— Нет, извини, дело не только в записях, нам просто нужно поговорить… по-родственному.
Он по-прежнему не сводил взгляд с Кайлара, и мне это не нравилось. Хотелось закрыть следопыта от этого сверлящего взгляда, будто он и правда был способен причинить ему вред.
— Хорошо. Приятно было познакомиться. Если понадоблюсь, буду у себя, снежинка, — сверкнув ухмылкой, попрощался Кай, и глаза Барта полыхнули.
— Снежинка? — язвительно поинтересовался он, когда дверь за следопытом закрылась.
Я просто улыбнулась, ничего не объясняя. Барт не дурак, сам все понял, а мне оправдываться не за что. Между мной и Кайларом даже толком ничего не было, кроме объятий и поцелуев. Как у юнцов, честное слово. Хотя мы оба уже даже больше чем просто взрослые, мы опытные.
— Портал? — так же едко спросила я. — Вроде как тебе все можно? Люмтверцам явно не понравится, даже если у тебя в кармане королевский указ с разрешением использовать все, что угодно.
— Так и есть, — он достал из кармана документ с узорной печатью. — Я еще не окончательно обезумел, чтобы вот так просто нарушать их устои. Все чин по чину. Нарушил, но с уважительной причиной. А их «не понравится» сейчас меня мало волнует. Ты прислала мне зашифрованный текст на пранксе.
Не может быть!
— Нет, нет, — замотала головой я. Я не могла ошибаться. — Символы похожи, но это не слова, а бессмыслица.
Пранкс — забытый драконий язык, даже в Люмтвере его очень редко встретишь, как и самих люмов. И я одна из немногих его знала, разве могла я не заметить, что это пранкс?
— Он зашифрован, — терпеливо повторил Барт. — Текст — начало заклинания. А теперь скажи мне, где ты его откопала?
— В одной из пещер. Подумала, что это магия крови… — недоуменно протянула я.
Если это пранкс, я его обязательно прочту.
— Ты не ошиблась.
Чем дальше мы говорили, тем больше хмурился Барт. В конце концов, он не выдержал:
— Во что ты вляпалась, Вилли?
Свое детское прозвище я уже успела забыть и сейчас удивленно поглядела на брата.
— Это моя работа, и я вляпалась в нее еще сто лет назад. Думала, ты заметил.
Он, кажется, даже не слышал, что я сказала. Продолжил, меряя шагами комнату:
— Я сунулся к королю и мне сказали, что информация о вашей экспедиции засекречена. И мне это категорически не нравится. Тебе нужно делать отсюда ноги пока не поздно. Чую сердцем, ничего хорошего из всего этого не выйдет. Ты можешь представить миссию, цели которой засекречены от первого советника короля? Я с трудом.
Он остановился и посмотрел на меня в упор.
— Тебе здесь не место. Король разрешил мне вернуть тебя в столицу и заменить другим ученым.
Меня словно ледяной водой окатили.
— Заменить? Ты серьезно? Я не собираюсь возвращаться!
Лицо Барта потемнело.
— Вильма, ты не можешь игнорировать очевидное. В Люмтвере опасно, и я не имею права оставлять тебя здесь одну.
Спокойствие, только спокойствие, Вильма! Эмоциями ничего не решить. Вдох-выдох…
Мы с братом были совершенно разные внешне: он — высокий брюнет с по-мужски резкими чертами лица, копия отца, я же — среднего роста, довольно миловидная, со светлыми чуть вьющимися волосами — одно лицо с мамой. Выдавали наше родство только редко встречающиеся в природе серые «с дымком» глаза. В остальном, до тех пор, пока я не представлялась, никто не мог заподозрить во мне сестру высшего демона и первого советника короля Бартамиана Страгона.
Но вот характером мы оба пошли в отца — упрямые, амбициозные, легкие на подъем, жадные до знаний и не терпящие рутины, лжи и попыток нами манипулировать. Барта это привело прямиком на королевскую службу, а меня — в науку. Никогда не любила пышность и блеск дворцов.
Благодаря «внутреннему» сходству мы всегда хорошо понимали друг друга, заменяли один другому лучших друзей, лекарей «души» и давно почивших родителей. Я его знала лучше всех, словно саму себя. Знала, что он при всей своей властности, всегда готов выслушать собеседника и поступить разумно.
Значит и сейчас, если все хорошо объяснить…
— Во-первых, я не игнорирую очевидное, не отрицаю, что здесь творится что-то странное, — ровным голосом заговорила я. — Но, во-вторых, я — не ребенок, и ты — не мой опекун. Я останусь в Люмтвере и займусь тем, для чего сюда приехала. И, в-третьих, я не одна. У меня есть команда, и капитан…
«И Кай» — добавила про себя. — «С которым мне в срочном порядке нужно кое-что обсудить»
— Я рада тебя видеть, рада, что ты женишься, но моя жизнь — это МОЯ жизнь, и я хочу управляться с ней самостоятельно.
По лицу Барта невозможно было понять, что ждет меня в следующую секунду — то ли он выдохнет и улыбнется, то ли разразится буря. Проверить я не успела — в комнату постучали. Неужели, Кай вернулся?
Но и тут меня ждал сюрприз. Под непроницаемым взглядом брата я открыла дверь и еле удержала челюсть от падения на пол. Передо мной стояла Эльмина, а за ее спиной возвышался глава Люмтвера, мейн Рамер Преворт.
И из коридора сразу повеяло древностью. В смысле не затхлостью и старческой немощью, а какой-то невероятной силой, величием и тайной, словно ко мне в комнату заглянул сам дракон. Просунул огромную морду в узкий проем насколько смог и теперь глядит на меня немигающим взглядом, выпуская из ноздрей струйки горячего воздуха.
Я видела мейна лишь один раз и то издалека, но хорошо помнила свои впечатления. В прошлую экспедицию, когда я познакомилась с Эльминой, она затащила меня на один из приемов у главы, чтобы, как водится, присмотреть мне жениха. А я пошла из любопытства, чтобы увидеть не только пещеры Люмтвера, но и его жителей, обычаи и внутреннюю «кухню», которая, к слову, радикально отличалась от столичной.
Хоть в Люмтвере и не было шикарных дворцов, а приемы велись в скромном замке мейна, Рамер был похож на настоящего Правителя. Не разряженного в пух и прах мужчину на троне с атрибутами власти в руках, а на мудрого, зрелого человека, облеченного властью и осознающего свою ответственность. Наш король тоже не был неопытным мальчиком в золотых одеждах, но даже в половину такого сильного впечатления не производил.
Мейн был облачен в обычные рубаху и брюки из простых натуральных тканей, сидел на обычном стуле, а не на троне, говорил коротко и по делу. А про его зрелость, несмотря на внешнюю молодость, даже мне думать было немного жутко — вот уж кто точно застал драконов и их былое величие.
Сейчас же я просто оцепенела, впервые наблюдая мейна так близко.
— Добрый вечер, мисс Страгон, — он глянул мне за спину и чуть склонил голову в знак приветствия. — Бартамиан.
Они были давно знакомы.
— Мне сообщили, что защитное поле Люмтвера нарушено. Я знаю, что ты не стал бы делать этого без надобности…
Ожидая объяснений, он взглянул на застывшую меня. Я вздрогнула, перевела взгляд на Эльмину и отступила, впуская гостей внутрь. Странно и страшно, что они так быстро отреагировали. Барт только появился…
— Вильма срочно понадобилась в столице, — после рукопожатия брат протянул мейну документ с королевской печатью. — С позволения короля я прибыл, чтобы забрать ее с собой. Мое время ограничено, поэтому использовал портал. Сожалею, что пришлось нарушить ваши договоренности с повелителем Акрона.
Его слова в купе с тяжелым взглядом как бы невзначай напомнили Рамеру, что повелитель Акрона — это и его повелитель. Люмтвер — часть Акрона и, несмотря на свое обособленно положение, все равно подчиняется королю.
Но мейн на документ даже не взглянул.
— Мне жаль, — без капли раскаяния сказал он. — Но Вильма останется в Люмтвере.
В комнате повисла тишина.
До этого момента я отчего-то не смотрела на Эли. Переводила взгляд с брата на мейна и обратно. Но сейчас взглянула на подругу. Я сама решила остаться, но появление правящей четы Преворт только добавило вопросов в и без того запутанную ситуацию. И мимолетный обеспокоенный взгляд Барта совсем чуточку поколебал мою уверенность. А что, если я и вправду вляпалась во что-то страшное? И появление Барта было единственным шансом ускользнуть из этой ловушки, а я сама его упустила?
