Ви застала меня врасплох, приложив мне к груди бирюзовый комплект с леопардовым принтом.
— Вот это бы на тебе хорошо смотрелось, — заключила она, — только надо объем вроде моего.
О чем я только думала? Я подошла к самому краю, чуть не поцеловав Патча. Того самого Патча, голос которого я, возможно, слышала в своей голове. Того самого Патча, который спас меня в момент смертельного падения с Архангела, потому что только это и могло случиться; у меня не было других логичных объяснений. Может быть, он каким-то образом остановил время и поймал меня на лету. Если уж он мог проникать в мои мысли, может, ему и остальное по плечу. Или, возможно, — при этой мысли холодная дрожь пробежала по позвоночнику, — мне уже не стоит доверять собственному рассудку.
Кусок бумажки, который мне сунул Патч, все еще был в моем кармане, но я ни при каких условиях не собиралась отправляться сегодня на вечеринку. Втайне я наслаждалась притяжением между нами, но тайна и напряженность в этот раз перевесили. С этого самого момента я решила выкинуть Патча из головы, и в этот раз я действительно намеревалась это сделать. Это будет вроде очищающей диеты. Беда в том, что единственную диету, которой я однажды решила придерживаться, я с треском провалила. Тогда я месяц пыталась жить без шоколада. Без единого кусочка. Через две недели я сорвалась и съела больше трехмесячной нормы. Страшно представить последствия моей попытки игнорировать Патча, если она закончится так же сокрушительно, как и без-шоколадная диета.
Мое внимание привлекла Ви.
— Что это ты делаешь? — спросила я.
— А на что это похоже? Я отцепляю ценники со скидкой от бюстгальтера с распродажи и прикрепляю к тем, на которые скидка не распространяется. Вот так я смогу заполучить сексуальное белье по цене бросового товара.
— Не смей этого делать. Она просканирует штрих-код и сразу же тебя раскусит.
— Штрих-код? Они его не сканируют, — сказала она уже не так уверенно.
— Сканируют. Честное слово. Клянусь тебе, — я решила, что лучше уж соврать, чем наблюдать, как Ви упекут в тюрьму.
— Жаль, а была такая хорошая идея…
— Возьми-ка это, — сказала я, сунув ей в руки что-то шелковое и надеясь, что это отвлечет ее.
Она взяла трусики. Ткань была с рисунком из крошечных красных крабиков.
— Ничего ужаснее не видела. А вот этот черный бюстгальтер у тебя в руках действительно симпатичный. Думаю, тебе стоит его взять. Ты пока иди, расплачивайся, а я еще посмотрю.
Я расплатилась и решила, что для того, чтобы отвлечься от мыслей о Патче, надо бы посмотреть на что-то нейтральное. Я направилась к витрине с лосьонами. В тот момент, когда я принюхивалась к бутылке Dream Angels, я вновь почувствовала знакомое присутствие. Как будто мне за шиворот бросили шарик мороженого. Ту же самую дрожь я всегда испытывала при приближении Патча.
Мы с Ви до сих пор были единственными покупателями, но по ту сторону стекла я увидела, как фигура в капюшоне отступает в тень тента у магазина через дорогу. Целую минуту я простояла неподвижно, оцепенев от новой волны шока, пока не пришла в себя, а затем я направилась к Ви.
— Нам пора, — сказала я.
Она курсировала между вешалок с ночными рубашками.
— Ух ты! Смотри — фланелевые пижамки с 50 % скидкой. Мне нужна пара фланелевых пижамок.
Я одним глазом поглядывала на окно.
— Мне кажется, за мной следят.
Ви подняла голову:
— Патч?
— Нет. Там, через дорогу.
Ви прищурилась:
— Никого не вижу.
И я тоже больше никого не видела, пролетевшая мимо машина не дала мне сфокусировать взгляд.
— Наверно, они зашли в магазин.
— А с чего ты взяла, что они за тобой следят?
— Плохое предчувствие.
— Они похожи на кого-нибудь из знакомых? Например… нечто среднее между Пеппи Длинный чулок и Гингемой дало бы нам Марси Миллар.
— Это не Марси, — сказала я, все еще вглядываясь в магазин через дорогу, — вчера, когда я в парке пошла купить сахарную вату, я видела, как кто-то смотрит на меня. Я уверена, что это тот же человек.
— Ты серьезно? И ты только сейчас мне об этом говоришь? Кто это?
Я не знала и это пугало меня больше всего.
Я обратилась к продавщице:
— А в магазине есть запасной выход? — спросила я.
— Только для персонала.
— Это мужчина или женщина, — спросила Ви.
— Не знаю.
— А зачем они за тобой следят? Чего они хотят?
— Напугать меня, — это казалась разумным объяснением.
— А зачем им пугать тебя?
И опять у меня не было ответа.
— Надо их обмануть, — сказала я Ви.
— Это именно то, о чем я думала, — ответила она, — ты же знаешь, я спец по диверсиям. Давай мне свою джинсовую куртку.
Я уставилась на нее.
— Ни за что! Мы ничего о них не знаем. Я не пущу тебя наружу, одетую как я. А вдруг у них оружие?
— Иногда твое воображение меня пугает.
Мне пришлось признать, что моя идея о том, что они вооружены и собираются меня убить, отдает паранойей, но с учетом того, что случилось позже, не могу себя упрекнуть в излишней нервозности и ожидании худшего.
— Первой выйду я, — сказала Ви, — Если они пойдут за мной, иди за ними. Я пойду вверх по улице до холма прямиком до кладбища, там мы их схватим и потребуем ответа.
Через минуту Ви вышла из магазина в моей куртке. Она взяла мой красный зонт и несла его низко, закрывая голову. Если не считать того, что она была меня выше на пару футов и заметно шире, она могла сойти за меня. Из моего укрытия за вешалками с пижамами я увидела, как фигура в капюшоне вышла из магазина напротив и отправилась следом за Ви. Я прокралась поближе к окну. Хотя мешковатая толстовка и джинсы могли быть одеждой человека любого пола, походка была женской. Определенно женской.
Когда Ви и девушка скрылись за углом, я поторопилась к выходу. Снаружи дождь превратился в потоп. Схватив зонт Ви, я ускорила шаг, скрываясь от дождя под тентами магазинов, я чувствовала, как намокают штанины джинсов внизу и жалела, что не надела ботинки.
Позади меня длинный пирс уходил в темно-серый океан, впереди меня вереница магазинов заканчивалась у подножия покрытого травой холма, на его верху я смогла разглядеть высокую чугунную ограду местного кладбища.
Я открыла Неон, включила печку погорячее и запустила дворники на максимальную скорость. Я выехала с улицы и прибавила скорость, въезжая на извилистую дорогу на холме. Показались кладбищенские деревья, сквозь сумасшедшие метания дворников по стеклу их ветви казались живыми. Белые надгробия словно выныривали из темноты, серые в ней тонули. Словно из ниоткуда в лобовое стекло врезалось что-то красное. Оно с треском стукнулось о стекло прямо передо мной, пролетело через машину и улетело куда-то вбок. Я до упора вжала педаль тормоза в пол и машина, как вкопанная, встала у обочины. Я открыла дверь и, выйдя наружу, пошла назад в поисках того, что врезалось в Неон. Я на долю секунды растерялась, когда поняла, что именно увидела. Мой красный зонт запутался в траве, он был сломан, одна сторона его была смята чем-то тяжелым.
