль расставаться с ним, поэтому я заморозила его с помощью магии и перевезла в загородную резиденцию.
Сентиментально и очень глупо, но… почему-то от одного взгляда на прекрасные цветы на душе становилось теплее. Мне хотелось постоянно касаться их, вдыхать нежный, чарующий аромат…
Это настораживало, я никогда так не привязывалась к подаркам, да и Габриэль тогда выглядел удивлённым и растерянным. Словно и впрямь пришёл обсудить что-то важное.
Может, Морра права и его сбило отсутствие татуировки на моей руке? Тогда открытый разговор - лучшее решение! А если нет?
Подумав немного и взвесив риски, решила всё же начать с беседы наедине, но петли на всякий случай смазала. Времени в обрез и, если первый план провалится, ночью проползу к Габриэлю в обличье ящерки.
Сейчас комната дракона пустовала и, убедившись, что двери тайного лаза открываются бесшумно, собралась уходить, но взгляд зацепился за лежащий на тумбочке шейный платок и перчатки. Те самые, в которых Габриэль был во время поездки.
Истинные пары часто определяли друг друга по запаху, и
