— Что произошло после?
— Предприимчивый молодой вампир — Балтазар, который сделал меня, решил, что группа станет лучше под его контролем в его власти. И это стало концом моих отношений с теми особыми вампирами. После этого я путешествовал. Войны были обычным явлением в те годы, а я имел знания о стратегии, тактике и навыках. Я вступил в батальон, поехал на юг, пока не нашел немного мирной земли, чтобы называть ее моей собственной. Я жил на земле. Научился читать и писать. Попытался построить новую жизнь, не привлекая к себе внимания людей.
Мой голос смягчился и я спросила, — Ты когда-нибудь был женат?
— Нет, — сказал он, покачивая головой. — Нет, как солдат, я не мог себе позволить роскошь иметь семью и дом. — Он грустно улыбнулся. — Мои сестры были детьми, для меня этого было достаточно. Я был трусом, что не вернулся к ним, не дал им шанса принять меня таким, каким я стал. Но это было другое время, и я вернулся бы домой демоном, настоящим чудовищем. Я не мог заставить себя сделать это.
— Когда ты присоединился к Дому?
— Много, спустя много лет после того, как я покинул Швецию, я встретил Пита. Он основал Дом Кадогана, и я присоединился к нему в Уэльсе. А когда он ушел, я стал Мастером. Я переехал с Домом сюда в Чикаго, — он развел руками, показывая на особняк вокруг него, — И вот мы здесь.
— И вот мы здесь, — согласилась я. Я знала, что это не вся его история. Я знала о его нескольких наиболее свежих, скандальных историях — его дело с Эмбер, его отношения с Лейси Шеридан, бывшей охранницей Кадогана, которая стала Мастером Дома Шеридан.
— Совет, Страж, — сказал он. — Запиши вещи, которые хочешь помнить, и храни их. Береги. Это удивительно, как много забывается, когда проходят годы.
С этим советом, он оттолкнулся от стола, подошел ко мне и остановился прямо передо мной. Наши пальцы находились настолько близко, что касались, и только… мы стояли. Мое сердце начало колотиться, в ожидании действия — прикосновения или поцелуя — которое наконец сменит ожидание, и снимет гусиную кожу на моих руках. Я решила положить конец напряжению.
— Тебе не следовало прикрывать меня, когда прогремели выстрелы.
Он посмотрел на меня свысока.
— Этан, это моя работа. Я должна защищать тебя, не наоборот. Люк бы насадил мою голову на кол, если бы тебя ранили.
— С чего ты взяла, что я этого не могу?
Я открыла рот и снова закрыла.
— Ты?
Его глаза сузились. — Хочешь это увидеть?
— Не особенно. — Лгунья, лгунья, на которой штаны горят.
Этан выгнул бровь и начал наклоняться… а затем потянулся за мою спину, чтобы взять что-то. Когда он отстранился, с папкой в руках, я закатила глаза от своей реакции.
Парень только что вывел меня из равновесия. Он открыл файл и начал просматривать, шагая по полу и рассматривая его содержание.
Я выдохнула, постепенно расслабляясь и осознавая, что он мог флиртовать, но мы здесь действительно по делу. Независимо от притяжения между нами, он был в первую очередь лидером вампиров.
В дверь постучали.
— Входите, — сказал Этан не глядя.
Двери открылись и еда была доставлена, но со значительно меньшей помпой, чем ранее. Одарив меня дьявольским взглядом, Марго вкатила тележку без стальных крышек-куполов.
Пицца была водружена на блюдо с ножками, окруженная множеством дополнений: красный молотый перец, тертый сыр пармезан, небольшие стеклянные бутылочки воды, салфетки, столовое серебро, бокалы, и, конечно же, вино.
Этан осмотрел его.
— Ты сделала отличную работу по поиску обеда на этот раз, Страж.
Я опустила руки на свои бедра и посмотрела на тележку и блюдо с пиццей.
— Ну, — сказала я, — Даже рожденные и воспитанные в Чикаго нуждаются в отдыхе от фастфуда и двойных чизбургеров, поедаемых снова и снова.
— Давишь на жалость, — засмеялись Марго, и я улыбнулась.
Я была в отличном настроении, как девчонка. А потом я отвлеклась на шоколад. Я указала на два трехуровневых стейка различных оттенков коричневого.
— Шоколадные пирожные?
— Тортики из шоколадного мусса, — поправила Марго. — Нижней слой из Генуэзского шоколада, а верхний слой увенчан молочным шоколадным муссом и помадкой. Они были приготовлены новым шеф-кондитером, и ему хочется, чтобы его старания по приготовлению муссов были оценены.
Она взглянула на Этана выжидательно.
— Что еще я могу сделать для вас, Сеньор?
— Я полагаю, вы доставили нашему Стражу счастья, достаточного для нас обоих.
— Очень хорошо. Bon appétit[20], — сказала она, поклонилась и развернулась к дверям.
— Спасибо, Марго, — сказал Этан, и она скрылась в коридоре. Двери закрылись за ней, но ее щедрость осталась.
Мы насладились пиццой и получили удовольствие от сказочного вина. Этан был прав — дорогое или нет, но оно было невероятно хорошо в паре с сырной пиццей.
К тому времени, как позвонил Габриэль, мы перебрались в гостиную со стационарным телефоном и наши бокалы стояли на диване между нами. Я сидела, скрестив ноги, на полу, отставив обувь в сторону. Этан сидел на диване, закинув ногу на ногу.
Габриэль отделился от Стаи для своего первого созыва.
— Котенок, — сказал он. — Салливан повысил тебя?
Я скрестила руки на столе и наклонилась к телефону.
— К сожалению, Габриэль, он не может. Я считаю, мои навыки крайне недооцененными.
— Я вынужден согласиться, что это правда, котенок. Но вампиры есть вампиры.
У меня было ощущение, что он использует эту фразу довольно часто, и не всегда лестно. Но когда я взглянула на Этана, он выглядел развлекающимся.
Он оперся локтем на спинку стула, а подбородок пристроил между большим и указательным пальцами. Его голова была наклонена, а его улыбка была кривой и уставшей, как если бы он на самом деле расслабился…
— Есть сдвиги в расследовании? — спросил он.
— Ничего из того, что я хотел бы знать. Байк Тони был найден в полутора милях от бара. Судебно-медицинские эксперты проверяют его сейчас. Омбудсмен выступает в качестве связующего звена. Он позволил ЧДП провести исследование остатков пороха, вот такие дела.
Этан нахмурился.
— Мне жаль это слышать.
— Так же как и мне, — сказал Гейб. — Эта встреча, как предполагалось, была посвящена разговору о новом курсе, который изменит старые отношения. — Он громко выдохнул. — Ну, хорошо. Дерьмо, вот что это такое, да?
— Это то, что мы слышали, — сказал Этан. — Так что, насколько я понимаю, теперь Тони — главный подозреваемый?
— Кажется, так. Это конечно все усложняет. Подвергать опасности Альф не самая лучшая идея. Я не хочу объединять Стаи мечом над их головами, но у нас, возможно, нет выбора.
