Мы собирались у Источника, в холле. С потолка сыпался магический снег, и снежные феи – копии тех, что мы видели в Садах, пели нам лесные гимны, воспевая зимнее волшебство.
— Вон твой Тони, — шепнула на ухо Марьяша. — Уходит с каким-то типом. Уже ушел.
— Где? — подскочила я, запуталась в плюшевом хвосте и под смех одногруппников шлепнулась на попу.
Снежная фея спорхнула с левитирующего над водой Источника цветка, подлетела к самому лицу, коснулась щеки крошечной ручкой. Она настоящая, поняла я. Одна из тех, кого мы с Тони видели в теплице. Я тряхнула и повертела головой, отгоняя непонятное ощущение. Феи нигде не было видно. Как случилось, что среди магических иллюзий затесалась одна настоящая пикси?
Голову словно набили ватой. Глядя в глубину вытянутого магией зала, я видела полупрозрачных людей в маскарадных костюмах. Смех ребят гудением отражался в ушах. Свет померк. Это начало какого-то шоу? Но и люди пропали, будто стертые мягким ластиком. Лишь Источник продолжал сиять праздничной лазурной подсветкой.
Что-то приближалось, шумное, грохочущее. Звук был похож одновременно на вой ветра и рев машины. Я лежала на полу, опираясь на локти, чувствуя, как внутри разливается ужас. Никогда, даже при встрече со «злыми костями», мне не было так страшно. Подо мной трясся пол, а грохот и свист становился все громче. Что-то засвистело, загудело – шум напоминал стук колес, рев – паровозный гудок. Ко мне шел поезд.
Он ворвался в просвет между колоннами, иллюзорный, нарушающий законы и физики, и привычной магии. Черная махина паровоза, замедляясь и дыша паром, въехала в Источник и замерла. Я могла бы коснуться шпал, если бы протянула руку. Разумеется, рука прошла бы сквозь иллюзию, очень мощную, сопровождаемую преувеличенно громкими звуками, но все же лишенную материальности и запахов. Страх рассеивался – приходило понимание. Но если этот темпоральный слепок и есть легендарный Магический Экспресс, поезд-призрак, вестник Грида, то почему я вижу его именно здесь и сейчас? И почему я? Только я?
Над поездом шел снег. Иллюзия ограничивалась свечением от Источника, и за его пределами все терялось во мгле. Я слышала голоса. Люди выпрыгивали из вагонов. Господа в старомодных шляпах-котелках, дамы в длинных нарядах. Сквозь светящиеся окна было видно роскошное убранство купе. К Магическому Экспрессу по перрону бежали люди, одетые по большей части бедно – закутанные в платки женщины и дети, мужики с узелками пожитков. Господа в котелках втаскивали их в вагоны, женщины с турнюрами помогали детям. Я с жадностью наблюдали за картинкой из прошлого, уверенная, что все это происходило на самом деле… лет сто пятьдесят тому назад. Вот все расселись, несколько людей пробежало по платформе, крича в темноту, собирая последних… эвакуируемых? Из курса истории я знала, что в конце позапрошлого века в Гиперборее случилась так называемая Черная Декада – десятилетие, когда Прорывы шли с промежутком в два-три года каждую зиму.
И действительно, Магический Экспресс тронулся, разогнался и, подняв иллюзорную вьюгу, исчез в другом конце холла, а за ним, несколько долгих минут спустя, за которое сердце чуть не выскочило у меня из груди, я увидела то, что предполагала: пронесшийся следом за поездом сияющий эктоплазмой кластер фантомов. К счастью, тоже иллюзорных.
… В реальность я возвращалась медленно и снова через «вату».
— Девочка, девочка. Что с тобой? — настойчиво повторял над ухом женский голос.
Вокруг толпились студенты в маскарадных костюмах и гости в светских нарядах. Некоторые таращились на меня, другие растерянно оглядывались по сторонам. Рядом стояли взволнованные Мефодий, Милли и Черри. Я показала взглядом, что со мной все в порядке.
Дама, чей голос заставил меня прийти в себя, сидела возле меня прямо на полу.
— Графиня Хомутова? — пробормотала я.
— Да, — фрейлина императрицы наклонилась к моему лицу. — Ответь, только тихо. Что ты видела? Ты исчезла и появилась на том же месте, — Хомутова еще больше понизила голос. — Твои подруги побежали за куратором. Ты ведь медиум, работаешь с Олевским. Это ты послала мне то письмо?
Я кивнула. Я действительно отправила графине подробное послание, описав все контакты со Светланой во время расследования дела о кукольном доме.
— Скажи, что ты видела! — повторила Хомутова, помогая мне сесть. — Ты общалась с Той Стороной? Здесь только что был мощнейший рефлекс, его почувствовали почти все присутствующие.
— Я видела Магический Экспресс, — сказала я.
— Поезд-призрак? А Света? Света была там?
— Нет, простите, — я почувствовала сильнейшую жалость к этой женщине, которая все еще надеялась получить весточку от покойной дочери. — Я все вам рассказала. Светлана ушла. В лучший. Мир. Она вернется, но…
— … другой, — кивнула фрейлина, ее глаза покраснели, — перерождение, я знаю. Но ты видела поезд фантомов.
— Это не совсем так, — попыталась объяснить я.
— Расступитесь! — ко мне через толпу шел Кингзман. — Студентка Огнецвет, свидетели утверждают, что вы только что расслоили пространство и ушли на подпространство.
— Это не я. Это все… поезд. Магический Экспресс.
— Вы видели Экспресс? — Неон Хамптиевич нахмурился. — Скверно.
— Кингзман, — к ректору из толпы обратился высокий длинноносый мужчина в дорогом костюме. Тон у него был шутливый, но глаза горели злым огоньком. — Что за представление? Заставляете студентов участвовать в своем маленьком розыгрыше? Это ваш способ напомнить о любимой теме? Об этом… как его..
— О Гриде, Феликс, — спокойно бросил Кингзман через плечо. — И это не шоу. Девочку коснулась снежная фея.
— Ах, бросьте! Это ведь была иллюзия, Неон, признайтесь. Откуда у вас снежные феи? Вы же вечно жалуетесь на недостаточное финансирование! Да даже если они имеются, они говорят лишь с вендиго да прочей северной…
— Феликс, мой дорогой друг, не дай бог, конечно. Время иллюзий закончилось.Примите это как факт. Лучезара, не обращайте внимания на министра, он немного зол сегодня. Хватайте меня за руку и вставайте, Огнецвет. Объяснитесь в моем кабинете.
… Тони шагнул в кабинет ректора, когда мой рассказ был уже почти закончен. Я чувствовала себя глупо, сидя на стуле в костюме льва и с чашкой чая в руке. Кингзмана интересовала каждая мелочь, и вместе мы пришли к выводу, что это был темпоральный слепок-предупреждение.
Тони дал Кингзману закончить фразу и выпустил из руки распечатанную «консерву». Портал раскрылся и приветливо засветился синим.
— Я забираю ее, Неон Хамптиевич, — спокойно сказал вендиго. — Туда, где она будет в безопасности.
— Вы нигде не будете в безопасности, пока эту веселую компанию не поймают и не лишат Дара Мэб, — возразил ректор.
— Тогда скажу отцу, чтобы Союз поспешил. Факты собраны, улик хватает.
— Я в курсе. Хорошо, — Кингзман вздохнул. — Дам своим отмашку немедленно. Антон, у меня нехорошее предчувствие. Пока не сообщу, не высовывайся. Пережди. Замкни дом в контур. Барьер самый мощный, понял? И не влезай ни во что. Ты свое дело сделал, пусть теперь старики порезвятся.
— Да, ректор. Семерку мою…
— … запрем в общаге. Поставлю дополнительные ограничители, а то ведь побегут мир спасать. Добро, Антоша.
Тони подхватил меня на руки прямо со стула и шагнул в портал.
…Переход через портал дался мне неожиданно тяжело – я даже потеряла сознание. Очнулась под недовольное бубнение Вележа.
— Ты, свет мой Антон Макарович, видно, умом тронулся – девицу после пси-воздействия паранормального по порталам тискать?
— Ты хотел сказать «таскать»? — слабым голосом спросила я.
— О, живая! — ненатурально удивился Вележ.
— А я что-то в этом не уверена, — глаза не хотели раскрываться, а в щелочках век все почему-то было мутным. — Учитывая мои… ощущения и что ты, Ленни, специалист по мертвецам.
— Для мертвой ты слишком осознанно остришь, — возразил Вележ. Его теплые пальцы охватили мое запястье и прижались к точке пульса. — Повидал я фантомов на своем веку. С юмором у них не очень.
