Джед вскочил, а Джоли затушила окурок в пепельнице.
— Тебе надо быть осторожнее, — предупредила она.
Джед крякнул, как ни в чем не бывало делая глоток пива.
Джоли обернулась к Кристиану, и ее взгляд из заботливого тут же превратился в суровый.
— Ты не будешь здесь работать. Во-первых, мне нечем тебе платить.
— Мне не нужны деньги, — с легкостью ответил Кристиан.
— А во-вторых, я знаю о твоей проблеме.
Кристиан замер. Она знает? Догадалась, что он вампир? Невозможно. Он не терял контроль полностью, даже когда они целовались. Она ничего не может знать.
— Какой проблеме? — спросил он.
— Сегодня ты выглядишь лучше, — тихо сказала она. — Но я знаю, ты принимаешь наркотики. Я не могу позволить наркоману работать на меня.
Наркотики? Наркоман? Кристиан потерял дар речи.
Ну, если прошлой ночью она бы видела его крадущимся в больницу, чтобы стащить немножечко крови, у нее, конечно, были бы все основания предполагать, что у него наркотическая зависимость. Наверняка он был похож на человека, которому позарез нужна доза. Да еще способность изменять форму его подвела, когда он вдруг материализовался посреди коридора с пакетом второй отрицательной в зубах. Ему явно не следовало использовать свои силы, когда он в таком состоянии.
К счастью, сторож, который его заметил, имел большие проблемы с выпивкой. Поэтому тот только нащупал в кармане фляжку, сделал большой глоток и поспешил дальше.
Кристиан точно не знал, как назвать его жажду крови. Но он определенно не был тем наркоманом, которым она его считала. Кровь к наркотикам ведь не относится, правда?
— Я не принимаю наркотики. Никогда не принимал. — Ладно, был один случай в Китае в логове курильщиков опиума, но это было более ста пятидесяти лет назад, так что не считается.
Она внимательно смотрела на него, скептически прищурившись.
— Тогда почему вчера ты был таким бледным и еле держался на ногах?
— Я ничего не ел.
Судя по выражению ее лица, она явно посчитала его слова отговоркой. Хотя, по иронии судьбы, он говорил чистую правду.
— Так ты был голоден?
Просто голоден — это не совсем точно, сверхъестественно голоден, но в принципе, да, голоден.
— У меня… — он пытался подобрать правильное слово, — гипогликемия. — Спасибо, ночной повтор «Скорой помощи»!
— Это снижение уровня сахара в крови заставило тебя побледнеть и дезориентироваться?
Почему-то у него возникло чувство, что она хотела сказать не «дезориентироваться», а что-нибудь другое? Например, сойти с ума?
— Да, — сказал он. Мало сахара в крови. Мало крови. Почти одно и то же.
Джоли обдумывала слова Кристиана, а заодно оценивала и его внешний вид. Сегодня вечером он выглядел гораздо лучше. Кожа светилась здоровьем, в светлых глазах — ни капельки безумия. Ну а тело, как всегда, — просто верх совершенства. Сейчас он совсем не был похож на наркомана.
Ей вдруг вспомнилось, как Вэнс однажды раздобыл дозу, но, даже не сходя с ума от ломки, все равно был бледным и совсем ошалевшим. И, уж конечно, ни капельки не походил на греческого бога.
Джоли не знала, как именно гипогликемия отражается на поведении человека, но слышала, что болезнь вела к снижению уровня сахара в крови. А резкое падение сахара, наверное, могло отразиться и на реакциях больного. Так что Кристиан, скорее всего, иногда вдруг начинал себя странно вести именно поэтому. Ведь все остальное время он был вполне нормальным.
Она выдавила слабую улыбку.
— Извини.
В ответ Кристиан просто пожал плечами, словно выслушивал подобные обвинения каждый день.
— Так я могу начать работу, босс? — спросил он, даря ей одну из своих очаровательных кривоватых ухмылок.
— Кристиан, мне нечем тебе платить.
— Я уже говорил, мне не нужны деньги.
— Тогда зачем ты здесь?
Он взял кружку, открыл пивной кран, и ловко налил пенящуюся жидкость до самого края.
— Кто знает, может, быть барменом — мое призвание?
Поставив полную кружку перед Джедом, он вновь повернулся к ней, и лицо его было таким милым, что Джоли едва не забыла, о чем они только что спорили.
Она перефразировала вопрос:
— Я имею в виду, не в баре. Зачем ты приехал в Шейди Фок? У тебя ведь есть деньги. И судя по твоей правильной речи, ты получил хорошее образование. Почему трейлерный парк? Почему караоке-бар «У Лео Брю»?
Его улыбка померкла. Он молчал минуту, глядя на нее почти с тоской.
— Я здесь, потому что мне нужно было сбежать от самого себя.
Сбежать? О чем это он? Джоли наморщила лоб, и Кристиан, словно заметив ее недоумение, пояснил:
— Есть вещи, в которых я должен был разобраться. И мне пришлось уйти из привычного мира. Но в любом случае мое прошлое никак тебя не заденет.
Она кивнула, хотя так и не поняла, что он имеет в виду.
— Мне нужно чем-то себя занять. А здесь мне нравится. — Он оглядел бар. — Хотя понятия не имею, почему.
Вместо того чтобы обидеться, Джоли рассмеялась над его растерянным видом.
— Думаю, ты привыкаешь.
На секунду его лицо вновь стало абсолютно непроницаемым. Он помолчал, а затем сказал:
— Может и так.
Джоли не была до конца уверена, но ей показалось, что он говорит не только о баре. Хотя, скорее всего это просто разыгралось ее воображение. Теперь, когда выяснилось, что он не наркоман — точнее, он говорит, что не наркоман — может, у них двоих что-то получится?
Нет. Кристиан ведь сказал, что бежит от чего-то. Пусть он заверяет, что его прошлое никогда ее не затронет, вряд ли он задержится в Шейди Фок надолго. Он может уйти в любой момент. Сложно построить отношения с мужчиной, который фактически живет на чемоданах.
— Так я нанят?
Джоли колебалась.
В этот момент человек за столиком в углу поднялся со своего места и подошел к барной стойке. Положив на исцарапанную древесину обрывок бумаги, он подвинул его в сторону Джоли.
На листке были накарябаны несколько цифр и название песни. Пару секунд Джоли просто молча глазела на записку, прежде чем догадалась, что это такое.
— Вы хотите спеть? — спросила она, не в силах скрыть удивление в голосе.
Тот кивнул и, развернувшись, направился к своему столику.
— Вот видишь, — сказал Кристиан, — я тебе нужен. Кто-то же должен подавать напитки в баре, а самой тебе некогда, ты должна заниматься караоке.
Джоли сжала листок и улыбнулась, понимая, что его предложение — это просто идеальный вариант.
— Ты уверен? — спросила она.
