- Милисса... - это Исиндар зашел в комнату, да так и застыл в дверях.
Я покачала головой и улыбнулась, оборачиваясь. Я посмотрела на портрет и отметила, что теперь я стала похожа на потрясающую женщину, изображенную на нем, только молодую. Этого и добивалась Мента?
- Ну что? Ты доволен? - спросила я у него, усмехаясь. - Нравлюсь?
- Мелисса, ты бесподобна и... мне на мгновенье показалось, что я вернулся на двести лет назад. Перед приемами ты всегда долго и тщательно приводила себя в порядок. И когда собирались гости, я всегда заходил к тебе и спрашивал: "Ты готова?" А ты вот так же стояла у зеркала, улыбалась, оборачивалась и говорила: "Да, дорогой". Я брал тебя под руку, и мы шли к гостям.
- Запомню на будущее. А что за приемы?
- Официальные мероприятия, когда у нас в доме собирались важные высокопоставленные вампиры. Раньше я очень активно занимался политическими делами. Эти приемы были частью моей деятельности.
- Ты хочешь вернуться к этой работе?
- Да, думаю, да, но позже. Теперь, когда ты вернулась, я снова смогу делать что-то на благо общества.
- Благо общества, - усмехнулась я. - Как пафосно звучит.
- Другого определения не подобрать. Я не политик в человеческом понятии, я глава клана, я несу ответственность за его благополучие и процветание.
- И пора уже завершить отлынивать и вернуться к своим обязанностям? - продолжила я.
- Ну да, - согласился Исиндар, улыбаясь. - Кстати, насчет приемов. Я думаю устроить один такой сегодня вечером. Не вижу смысла откладывать. Ты теперь вампирша, и я должен...
- Представить меня обществу?
- Да не то что бы представить, они с тобой знакомы, но как бы снова ввести в него. До сих пор твое возвращение не объявлено официально, а блуждает по свету лишь как слух. Пора заявить об этом всему миру.
- Всему миру? - усмехнулась я. Ну да, для вампиров Империя и есть весь мир, ведь за ее пределами вампиров нет.
- Главы всех кланов проживают в столице, равно как многие высокопоставленные вампиры. Я думаю всех их собрать сегодня вечером у нас и... представить тебя!
- Идея, конечно, хорошая, лучше сразу разобраться с формальностями, но... я же понятия не имею о том, что делать и как себя вести на этих приемах. Такие знания я уж точно не могла получить нигде и никогда.
- Да ничего особенного. О вампирском этикете стоит книга на полке, ты всегда хранила ее тут, хотя я не видел, чтобы ты ее перечитывала. Мне вообще казалось, что ты ее за одно прочтение выучила наизусть. А все остальное ничем особенно от человеческих приемов не отличается.
- А я, по-твоему, на человеческих была? Ты меня с Ментой не путай. Это она вращалась в высших кругах, а я девушка из простой семьи.
- Все время забываю, что ты ничего не помнишь, - покаялся Исиндар. - Но там все равно ничего особенного. Просто вести светские беседы. Ты же хорошо знаешь вампирский?
- Да. Как я, по-твоему, книги читала в библиотеке? Там же почти все раашан написано, а еще часть вообще инал!
- Значит, тебе не о чем переживать. Почитай пока про этикет, там многое написано, а если что, я тебе помогу, - пообещал Исиндар.
- Вот так вот все просто? - я всплеснула руками.
- А что сложного?
- Да то же самое, что тебя... в общежитие поселить! Посмотрела бы я, как ты разобрался бы с общей кухней, очередью в душ и постоянным ором по ночам. И при этом еще учиться надо!
- Милисса, но все равно кроме как на практике ты никак не освоишь этого, - развел руками Исиндар. - Рано или поздно тебе придется выйти в свет.
- Боги, зачем вы мне подарили такого высокопоставленного вампира? Неужели рядового не нашлось? - простонала я. Никакой радости по поводу предстоящей встречи с кучей важных вампиров не испытывала. Угораздило же меня! Как обычно...
- Подарили? - переспросил Исиндар.
- Конечно! А как еще это назвать?
- Ты считаешь меня подарком Создателя? - снова переспросил Исиндар.
- Да. Ни по какому другому стечению обстоятельств ты бы мне не достался, - уверенно ответила я. А как иначе объяснить?
Вампир улыбался и смотрел на меня влюбленными глазами. Две тысячи лет человеку... тьфу, вампиру, а кажется, будто два десятка. Может быть, еще для этого дана вампирам одна, но сильная любовь на всю их жизнь? Чтобы не только тело оставалось молодым в веках, но и вечно любящая душа?
- Ты же не веришь в богов?
- Зато ты веришь, - усмехнулась я. - И я с тобой тут поневоле начинаю задумываться. Слишком много мистики во всей этой истории с Ментой. Неспроста!
Вампир усмехнулся:
- Создатель существовал, - уверенно сказал Исиндар. - Он создал мир таким, какой он есть. Однако, я не думаю, что он имеет какое-то отношение к судьбам людей и вампиров. Но я очень рад, что ты считаешь меня подарком Создателя, а не его проклятьем.
- Проклятьем? Исиндар, да как можно? - ужаснулась я. - Ты просто не знаешь, какой ты клад по сравнению с некоторыми другими мужчинам!
- Зубастый... - пробормотал муж.
- Ну и что? Я теперь тоже, - пожала я плечами, демонстрируя острые и длинные клычки.
- Кстати, я пришел позвать тебя завтракать, - вспомнил вампир.
- Завтрак... Ну, пойдем! Надо таки продегустировать сей дивный гемоглобиновый напиток.
Я очень долго гипнотизировала фужер с кровью, прежде чем отважилась пригубить. Ничего ужасного не произошло, наверное, потому что ни вкуса, ни запаха я не почувствовала. Решив не тянуть кота за хвост, я сделала глоток побольше и сполна насладилась вкусом крови. А ничего, пить можно. С изменением моего тела вкусовые пристрастия у меня изменились также. Поэтому теперь было необходимо перебороть лишь свои предрассудки, а организм был вполне готов к приему нового вида пищи. Я сделала еще один глоток.
- Ну и как? - поинтересовался Исиндар, пьющий кровь из такого же фужера.
- Ничего особенного. Привыкнуть к мысли нужно, а так нормально.
- Как говорят все новообращенные, вкус крови начинаешь ценить и понимать только после того, как привыкнешь ее пить.
- Ну, поживем, увидим, - кивнула я, снова отпивая. Выплюнуть не хотелось, но и удовольствия как, например, от свежевыжатого сока я не получала. Наверное, и вправду нужно привыкнуть к самому факту.
За завтраком в два по полудню, Исиндар таки убедил меня в необходимости провести этот прием, да еще и сегодня вечером. Ведь по правилам его бы надо было провести сразу после моего случайного замужества. Так что дальше его откладывать было не только некультурно, да еще и бессмысленно. Я сдалась и отправилась читать о вампирском этикете, с трудом представляя себя на этом самом приеме, да и сам прием с трудом представляя. Что я буду делать?
