Удаляющиеся шаги за спиной.
Он медленно закрыл глаза, расслабился и сосредоточился на внутренней концентрации. Сколько у него времени? Минута, несколько секунд, секунда, доли секунды? Мысли пронеслись мгновенно.
Его задача теперь - затаиться и ждать, что эти ребятки предпримут дальше. Он был далек от мысли, что его так плотно обложили наблюдением только ради того, чтобы говнюк Арс мог потешить свое мелкое чсв и красиво прикончить его, произнеся перед этим впечатляющую речь.
Судя по всему, он им нужен живым. Для чего, это и предстояло узнать. Но главным было оттянуть внимание на себя, увести их от маленькой ведьмочки.
Конечно, оставался Арс, но бывший дружок опасений у Шираса не вызывал. Открыто подойти этот шакал к девчонке не сможет, на нем несъемное заклятие. Во всем остальном - Ширас достаточно хорошо натаскал личного телохранителя Амры. На время его недолгого отсутствия хвостатый справится.
А ему необходимо было пройти этот путь. Обрести крылья. Найти отца. Понять.
И еще ему нужно было добраться до того, неопознанного теневого кукловода, в котором Ширас заподозрил отдаленное сходство с собой.
Звук закрывшейся двери возвестил, что Арс убрался.
Значит, сейчас.
Прежде, чем все дальнейшее произойдет, Ширас полностью перекрыл со своей стороны тот канал, который связывал его с Амрой. Она ничего не почувствует и не узнает.
Вовремя успел. Потому что в следующее мгновение сеть вокруг него схлопнулась, его накрыло темнотой и пологом безмолвия.
Резкий укол в шею. Как он и предполагал, противоядие. Ширас мрачно хмыкнул про себя, тот-то будет Арсу сюрприз, когда тот поймет, что речь свою пафосную зря толкал.
Потом...
Межмировой портал. Куда его оттранспортировали, пока неизвестно.
Но и это тоже было ожидаемо.
Что дальше?
***
Дальше были голоса. Он их слышал.
Магов было несколько, люди, судя по энергетике.
Удерживавшую его сеть тащили четверо с помощью артефактов. И там были еще двое или трое. На месте в кафе он насчитал шестерых, кроме Арса. Сейчас Арса среди них не было, Но, кажется, присоединился еще один. Но это не тот, кого он ждал.
Сеть тряхнуло, раздался злобный выкрик, в котором слышалось торжество;
- Попался, птенчик! Попа-а-ался!
Ширас ощущал ненависть, исходившую от них, и скрытый страх. Страх пробивался сквозь смех, которым они себя подбадривали, он просто лез изо всех щелей.
- Нечисть! Сжигать таких надо, чтобы семени не осталось. Будь моя воля...
- Да знаем мы, знаем!
И снова смех и ненависть. И жажда самоутвердиться.
Раньше Ширас не мог понять презрения и нетерпимости людей к носителям старшей крови. А сейчас вдруг стало понятно. Он для них нечто вроде случайно выжившего тиранозавра. Вызывает ужас и желание как можно скорее уничтожить.
- Давай его сюда! Быстрее.
Новый голос, похоже, он и был тут главным.
- Смотрите, чтобы он не очухался раньше времени.
- Не очухается.
Похоже, сеть бросили сначала наземь. Потом была возня, его погрузили куда-то. Ширас мог бы стряхнуть их с себя, но тогда он не узнает, куда его тащат, и кто тот таинственный заказчик. Потому терпеливо ждал.
Везли недолго. Потом шаги слышались по бетону. И характерное эхо. Значит, они где-то в помещении.
И тут его резко швырнули на пол.
- Эй! Ты помнишь, что мы должны сдать его живым?
Какое-то движение ощущалось рядом, как будто кто-то прикладывает усилия. Затрудненное дыхание, металлический звук.
- Живым-то он его получит, - снова раздался натужный злой смех. - Но внешность мы ему малость попортим! А заодно проверим... Правда ли у них такая высокая регенерация!
- Ты что?...
- А, ччччерт... Давай!
И тут его вытряхнули из сети, а в следующее мгновение он оказался в огромном стеклянном стакане, доверху наполненном жидкостью. Сразу стал ясен смысл речей и причина злорадства. Судя по характерному медному привкусу, там была серная кислота.
Мгновенный ожог, и сразу пошла регенерация.
Вверху лязгнула крышка, его заперли. Раздался хохот, удаляющиеся шаги.
Феникса этим не убить. Он мог находиться в этой среде как угодно долго. И даже одежда на нем не пострадала. Ширас просто висел в маслянистой жидкости, оглядывая место, в котором оказался.
Отсюда ему было видно большое помещение. Толстые бетонные стены. Похоже на какой-то бункер или котельный зал. И он в своем аквариуме в центре. По дальней стене крепилась крутая металлическая лестница. Где-то под потолком дверь.
Но вот дверь открылась, на площадке появился сначала один человек, потом еще двое. Мужчина стал спускаться вниз.
Пришел на него посмотреть? Ширас завис спокойно и закрыл глаза. Он мог освободиться и сейчас. Но это был не тот, кто ему нужен. Значит, придется ждать.
***
Мужчина, шедший первым подошел ближе, но замер разглядывая запертого в кислоте асура. Тот казался спящим. Закрытые глаза, свободная поза, чуть раскинутые руки. Как во сне... И тонкая зеленоватая дымка, окружавшая его, словно ореол.
Больше всего зрителя поразило то, что нетронутыми оказались даже металлические детали его одежды. Заклепки на косухе, молнии. В этом было что-то жутковатое.
- Сколько он может находиться в таком состоянии? - обернулся он к магу. стоявшему сзади.
- Не знаю, - коротко ответил тот, отводя взгляд. - Но лучше пусть поторопится. Не нравится мне все это.
- Ему уже передали, - сказал мужчина.
И повернулся, чтобы побыстрее уйти. Ему это странное спокойствие «рыбки в аквариуме» тоже не нравилось. Двое сопровождавших его магов тоже поспешили уйти следом.
***
Ширас проводил их взглядом и снова закрыл глаза.
Конец первой части
Часть вторая
ГЛАВА 26
Такое странное состояние, Амра никак не могла свыкнуться с мыслью, что она теперь вроде как просватанная невеста. Да еще все это хранили в глубочайшей тайне. Она знала, что папа сообщил только самым близким.
И все. Больше об этом не знал никто.
На следующий день она пошла в школу. Вагит по-прежнему держался поблизости, и по-прежнему на него пускали слюни её одноклассницы. Но черный байк не появился к последнему уроку напротив здания школы. И это было замечено. Оказалось, не только она одна внимательно следила за его появлением.
Ее замучили вопросами:
- А где тот байкер?
- Почему он не приехал?
Амра отмалчивалась или пожимала плечами и как можно равнодушнее отвечала:
- Ну откуда мне знать?
На нее странно косились одноклассницы и кривили губы.
Когда Ширас не появился и на второй день, особо активные «подруги», которым резко возросшая популярность Амры была поперек горла, ей уже прямо в глаза сказали:
- Что-то, твой байкер не появляется...
- Бросил тебя?
Холодной воды ушат. Но она только вскинула бровь и проговорила спокойно:
- А вы не подозреваете, что у человека могут быть дела?
- Ой, да ладно, знаем мы, - сказала одна из девиц, уже сформировавшаяся и выглядевшая старше своего возраста. - Просто понял, что с такой малолеткой, как ты, время незачем терять, и нашел себе кого посимпатичнее и поопытнее.
Оглядела худощавую Амру, а потом перевела взгляд на свой сочный бюст и презрительно усмехнулась.
Как бы хорошо ни держалась Амра, укол достиг цели.
Она ведь и сама об этом думала. Не трудно догадаться, что она маленькая худышка, школьница. а он взрослый мужчина. И их отношения сейчас... Просто невозможны. Станет ли он ждать её столько лет? Это же глупо, верить, что он будет хранить ей верность.
Но клятва. Обряд. Красная нить, которая тянулась от сердца к сердцу.
Его медальон. Казалась, она все еще чувствовала оставшееся на металлическом кругляше его тепло.
Наверное, именно поэтому ей хватило сил беззаботно улыбнуться и сказать:
